Faith & Fire is een sciencefictionroman van de Britse schrijver James Swallow. Het boek verscheen op 28 maart 2006 bij Black Library en speelt zich af in het fictieve universum van Warhammer 40,000. De roman draait om de Adepta Sororitas, ook bekend als de Sisters of Battle, en vormt het eerste deel in de Sisters of Battle-reeks van Swallow. In 2018 verscheen een audioboek, ingesproken door Emma Gregory. Verhaal Faith & Fire draait om Sister Superior Miriya, een krijger van de Adepta Sororitas van de Order of Our Martyred Lady. Aan het begin van het verhaal begeleidt zij met haar squad de gevangene Torris Vaun, een gevaarlijke voortvluchtige psyker. Vaun wordt in een speciale capsule vervoerd aan boord van het schip Mercutio, maar weet te ontsnappen wanneer bemanningsleden onder psychische beïnvloeding hem bevrijden. Tijdens zijn ontsnapping doodt hij Sister Lethe en breekt hij de geest van Sister Iona, een van Miriya's zusters. Iona wordt daarna een Sister Repentia, omdat zij zichzelf als geestelijk gebroken en onwaardig beschouwt.
Miriya voelt zich persoonlijk verantwoordelijk voor Vauns ontsnapping. Zij achtervolgt hem naar de planeet Neva, een streng religieuze wereld waar de verering van de God-Imperator diep verweven is met politiek, bestuur en dagelijks leven. Daar wordt zij geconfronteerd met Canoness Galatea, haar meerdere, en met Lord Viktor LaHayn, een machtige geestelijke leider op Neva. LaHayn bereidt de jaarlijkse ceremonie van de Blessing of the Wound voor, een belangrijk religieus ritueel dat grote aantallen gelovigen en edelen samenbrengt.
Aanvankelijk lijkt Vaun slechts een moordzuchtige ketter die zich op Neva wil verschuilen. Sister Hospitaller Verity, die met Miriya in aanraking komt, ontdekt echter dat de zaak ingewikkelder is. Uit haar onderzoek blijkt dat de mannen die Vaun hielpen ontsnappen niet uit eigen wil handelden, maar werden gemanipuleerd door iemand die hun diepste verlangens en herinneringen gebruikte. Dit doet vermoeden dat achter Vauns ontsnapping een groter complot schuilgaat.
Tijdens een grote religieuze bijeenkomst in de Lunar Cathedral valt Vaun met gewapende volgelingen de ceremonie aan. Zijn mannen veroorzaken paniek en verwoesting met luchtaanvallen en explosieven. Miriya en de andere Sisters of Battle proberen de aanval af te slaan, terwijl Verity gewonden verzorgt en probeert te begrijpen wat Vauns werkelijke doel is. Vaun weet opnieuw te ontsnappen, maar zijn acties leiden de zusters naar Baron Sherring en de stad Metis.
LaHayn geeft opdracht tot een vergeldingsactie tegen Metis, waarbij de Adepta Sororitas optrekken tegen Sherring en zijn strijdkrachten. De aanval op Metis brengt Miriya dichter bij Vaun. Wanneer zij hem uiteindelijk in handen krijgt, verwacht zij hem te executeren, maar Vaun onthult dat LaHayn zelf de ware ketter is. Volgens Vaun gebruikt LaHayn op Neva een verborgen gevangenis en onderzoekscomplex, de Null Keep, waar psykers en andere gevangenen worden gebruikt voor experimenten. LaHayn zou daar een oud en heilig technologisch apparaat hebben ontdekt dat hij beschouwt als een schepping van de God-Imperator.
Miriya, Verity en enkele andere zusters dringen de Null Keep binnen. Daar ontdekken zij dat Vaun de waarheid sprak. In de diepten van de vesting bevinden zich cellen, laboratoria en slachtoffers van gruwelijke experimenten. LaHayn heeft psykers laten opsluiten en misbruiken om zijn eigen doel te bereiken. Hij gelooft dat het oude apparaat hem in staat zal stellen dichter bij de God-Imperator te komen en uiteindelijk diens goddelijke werk voort te zetten. Zijn geloof is daardoor veranderd in hoogmoed en ketterij.
Vaun gebruikt de chaos om opnieuw te ontsnappen en probeert zijn eigen wraak op LaHayn te voltrekken. LaHayn blijkt echter berekender dan Vaun had verwacht. Hij gebruikt Vaun als onderdeel van zijn plan en bindt hem aan de oude machine. Door het apparaat en de kracht van de psyker probeert LaHayn zichzelf te verheffen tot een hogere staat van bestaan. Hij ondergaat een verandering waardoor hij zelf psychische krachten krijgt en verandert in datgene wat hij beweerde te haten: een heks en ketter.
Miriya en Verity worden geconfronteerd met LaHayn terwijl hij door het apparaat wordt versterkt. Zijn nieuwe krachten zijn overweldigend, en hij probeert de zusters te breken door hun angsten, schuldgevoelens en geloof tegen hen te gebruiken. Miriya en Verity weerstaan hem door hun geloof en gebed. In plaats van te bezwijken, gebruiken zij hun overtuiging als geestelijke verdediging tegen zijn psychische aanval.
In de beslissende confrontatie weigert Miriya LaHayns verleiding. Hij probeert haar ervan te overtuigen dat zijn plan de God-Imperator kan herstellen of diens wil kan vervullen, maar Miriya ziet hem als een ketter die zijn eigen ambitie met geloof heeft vermomd. Zij valt hem aan en gebruikt uiteindelijk haar overbelaste plasmapistool om hem te vernietigen. De explosie doodt LaHayn en beschadigt het oude apparaat, dat vervolgens instort en in de diepte van de vulkanische installatie verdwijnt.
Na LaHayns dood dreigt de Null Keep verder te worden overspoeld door gevaarlijke krachten uit de warp. Miriya weet samen met Verity en enkele overlevende zusters te ontsnappen voordat de vesting wordt vernietigd. Neva blijft ontredderd achter. LaHayns naam wordt vervloekt, zijn aanhangers worden gezuiverd en de kerkelijke macht op de planeet wordt opnieuw ingericht.
Miriya heeft LaHayn gestopt, maar haar ongehoorzaamheid blijft niet zonder gevolgen. Canoness Galatea erkent dat Miriya juist handelde door de ketterij te bestrijden, maar stelt ook dat zij herhaaldelijk bevelen heeft genegeerd. In plaats van haar te laten executeren, krijgt Miriya een andere straf: zij wordt op een nieuwe missie gestuurd. Verity kiest ervoor haar te vergezellen. Samen verlaten zij Neva aan boord van de Mercutio, vastbesloten hun dienst aan de God-Imperator voort te zetten. Personages Miriya – Een Sister Superior van de Adepta Sororitas en lid van de Order of Our Martyred Lady. Zij krijgt de opdracht de gevaarlijke psyker Torris Vaun te bewaken, maar raakt in diskrediet wanneer hij tijdens zijn transport ontsnapt. Miriya is streng, plichtsgetrouw en diep gelovig, maar toont ook een menselijkere kant in haar omgang met haar squad. Haar jacht op Vaun brengt haar naar de planeet Neva, waar zij verwikkeld raakt in een groter complot binnen de Ecclesiarchy.
Verity – Een Sister Hospitaller die op Neva betrokken raakt bij Miriya's onderzoek. In tegenstelling tot de strijdzusters van de Adepta Sororitas is Verity vooral gericht op genezing, zorg en onderzoek. Zij helpt Miriya om de gebeurtenissen rond Vauns ontsnapping beter te begrijpen en speelt een belangrijke rol bij het ontdekken van de waarheid achter de gebeurtenissen op Neva.
Torris Vaun – Een gevaarlijke voortvluchtige psyker die door de Adepta Sororitas wordt bewaakt. Hij beschikt over sterke pyrokinetische krachten en kan hitte en vuur als wapen gebruiken. Aanvankelijk lijkt hij de belangrijkste vijand van het verhaal, maar zijn ontsnapping en acties blijken verbonden met een groter complot. Vaun is gewelddadig en manipulatief, maar zijn kennis van de gebeurtenissen op Neva maakt hem ook tot een sleutelpersoon in het verhaal.
Iona – Een Battle Sister uit Miriya's squad. Tijdens Vauns ontsnapping wordt zij geestelijk gebroken door zijn psychische aanval. Door haar gevoel van falen en onwaardigheid wordt zij later een Sister Repentia, een zuster die boete zoekt door strijd en zelfopoffering. Haar lot heeft grote invloed op Miriya en versterkt haar persoonlijke drang om Vaun opnieuw gevangen te nemen.
Lethe – Een Battle Sister uit Miriya's squad. Zij komt om tijdens Vauns ontsnapping aan boord van de Mercutio. Haar dood is een belangrijk keerpunt aan het begin van het verhaal en draagt bij aan Miriya's schuldgevoel en haar vastberadenheid om Vaun te achtervolgen.
Lord Viktor LaHayn – Een machtige geestelijke leider op de planeet Neva. Hij speelt een centrale rol in de religieuze en politieke macht op de planeet en is betrokken bij de jaarlijkse ceremonie van de Blessing of the Wound. Naarmate het verhaal vordert, blijkt dat LaHayn een verborgen agenda heeft en dat zijn geloof is vermengd met ambitie, hoogmoed en ketterij.
Canoness Galatea – Een hooggeplaatste bevelhebber binnen de Adepta Sororitas en Miriya's meerdere. Zij vertegenwoordigt de strenge hiërarchie en discipline van de Sisterhood. Galatea beoordeelt Miriya's falen na Vauns ontsnapping en houdt haar verantwoordelijk voor haar daden, maar erkent uiteindelijk ook dat Miriya een ernstige ketterij heeft blootgelegd.
Baron Sherring – Een edelman op Neva die in verband wordt gebracht met de gebeurtenissen rond Vaun. Zijn machtsbasis in Metis wordt een doelwit van de Adepta Sororitas wanneer LaHayn opdracht geeft tot een vergeldingsactie. Sherring vormt een schakel in de politieke intriges op Neva.
Isabel – Een Battle Sister uit Miriya's squad. Zij maakt deel uit van de groep die Vaun achtervolgt en wordt betrokken bij de strijd op Neva. Net als de andere zusters staat zij symbool voor de discipline, geloofskracht en strijdlust van de Adepta Sororitas.
Portia – Een Battle Sister uit Miriya's squad. Zij ondersteunt Miriya tijdens de missie op Neva en neemt deel aan de gevechten tegen de vijanden van de Ecclesiarchy. Haar aanwezigheid benadrukt het functioneren van de Sororitas als hechte gevechtseenheid. Ontvangst John Noble van Bell of Lost Souls was positief over Faith & Fire. Hij prees dat de roman zich volledig richt op de Sisters of Battle en hun betrokkenheid bij intriges binnen de Ecclesiarchy. Volgens Noble is het verhaal vrij rechtlijnig en daardoor vlot leesbaar, terwijl James Swallow de werelden, machines en sfeer van het verhaal beeldend beschrijft. Ook vond hij dat de personages trouw blijven aan de achtergrond van de Adepta Sororitas en dat de actie intens en bevredigend is.
Noble had wel kritiek op de manier waarop de roman soms elementen uit de codex lijkt af te vinken, alsof verschillende onderdelen van de factie verplicht aan bod moeten komen. Ook vond hij sommige personages wat eendimensionaal en was hij minder overtuigd door de manier waarop Miriya's gevechtservaring wordt weergegeven. Desondanks raadde hij de roman aan, ook aan lezers die geen uitgesproken fan zijn van de Sisters of Battle, omdat het boek volgens hem een andere invalshoek op het 41e millennium biedt dan veel andere Warhammer 40,000-romans.
Categorie:Warhammer 40,000 Categorie:Boek uit 2006 Categorie:Sciencefictionroman