thumb|Monochrome inkttekening waarop een smid en een deftig geklede heer in een smederij te zien zijn. Illustratie voor het volksverhaal De smid en de duivel in Russian Folk Tales, 1916 De smid en de duivel is een sprookje. Het is geïndexeerd als type 330 in de Aarne-Thompson-index.

Het verhaal Een straatarme smid sluit uit wanhoop een pact met de duivel: in ruil voor tien jaar rijkdom zal de duivel na die periode zijn ziel opeisen. Tijdens deze jaren krijgt de smid een magische leren zak cadeau waar niemand uit kan ontsnappen zonder zijn toestemming. Wanneer de tien jaar om zijn, gebruikt de smid een list. Hij laat de duivel bewijzen dat hij zich piepklein kan maken als een muis, vangt hem vervolgens in de magische zak en slaat hem totdat de duivel het contract verscheurt.

Na zijn dood wordt de smid echter overal geweigerd: de hemel wil hem niet vanwege zijn pact en de duivel is zo bang voor hem dat hij de poort van de hel gesloten houdt. De smid laat het er niet bij zitten en spijkert twee kleine duiveltjes vast aan de hellepoort. De duivel raakt zo in paniek dat hij bij God smeekt om de smid in de hemel toe te laten, zodat de rust in de hel kan wederkeren. Uiteindelijk krijgt de smid zo alsnog zijn plek in de hemel.

Onderzoek naar de herkomst Volgens onderzoek van folklorist Sara Graça da Silva en antropoloog Jamie Tehrani, waarbij fylogenetische technieken op de taalkunde werden toegepast, is De smid en de duivel mogelijk een van de oudste Europese volksverhalen met een basisplot dat stabiel is gebleven. Het verhaal is bekend in de Indo-Europese sprekende wereld, van India tot Scandinavië, en werd mogelijk voor het eerst verteld in het Proto-Indo-Europees (6000 jaar geleden in de Bronstijd).

Geschiedenis

Het verhaal werd verzameld door de gebroeders Grimm in hun Kinder- en Hausmärchen (uitgegeven in twee delen in 1812 en 1815). De gebroeders Grimm hoorden het humoristische verhaal van Marie Hassenpflug in Kassel op 1 december 1812. Hoewel ze het in edities van 1822 en later verwijderden en vervingen door Vrolijke Frans en verwijzingen ernaar naar de aantekeningen bij Speelhans. Beide verhalen zijn thematisch vergelijkbaar. Voor de list om de duivel te slim af te zijn door zichzelf groter of kleiner te laten lijken, zie ook De geest in de fles.

Grimms aantekening verwijst naar De smid van Jüterbog en varianten daarvan. De huidige tekst past het best bij een klaagzang, waarschijnlijk vertaald uit het Franse histoire nouvelle et divertissement du bon homme Misere en mogelijk van Italiaanse oorsprong. De gebroeders Grimm vermelden ook Freys Garden Society, nr. 44, en Kirchhofs Wendunmuth I, nr. 8. Later merken ze op dat men zich de smid zou kunnen voorstellen als de god Thor en de duivel als een reus.

Edith Hodgetts' boek Tales and Legends from the Land of the Tsar uit 1891 vermeldt een Russische versie, terwijl Ruth Manning-Sanders een Gasconse versie opnam als De smid en de duivel in haar boek A Book of Devils and Demons uit 1970. Richard Chase presenteert een versie uit de zuidelijke Appalachen, genaamd Wicked John and the Devil. In 1974 werd een boek met sprookjes uit Kasjoebië (noordelijk Polen) uitgebracht, waarin een Kasjoebische versie van De smid en de duivel stond, genaamd O kowalu, śmierci i diable. Dit werd verzameld en opgeschreven door Edmund Puzdrowski.

Interpretaties Er zijn veel versies van het verhaal. Het verhaal gaat over een smid die een pact sluit met een kwaadaardig wezen – meestal de Duivel (in latere tijden), de Dood, een demon of een geest – en zijn ziel verkoopt voor een bepaalde macht. Vervolgens bedriegt hij de duivel en ontneemt hem zijn prijs. In één versie verkrijgt de smid de kracht om alle materialen te lassen en gebruikt deze kracht vervolgens om de duivel aan een onbeweegbaar object vast te maken, waardoor de smid de overeenkomst kan verbreken.

Volgens George Monbiot is de smid een motief in de folklore in heel Europa (en daarbuiten) dat geassocieerd wordt met kwaadaardigheid (de middeleeuwse visie op de hel is mogelijk gebaseerd op het beeld van de smid aan zijn smederij) en verschillende varianten van verhalen vertellen over smeden die een pact sluiten met de duivel om vuur en de middelen om metaal te smelten te verkrijgen.

Folklorist John Lindow merkt echter op dat er in het Proto-Indo-Europees mogelijk geen woord voor "smid" bestond, en dat het verhaal in dat geval wellicht niet zo oud is. Volgens historisch taalkundige Václav Blažek: "Het ogenschijnlijke feit dat er geen gemeenschappelijke benaming voor 'smid' bestaat in het Indo-Europese lexicon, kan op het eerste gezicht teleurstellend lijken. Maar hetzelfde kan gezegd worden over andere ambachten, waaronder die welke gebruikmaken van meer 'archaïsche' technologieën dan smeden." Volgens Blažek zijn de overgeërfde benamingen voor smid die in de mythologische context voorkomen "een bewijs van de opmerkelijk belangrijke rol van het smeden in de periode van desintegratie van het Indo-Europese dialectcontinuüm".

Zie ook Errementari; een film uit 2017 gebaseerd op een Baskische versie van het verhaal. Faust; een Duitse legende die ook een pact met de duivel beschrijft. De legende van Jack-o'-lantern heeft een vergelijkbaar thema, maar een ander einde. Er zijn ook Nederlandse varianten zoals De smid die niet wilde stervenDe smid die niet wilde sterven en Smidje-Smee.SINVS051 - Smidje-Smee

Bronnen en referenties

Categorie:Sprookje