Asoristan (Middelperzisch: 𐭠𐭮𐭥𐭥𐭮𐭲𐭭, Asōristān, Āsūristān), ook bekend als Suristan, was de naam van de Sassanidische provincie van Assyrië en Babylonië van 226 tot 637 AD.
Naam De naam Asōristān komt voor in verschillende Sassanidische bronnen: in het Parthisch , samen met de Griekse vorm ΑCCΥΡΙΑΝ (Assyrian), in Shapur I's (r. 240-270) inscriptie op de Ka'ba-ye Zartosht; in de Paikuli-inscriptie van Narses (r. 293-303); en in de Bundahishn. Het werd in het Armeens overgenomen als Asorestan en komt voor in Chinese inscripties. In het Syrisch duidt Athor Assyrië aan, terwijl Asōristān verwijst naar het oude land Babylonië en het bijvoeglijk naamwoord āsōrīg betekent "Babylonisch". Bijgevolg werden Assyrië en Asoristan vaak door elkaar gehaald. In het Syrisch stond het land dat Asoristan heette bekend als Bēth Nahren (ܒܝܬ ܢܗܪܝܢ), Bābēl/Bābil en Ereḫ/Erāq. De Parthen waren waarschijnlijk de eersten die de term Asōristān gebruikten om naar het historische Babylonië te verwijzen. Hierin werden zij gevolgd door de Sassaniden.
Na het midden van de 6e eeuw werd het in het Nieuw-Perzisch ook Khwārwarān genoemd. Hoewel het moeilijk is om de ware betekenis van de herbenaming van Zuid-Mesopotamië tot "Assyrië" te bepalen, is het mogelijk dat, omdat het Assyrische koninkrijk Adiabene in het noorden lag, de Assyriërs verder naar het zuiden werden uitgesloten. Daarom gaven de Perzen het gebied dienovereenkomstig een naam om de enkele miljoenen Semitische Mesopotamiërs, die afstammelingen waren van de oude Assyriërs ten zuiden van Adiabene, erbij te betrekken. Dit in tegenstelling tot de Grieken die de Assyriërs "Syriërs" noemden, een Indo-Europese verbastering van "Assyriërs". In ieder geval bleven namen die met Assyrië geassocieerd werden in gebruik.
Tijdens het Parthische Rijk lag een groot deel van het historische Athura ten noorden van Asoristan in de door Assyriërs bewoonde onafhankelijke grensgebieden van Opper-Mesopotamië (in het huidige Noord-Irak, Zuidoost-Turkije en Noordoost-Syrië): Beth Nuhadra, Beth Garmai, Adiabene, Osroene, Hatra, Tyareh en Assur. Toen het Sassanidische Rijk deze gebieden in het midden van de 3e eeuw veroverde, werden ze weer in Asoristan opgenomen.
Geografische omvang Asoristan was grotendeels identiek aan het oude Mesopotamië. De noordelijke grens is enigszins onzeker, maar liep waarschijnlijk langs een lijn van Anatha naar Tikrit. Hira was waarschijnlijk het meest zuidelijke punt, ten noorden van het Arabisch Schiereiland, waarbij de grens vervolgens het noordelijke deel van de moerassen van Wasit volgde.
Geschiedenis Tijdens het Achaemenidische (550-330 v.Chr.) en het Parthische Rijk (150 v.Chr. - 225 n.Chr.) stond Achaemenidisch Assyrië bekend onder de Oud-Perzische naam Athura. Asōristān, Middelperzisch "land van Assyrië", was de hoofdstadprovincie van het Sassanidische Rijk en werd Dil-ī Ērānshahr genoemd, wat "Hart van Iran" betekent. De stad Ctesiphon diende als hoofdstad van zowel het Parthische als het Sassanidische Rijk en was enige tijd de grootste stad ter wereld.
De belangrijkste taal die door de Assyriërs werd gesproken, was Oost-Aramees, dat nog steeds onder de Assyriërs voortleeft, waarbij de lokale Syrische taal een belangrijk middel werd voor het Syrisch christendom. De Assyrische Kerk van het Oosten werd gesticht in Asōristān en was een belangrijk centrum van de Syrisch-Orthodoxe Kerk.
Parthische vazalkoninkrijken De Parthen oefenden soms slechts een losse controle uit, waardoor een aantal Assyrische koninkrijken in Boven-Mesopotamië konden floreren in de vorm van de onafhankelijke Osroene, Adiabene, Beth Nuhadra, Beth Garmai en de Arabisch-Assyrische staat Hatra. Assyriologen zoals Georges Roux en Simo Parpola zijn van mening dat het oude Assur zelf in die tijd mogelijk onafhankelijk was.
Het Sassanidische Rijk veroverde Assyrië en Mesopotamië op de Parthen in de jaren 220 na Christus en schafte rond 260 de onafhankelijke Assyrische stadstaten en koninkrijken af. De 3000 jaar oude stad Assur werd in 256 geplunderd. Sommige regio's lijken tot in de tweede helft van de 4e eeuw gedeeltelijk autonoom te zijn gebleven, waarbij een Assyrische koning genaamd Sinharib naar verluidt in de jaren 370 over een deel van Assyrië heerste.
Tussen 633 en 638 werd de regio binnengevallen door de Arabieren tijdens de islamitische verovering van Perzië. Samen met Meshan werd het een provincie van Irak. Asōristān werd in 639 ontbonden, waarmee een einde kwam aan meer dan 3000 jaar Assyrië als geopolitieke entiteit. Het bleef echter een kerkelijke provincie binnen het Syrische christendom, en middeleeuwse Arabieren bleven de inheemse bevolking aanduiden als Ashuriyun. Een eeuw later werd het gebied de hoofdstad van het Abbasidische kalifaat en het centrum van het islamitische gouden tijdperk gedurende 500 jaar, van de 8e tot de 13e eeuw.
Na de islamitische verovering kende Asōristān een geleidelijke maar grote toestroom van moslimvolken; aanvankelijk Arabieren die in het zuiden arriveerden, maar later ook Iraanse (Koerdische) en Turkse volkeren in het midden tot late middeleeuwen.
Het Assyrische volk bleef standhouden, verwierp arabisering, turkificatie en islamisering, en vormde tot ver in de 14e eeuw de meerderheid van de bevolking in het noorden, totdat de massamoorden van Timoer Lenk hun aantal drastisch verminderden en ertoe leidden dat de stad Assur uiteindelijk werd verlaten. Na deze periode werden de oorspronkelijke Assyriërs een etnische, taalkundige en religieuze minderheid in hun thuisland, wat ze tot op de dag van vandaag zijn.
Bevolking De bevolking van Asorestan was gemengd, maar de naamgeving wijst erop dat er een grote Assyrische bevolking in Zuid-Mesopotamië woonde, in het gebied dat ooit Babylonië was. De Assyriërs woonden in de noordelijke helft, terwijl hun etnisch niet te onderscheiden verwanten, voorheen bekend als Babyloniërs, in het zuiden woonden, waaronder de nog steeds bestaande Mandaeërs die, net als de Assyriërs, inheems zijn in Mesopotamië. Nabateeërs en Arameeërs woonden in de woestijnen in het uiterste zuidwesten, en minderheden van Perzen, Armeniërs en Joden woonden verspreid over Mesopotamië. Het kleine Griekse element in de zuidelijke steden, dat nog sterk aanwezig was in de Parthische periode, werd in de Sassanidische tijd door de Assyriërs geabsorbeerd. De meerderheid van de bevolking was Assyrisch, Joods en Mandaeër, die Akkadisch-beïnvloede Oost-Aramese talen spraken, waarvan sommige nog steeds voortleven als Noordoost-Neo-Aramees onder de Assyriërs en Mandaeërs. Als graanschuur van het Sassanidische Rijk hield het grootste deel van de bevolking zich bezig met landbouw of werkte als soldaat, handelaar of koopman. De Perzen woonden in verschillende delen van de provincie; Perzische garnizoenssoldaten woonden langs de buitenrand van zuidelijk en westelijk Asoristan; Perzische adellijke families woonden in de grote steden, terwijl sommige Perzische boeren in de dorpen in Neder-Mesopotamië woonden. De inheemse Assyriërs speelden een zeer actieve rol in de provincie en waren te vinden in de administratieve klasse van de samenleving als legerofficieren, ambtenaren en feodale heren.
Taal Er waren minstens drie dialecten van het Oost-Midden-Aramees in gesproken en liturgisch gebruik, waarvan vele afstammen van het Keizerlijk Aramees dat door Tiglat-Pileser III in de 8e eeuw v.Chr. als lingua franca van het Nieuw-Assyrische Rijk werd geïntroduceerd: Klassiek Syrisch, voornamelijk in het noorden en onder Syrische christenen in de hele regio; Klassiek Mandaïsch door de Mandaeërs; en Joods-Babylonisch Aramees door de Joden. Ook werden er andere, informele maar onbenoemde of niet-gedocumenteerde dialecten van het Oost-Midden-Aramees gesproken. Sommige Oost-Aramese talen bestaan nog steeds als de NENA-talen en Turoyo, met schattingen variërend van 577.000 tot 1.000.000 vloeiende sprekers, terwijl er van het Nieuw-Mandaïsch een nog veel kleiner aantal sprekers over is.
Naast de liturgische geschriften van deze religies die vandaag de dag nog bestaan, zijn er archeologische voorbeelden van alle drie de dialecten te vinden in de collecties van duizenden Aramese bezweringskommen - keramische artefacten uit deze periode - die zijn gevonden in Irak, Noordoost-Syrië en Zuidoost-Turkije. Terwijl het Joods-Aramese schrift, Ktav Ashuri genaamd, de oorspronkelijke "vierkante" of "blok"-stijl behield die werd gebruikt om Keizerlijk Aramees te schrijven, ontwikkelden het Syrische alfabet en het Mandaïsche alfabet zich toen cursieve stijlen begonnen te verschijnen. Het Mandaïsche alfabet is waarschijnlijk voortgekomen uit het Inscriptioneel Parthisch.
Het volkstaal-Middelperzisch, bekend als Dari (in tegenstelling tot het hogere Parsi, dat gebruikt werd voor administratieve, religieuze en literaire doeleinden), was de gangbare taal van de hoofdstad Ctesiphon. In de eerste eeuwen na de islamitische veroveringen verloor het Dari-Middelperzisch waarschijnlijk sprekers in Irak, maar het bleef tot minstens de 10e eeuw in gebruik bij de stadsbewoners in de regio.
Religie De religieuze demografie van Mesopotamië in de late oudheid was zeer divers. Vanaf de 1e en 2e eeuw werd het Syrisch christendom de belangrijkste religie, terwijl andere groepen het Mandeïsme, Jodendom, Manicheïsme, Zoroastrisme en de oude Assyro-Babylonische Mesopotamische religie beoefenden. De Assyrische christenen van de Syrisch-Orthodoxe Kerk en de Assyrische Kerk van het Oosten waren waarschijnlijk de talrijkste groep in de provincie.
Oude Mesopotamische religie De oude Mesopotamische religie bleef op sommige plaatsen sterk aanwezig, met name in Boven-Mesopotamië. Tempels werden in de 3e en 4e eeuw nog steeds gewijd aan Assur, Shamash, Ishtar, Sin, Hadad, Dumuzi, Nergal, Bel en Ninurta in Assur, Arbela, Edessa, Amid, Nohadra, Kirkuk, Sinjar, de Vlakte van Nineve en Harran, en andere plaatsen, en sporen daarvan zouden tot in de 10e eeuw in afgelegen delen van Mesopotamië bewaard blijven.
Christendom Asorestan, en met name Assyrië zelf, vormden de centra van de Kerk van het Oosten, die zich ooit ver uitstrekte tot buiten de grenzen van het toen al verdwenen Sassanidische Rijk en de meest wijdverspreide christelijke kerk ter wereld was, met een bereik tot in Centraal-Azië, China, Mongolië, Tibet en India, evenals de Egeïsche Zee. De Kerk beschouwde de apostel Thomas en de heilige Thaddeus van Edessa als haar stichters, en gebruikte de uitgesproken Syrische variant van het Oost-Aramees voor haar heilige schriften en liturgie. De Heilige Qurbana van Addai en Mari is een van de oudste eucharistische gebeden in het christendom, gecomponeerd rond het jaar 200. De Kerk van het Oosten werd in 410 geconsolideerd tijdens het Concilie van Seleucia-Ctesiphon, gehouden in de Sassanidische hoofdstad Seleucia-Ctesiphon, dat meer dan 600 jaar lang de zetel van het Patriarchaat van de Kerk van het Oosten bleef.
Mandeïsme De Mandaeërs, die volgens hun tradities de oorspronkelijke volgelingen van Johannes de Doper zijn, zijn de laatst overgebleven gnostici uit de oudheid. Volgens de meeste geleerden is het Mandeïsme ergens in de eerste drie eeuwen na Christus ontstaan, in het zuidwesten van Mesopotamië of Syrië (met name de zuidoostelijke Levant). Sommige geleerden zijn echter van mening dat het Mandeïsme ouder is, en dateert uit de prechristelijke tijd. De Mandaeërs beweren dat hun religie ouder is dan het jodendom, het christendom en de islam als monotheïstisch geloof. Hun taal en schrift is het Mandaïsch, een vorm van Aramees. Twee van hun belangrijke religieuze teksten, geschreven tussen de 1e en 3e eeuw, zijn de Ginza Rabba en het Mandaïsche Boek van Johannes, waarin de oorspronkelijke tradities over Johannes de Doper bewaard zijn gebleven. De Mandaïsche bevolking telt tegenwoordig tussen de 60.000 en 100.000 mensen. Het Mandeïsme bloeide in de Parthische en vroege Sassanidische periode in de regio.
Manicheïsme