De Arabische verovering van Iran van 633 tot 651 was de overwinning van het islamitische Kalifaat van de Rashidun over het Perzische Rijk van de Sassaniden, als onderdeel van de vroege islamitische veroveringen die begonnen onder de profeet Mohammed in 627/628.
Terwijl Arabië in de 7e eeuw de opkomst van de islam meemaakte, stond Iran voor aanzienlijke politieke, economische en sociale uitdagingen, en het Sassanidische leger was zwaar op de proef gesteld door de Byzantijns-Sassanidische Oorlog van 602-628.
Tegen 651 waren de meeste stedelijke centra in Iraans gebied, met uitzondering van de provincies langs de Kaspische Zee zoals Tabaristan en Transoxanië, onder islamitische heerschappij gekomen. Hoewel de Rashidun de hegemonie over het grootste deel van het land hadden gevestigd, kwamen veel steden in opstand door hun Arabische gouverneurs te doden of hun garnizoenen aan te vallen. Uiteindelijk werden de Iraanse opstanden door militaire versterkingen neergeslagen en de volledige controle hersteld. De Sassanidische dynastie kwam ten einde met de dood van Yazdagird III in 651.
Dit leidde tot de achteruitgang van het zoroastrisme, dat sinds de tijd van het Achaemenidische Rijk, circa 550 v.Chr., de officiële religie van Iran was geweest. De vervolging van zoroastriërs door de moslims bracht velen van hen ertoe oostwaarts naar India te vluchten, waar ze door verschillende koningen als vluchtelingen werden opgenomen.
Het Sassanidische Rijk vóór de verovering Sinds de 1e eeuw v.Chr. vormde de Eufraat de grens tussen het Romeinse (later Byzantijnse) en het Parthische (later Sassanidische) rijk. Deze grens werd voortdurend betwist. De meeste veldslagen vonden plaats in de heuvelachtige gebieden in het noorden, aangezien in het zuiden de uitgestrekte Syrische Woestijn de rivaliserende rijken scheidde. De enige gevaren vanuit het zuiden waren incidentele invallen van nomadische Arabische stammen. Beide rijken sloten daarom bondgenootschappen met kleine, semi-onafhankelijke Arabische vorstendommen, die als bufferstaten fungeerden en Byzantium en Perzië beschermden tegen aanvallen van bedoeïenen. De vazallen van Byzantium waren de Ghassaniden, de vazallen van Iran waren de Lakhmiden. De Ghassaniden en Lakhmiden voerden voortdurend oorlog, maar dit had geen grote invloed op de Byzantijnen of de Iraniërs. Aan het begin van de 7e eeuw verstoorden diverse factoren het machtsevenwicht dat eeuwenlang had bestaan.
Sociale problemen De Sassanidische samenleving was verdeeld in vier klassen: priesters, krijgers, secretarissen en het gewone volk. De laatsten vormden het grootste deel van de bevolking, waren de enige bron van belastinginkomsten en bleven de armste klasse.
Op het hoogtepunt van Khusro II's ambitieuze veroveringen in de Levant en een groot deel van Klein-Azië stegen de belastingen dramatisch. Jarenlange Sassanidisch-Byzantijnse oorlogen hadden de handelsroutes en de nijverheid, de belangrijkste inkomstenbronnen van de bevolking, verwoest. De Sassanidische bestuursstructuur bleek ontoereikend voor de eisen van een plotseling uitgebreid rijk, een groeiende economie en een groeiende bevolking. Snelle wisselingen van heersers en de toenemende macht van de provinciale landeigenaren (dehqan) verzwakten de Sassaniden verder. Gedurende een periode van veertien jaar en twaalf opeenvolgende koningen verzwakte het Sassanidische Rijk aanzienlijk, en het centrale gezag kwam in handen van de generaals.
Opstand van de Arabische vazalstaten (602) De Ghassaniden, hoewel Byzantijnse vazallen, bekeerden zich tot de monofysitische vorm van het christendom die door de gevestigde Byzantijnse oosters-orthodoxe kerk als ketters werd beschouwd. De Byzantijnen probeerden de ketterij te onderdrukken, waardoor ze de Ghassaniden van zich vervreemden en opstanden aan hun woestijngrenzen aanwakkerden. Ook de Lakhmiden kwamen in opstand tegen de Iraanse koning Khusro II. Nu'man III, de eerste christelijke Lakhmidische koning, werd in 602 door Khusro afgezet en gedood vanwege zijn poging om de Iraanse heerschappij af te werpen.
Er wordt aangenomen dat de directe annexatie van het Lakhmidische koninkrijk door Iran een van de belangrijkste factoren was achter de val van het Sassanidische Rijk en de daaropvolgende islamitische verovering, aangezien de Lakhmiden, nadat ze in de Slag bij Hira door Khalid ibn Walid waren verslagen, ermee instemden om als spionnen voor de moslims op te treden.
Byzantijns-Sassanidische Oorlog (602-628) Khusro versloeg een gevaarlijke opstand binnen zijn eigen rijk, de opstand van Bahram Chobin. Vervolgens richtte hij zijn aandacht op zijn traditionele Byzantijnse vijanden, wat leidde tot de Byzantijns-Sassanidische Oorlog van 602-628. Van 612 tot 622 breidde hij de Perzische grenzen bijna even ver uit als onder de Achaemenidische dynastie (550-330 v.Chr.), waarbij ze westelijke staten veroverden tot aan Egypte, Palestina, en meer.
De Byzantijnen hergroepeerden zich en sloegen in 622 terug onder leiding van Herakleios. Khusro werd in 627 verslagen in de Slag bij Ninive, waarna de Byzantijnen heel Syrië heroverden en diep doordrongen in de Iraanse provincies van Mesopotamië. In 629 stemde Khusro's generaal Shahrbaraz in met vrede, en de grens tussen de twee rijken was weer dezelfde als in 602.
Het conflict met de Byzantijnen droeg in grote mate bij aan de verzwakking van het rijk, waardoor het een belangrijk doelwit werd voor de moslims.
Pest van Sheroë De pest van Sheroë (627-628, vernoemd naar Khusro's zoon Sheroë) was een van de vele epidemieën die zich in of nabij Iran voordeden binnen twee eeuwen na de eerste epidemie die door de Sassanidische legers vanuit hun veldtochten in Constantinopel, Syrië en Armenië was meegebracht. De epidemie veroorzaakte de dood van vele Iraniërs en droeg zo bij aan de val van het Sassanidische Rijk.
Moord op Khusro III rechts|miniatuur|De moord op Khusro II in een manuscript van de Shahnameh van Shah Tahmasp, gemaakt door Abd al-Samad ca. 1535 Na de moord op Khusro II in 628 waren er talloze troonpretendenten, en van 628 tot 632 waren er tien koningen en koninginnen van Iran. Het ontbreken van een effectieve heerser leidde tot chaos in de samenleving en problemen in het provinciale bestuur. De laatste koning, Yazdagird III, was slechts 8 jaar oud toen hij de troon besteeg, en door gebrek aan ervaring deed hij geen pogingen het leger te herbouwen. Al deze factoren ondermijnden de kracht van het Iraanse leger.
Verzwakking van het Perzische leger Jarenlange oorlogvoering tussen de Sassaniden en de Byzantijnen, evenals de Chazaarse invasie van Transkaukasië, hadden het leger uitgeput. Het Sassanidische Rijk was sterk gedecentraliseerd en was in feite een "confederatie" met de Parthen, die een hoge mate van onafhankelijkheid behielden. Na de laatste Byzantijns-Sassanidische Oorlog (602-628) wilden de Parthen zich terugtrekken uit de confederatie, waardoor de Sassaniden slecht voorbereid en uitgerust waren om een effectieve en samenhangende verdediging tegen de moslimlegers op te zetten. Bovendien trokken de machtige noordelijke en oostelijke Parthische families, de Kust-i Khwarasan en Kust-i Adurbadagan, zich terug naar hun respectievelijke bolwerken en sloten vrede met de Arabieren, waarbij ze weigerden aan de zijde van de Sassaniden te vechten.
Ondanks deze interne verstoringen behield het Sassanidische Rijk een aanzienlijke administratieve en militaire capaciteit. Het beschikte over versterkte stedelijke centra, een professioneel leger en een bureaucratisch systeem dat in staat was regionale middelen te mobiliseren. Modern onderzoek wijst erop dat de gedecentraliseerde structuur van het rijk, met semi-autonome Parthische en regionale dynastieën, ook zorgde voor het voortduren van lokale verdediging en bestuur in de verschillende provincies. Als gevolg hiervan veroorzaakte de islamitische verovering geen onmiddellijke ineenstorting maar een langdurig proces met aanhoudende campagnes en belegeringen.
Toen Arabische troepen hun eerste invallen in Sasanidisch gebied uitvoerden, beschouwde Yazdagird hen niet als een bedreiging en weigerde een leger te sturen om de indringers te bestrijden. Zelfs Rostam Farrokhzad, die zowel Eran spahbed als onderkoning was, zag de Arabieren niet als een bedreiging. De Arabieren hadden de tijd om hun posities zonder tegenstand te consolideren en te versterken.
Toen de vijandelijkheden tussen de Sassaniden en de Arabieren uitbraken stuitte het Iraanse leger op fundamentele problemen. Hoewel hun zware cavalerie effectief was gebleken tegen de Romeinse troepen, was deze te traag en te strak gedisciplineerd om met volle kracht op te treden tegen de wendbare en onvoorspelbare, lichtbewapende Arabische cavalerie en boogschutters te voet.
Het Iraanse leger boekte aanvankelijk enkele successen. Krijgsolifanten hielden het Arabische leger tijdelijk tegen, maar toen Arabische veteranen terugkeerden van de Syrische fronten, waar ze tegen Byzantijnse troepen hadden gevochten, gaven ze cruciale instructies over hoe de oorlogsolifanten effectief bestreden konden worden.
Deze factoren droegen bij aan de beslissende nederlaag van de Sassaniden in de Slag bij al-Qādisiyyah. De Iraniërs, die slechts één generatie eerder Egypte en Klein-Azië hadden veroverd, verloren beslissende veldslagen toen de behendige, lichtbewapende Arabieren, gewend aan schermutselingen en woestijnoorlogvoering, hen aanvielen.
Opvolging van Mohammed Mohammed stierf in juni 632, waarna Abu Bakr de titel van kalief en politieke opvolger in Medina overnam. Kort na de troonsbestijging van Abu Bakr kwamen verschillende Arabische stammen in opstand tijdens de Ridda-oorlogen. De Ridda-oorlogen hielden het kalifaat bezig tot maart 633 en eindigden met de volledige heerschappij van de kalief in Medina over het Arabische Schiereiland.
Verovering van Mesopotamië
Eerste invasie (633) In 633 veroverde het Rashidun-leger al delen van Asoristan, het politieke en economische centrum van de Sassaniden in Mesopotamië. Daarna werd de regionale Rashidun-legercommandant Khalid ibn Walid overgeplaatst om toezicht te houden op de islamitische verovering van de Levant. Terwijl het Rashidun-leger zich steeds meer op het Byzantijnse Rijk richtte, heroverden de Sassaniden de Mesopotamische gebieden.
miniatuur|Kaart met de route van Khalid ibn al-Walid tijdens zijn verovering van Mesopotamië. Na de Ridda-oorlogen plunderde Al-Muthanna ibn Haritha, een stamhoofd uit het noordoosten van Arabië, de Sassanidische steden in Mesopotamië, wat een aanzienlijke hoeveelheid buit opleverde. Al-Muthanna ging naar Medina om Abu Bakr over zijn succes te informeren. Daarna begon hij dieper Mesopotamië in te trekken. Dankzij de mobiliteit van zijn lichte cavalerie kon hij gemakkelijk elke stad in de buurt van de woestijn plunderen en vervolgens weer in de woestijn verdwijnen, buiten het bereik van het Sassanidische leger. Dit zette Abu Bakr aan het denken over een uitbreiding van het kalifaat.
Abu Bakr stelde Khalid ibn Walid aan als bevelhebber. Na de zelfbenoemde profeet Musaylimah te hebben verslagen in de Slag bij Yamama, bevond Khalid zich nog steeds in Al-Yamama toen Abu Bakr hem beval het Sassanidische Rijk binnen te vallen. Abu Bakr benoemde Al-Hirah als Khalids doelwit en stuurde versterkingen. Hij beval de stamhoofden van Noordoost-Arabië, Al-Muthanna ibn Haritha, Mazhur bin Adi, Harmala en Sulma, onder Khalids bevel te opereren. Eind maart 633 vertrok Khalid met een leger van 10.000 man uit Al-Yamama. De stamhoofden sloten zich met elk 2.000 krijgers bij hem aan, waardoor zijn gelederen aangroeiden tot 18.000.