Jennifer Elaine Higdon (New York, 31 december 1962) is een Amerikaanse componiste van eigentijdse klassieke muziek. Ze schrijft orkestrale werken, kamermuziek, vocale werken, werken voor koor, en opera. Haar stijl wordt wel getypeerd als neoromantisch. Haar werk wordt wereldwijd veel uitgevoerd, en er zijn tientallen cd's met opnames van haar composities verschenen. Ze was van 1994 tot 2021 hoogleraar compositie aan het Curtis Institute of Music.
Ze kreeg in 2010 de Pulitzerprijs voor muziek voor haar vioolconcert en won drie keer de Grammy Award voor beste hedendaagse klassieke compositie: in 2010 voor haar percussieconcert, in 2018 voor haar altvioolconcert, en in 2020 voor haar harpconcert.
Jeugd en opleiding Higdon werd geboren in Brooklyn (New York). Haar vader was een kunstschilder. Ze bracht haar jeugd door in Atlanta (Georgia), en Seymour (Tennessee). Ze kwam thuis nauwelijks in aanraking met klassieke muziek, wel luisterde ze veel naar rock- en folkmuziek uit de jaren zestig. Pas op de middelbare school ging ze zelf muziek maken; ze speelde percussie in een schoolorkest en leerde ze zichzelf fluit te spelen.
Ze studeerde fluit aan de Bowling Green State University. Daar schreef ze haar eerste compositie, een stuk van twee minuten voor fluit en piano getiteld Night Creatures. Higdon behaalde een artist diploma aan het Curtis Institute of Music, en daarna een master of arts en een PhD in compositie aan de Universiteit van Pennsylvania bij George Crumb.
Werk Higdon heeft een omvangrijk en divers oeuvre. Ze schreef orkestrale werken, waaronder concerten voor harp, piano, percussie, viool, altviool, hobo, trombone, tuba en altsaxofoon, en daarnaast kamermuziek voor verschillende bezettingen, vocale werken en werken voor koor. Ook schreef ze twee opera's. Haar eerste opera, Cold Mountain (2015), is gebaseerd op roman van Charles Frazier die ook is verfilmd. In 2025 ging haar tweede opera in première: Woman with eyes closed. Het gelijknamige schilderij van Lucian Freud is een van de kunstwerken die in 2012 werd gestolen uit de Kunsthal Rotterdam. Deze kunstroof was de inspiratie voor de opera.
Higdon kreeg compositieopdrachten van het Philadelphia Orchestra, Cleveland Orchestra, Chicago Symphony, Atlanta Symphony, National Symphony, Minnesota Orchestra, Pittsburgh Symphony, Indianapolis Symphony en Dallas Symphony. Ze heeft werken geschreven voor solisten als bariton Thomas Hampson, de pianisten Yuja Wang en Gary Graffman, en de violisten Nadja Salerno-Sonnenberg, Jennifer Koh en Hilary Hahn.
Ze werkte samen met de dirigenten Christoph Eschenbach, Marin Alsop, Leonard Slatkin en Giancarlo Guerrero.
Van 1994 tot 2021 was Higdon hoogleraar compositie aan het Curtis Institute of Music. Ze was composer-in-residence bij het Pittsburgh Symphony Orchestra, het Green Bay Symphony Orchestra, het Philadelphia Orchestra, het Fort Worth Symphony en de Music Academy of the West.
Compositiestijl Haar stijl heeft veel te maken met haar muzikale opvoeding; in haar jeugd hoorde ze veel meer populaire muziek (The Beatles, The Rolling Stones, Simon & Garfunkel) dan klassieke muziek. Veel van Higdons werk wordt wel neoromantisch genoemd. Higdon heeft haar eigen compositieproces omschreven als “intuïtief” en “instinctief”. Zij vindt het belangrijk dat haar werk toegankelijk is, en geeft de voorkeur aan muziek die begrijpelijk is in plaats van muziek die zich houdt aan klassieke vormen en structuren. Sommige critici beschrijven haar werk mogelijk daarom als niet uitdagend, weinig avontuurlijk en inhoudsloos.
Ontvangst en waardering Anno 2025 waren er jaarlijks wereldwijd meer dan tweehonderd uitvoeringen van een werk van Higdon; zij is een van de meest uitgevoerde levende Amerikaanse componisten. Haar populairste werk is blue cathedral, een toongedicht in één deel dat ze schreef ter nagedachtenis aan haar overleden broer. Het ging in 2000 in première en is sindsdien over de hele wereld meer dan zeshonder keer door orkesten uitgevoerd. Er zijn tientallen cd's met haar werk opgenomen.
Het werk van Higdon is vaak bekroond. In 2010 kreeg ze voor haar vioolconcert de Pulitzerprijs voor muziek. Ze won driemaal een Grammy Award voor beste hedendaagse klassieke compositie: in 2010 voor haar percussieconcert, in 2018 voor haar altvioolconcert, en in 2020 voor haar harpconcert.
Externe bronnen Eigen website Jennifer Higdon. Overzicht opnames van werk van Higdon op Discogs
Categorie:Amerikaans componist Categorie:Amerikaans operacomponist Categorie:Amerikaans hoogleraar Categorie:Winnaar van de Pulitzerprijs