Dark Matter is een 2,5D side-scrolling sciencefictioncomputerspel in het genre survival horror. Het spel is ontwikkeld door de Nederlandse studio InterWave Studios en uitgegeven door Iceberg Interactive. Dark Matter werd in oktober 2013 uitgebracht voor Windows, macOS en Linux via digitale distributieplatforms zoals Steam en GOG.com. Kort na de lancering werd de verkoop op meerdere platforms tijdelijk gestaakt naar aanleiding van aanhoudende klachten van spelers over de abrupte afsluiting van de verhaallijn.
Verhaal Het verhaal speelt zich af aan boord van het ruimteschip Endeavour, dat is overgenomen door buitenaardse parasieten. De speler bestuurt de 'Ensign', een bemanningslid dat na zeventig jaar ontwaakt uit cryostase en tracht te overleven op het schip. Zij wordt begeleid door 'the Companion', een kunstmatige intelligentie die instructies en achtergrondinformatie verschaft.
Spelverloop Het spelverloop combineert verkenning met vuurgevechten en platformelementen. Volgens het Metroidvania-principe worden nieuwe zones in het ruimteschip pas toegankelijk nadat de speler specifieke uitrusting of blauwdrukken heeft gevonden.
Kenmerkend voor de gameplay is de wisselwerking tussen licht en duisternis. Buitenaardse parasieten reageren wisselend op lichtbronnen: sommige vijanden worden agressief wanneer de speler hen met een zaklamp beschijnt, terwijl andere passief worden of exploderen. De speler kan de zaklamp en omgevingsverlichting handmatig in- en uitschakelen om vijandelijk gedrag strategisch te beïnvloeden.
Daarnaast bevat het spel een craftingsysteem. Bij werkbanken kunnen verzamelde grondstoffen worden omgezet in munitie, gezondheidspakketten en wapenupgrades. Er zijn zes aanpasbare wapens beschikbaar om de uiteenlopende soorten vijanden, van kruipende tot vliegende wezens, te bestrijden.
Ontwikkeling De ontwikkeling van Dark Matter door het in Sittard gevestigde InterWave Studios begon tijdens de afrondingsfase van hun debuutspel, Nuclear Dawn. Hoewel de studio aanvankelijk een uitgebreide titel met een speelduur van twaalf tot zestien uur voor ogen had, dwongen aanhoudende financieringstekorten de ontwikkelaar tot een herziening van deze ambities. In een poging de oorspronkelijke opzet te bekostigen, startte InterWave Studios in juni 2013 een crowdfundingcampagne op Kickstarter met een doel van 50.000 Britse pond. Het mislukken van deze campagne leidde tot een ingrijpende reorganisatie, waarbij het merendeel van het personeel werd ontslagen en de schaal van het project drastisch werd ingeperkt. Het resterende managementteam bracht in oktober 2013 een verkorte versie van het spel uit.
Ontvangst Dark Matter ontving bij uitgave overwegend gemengde tot kritische recensies. Media als GameSpot en Rock Paper Shotgun prezen het effectieve gebruik van atmosferische belichting en het geluidsontwerp. Ook het craftingsysteem werd positief beoordeeld vanwege de bijdrage aan de survival-focus en de noodzaak tot strategisch middelenbeheer. De kritiek richtte zich echter op de spelmechanieken; recensenten omschreven de besturing en animaties als houterig en bekritiseerden het richtsysteem vanwege een gebrek aan precisie. Andere veelgenoemde minpunten waren de repetitieve gevechten, het eenvormige levelontwerp en bovenal het abrupte, onvoltooide einde van de verhaallijn.
Controverse
Kort na de uitgave ontstond controverse over de staat van het spel. Na enkele uren speeltijd eindigde de verhaallijn abrupt met een tekstscherm. Spelers en media stelden dat het spel onvoltooid was uitgebracht en dat de consumentenprijs niet in verhouding stond tot de geleverde inhoud. Als reactie hierop haalden distributieplatforms zoals GOG.com en Steam de titel in oktober 2013 tijdelijk uit de verkoop. GOG.com bood kopers daarbij de mogelijkheid tot een volledige terugbetaling.
De uitgever en ontwikkelaar verklaarden in een reactie dat Dark Matter geproduceerd was als het eerste deel van een episodische reeks. Omdat deze opzet vooraf niet in de productomschrijving of marketing was gecommuniceerd, bleef de kritiek op de prijs-kwaliteitverhouding en de communicatie aanhouden. Waarna een externe studio werden ingeschakeld om de veelbesproken tekortkomingen in de afsluiting van de game middels een patch te verhelpen.
Categorie:Computerspel uit 2013 Categorie:Survival-horrorspel Categorie:Nederlands computerspel Categorie:Windows-spel Categorie:MacOS-spel Categorie:Linux-spel