miniatuur|338x338px|Interieurzicht van dakhmaminiatuur|Tekening uit het begin van de 20e eeuw van de dakhma op Malabar Hill, Mumbai Een dakhma (Perzisch: دخمه), ook wel bekend als een toren van stilte (Perzisch: برجِ خاموشان) is een cirkelvormige, verhoogde constructie die door zoroastriërs is gebouwd voor luchtbegrafenis (dat wil zeggen, excarnatie door het blootstellen van menselijke lijken aan de elementen voor ontbinding), om te voorkomen dat de grond en andere natuurlijke elementen door de dode lichamen worden verontreinigd. Aaseters, meestal gieren, eten het vlees op. De skeletresten worden verzameld in een centrale kuil waar verdere verwering en afbraak plaatsvindt.
Ritueel blootstellen door Iraanse volkeren Het ritueel van het blootstellen van de doden door de zoroastrërs wordt voor het eerst vermeld in de Historiën van Herodotus, een oud-Griekse historicus uit het midden van de 5e eeuw v.Chr., die de gewoonte observeerde onder Iraanse ballingen in Anatolië. Er wordt echter geen melding gemaakt van het gebruik van torens, deze worden pas in het begin van de 9e eeuw n.Chr. gedocumenteerd. In Herodotus' verslag (in Historiën i.140) wordt gezegd dat de zoroastrische begrafenisrituelen "geheim" waren; ze werden echter eerst uitgevoerd nadat het lichaam door een vogel of hond was rondgesleept. Het lijk werd vervolgens gebalsemd met was en in een greppel gelegd.
In zijn geschriften over de Perzische cultuur beschrijft Herodotus de Perzische begrafenisrituelen die door de magiërs werden uitgevoerd, die volgens zijn verslag wederom geheim werden gehouden. Hij schrijft echter dat hij weet dat zij het lichaam blootstellen aan honden en roofvogels, het lijk vervolgens met was bedekken en het dan begraven. Het Achaemenidische dodenritueel is vastgelegd in de regio's Bactrië, Sogdië en Hyrcanië, maar niet in West-Iran.
De ontdekking van ossuaria in zowel Oost- als West-Iran, daterend uit de 5e en 4e eeuw v.Chr., wijst erop dat botten soms gescheiden werden, maar dat dit plaatsvond door rituele blootstelling kan niet worden aangenomen: er zijn ook grafheuvels ontdekt, waar de lichamen in was werden gewikkeld. De graven van de Achaemenidische keizers in Naqsh-e Rustam en Pasargadae suggereren eveneens dat de botten niet werden blootgesteld, althans niet totdat ze konden worden verzameld. Volgens de legende (opgenomen door Ferdowsi in zijn Shahnameh) ligt Zoroaster zelf begraven in een tombe in Balkh, in het huidige Afghanistan.
De Byzantijnse historicus Agathias beschreef de zoroastrische begrafenis van de Sassanidische generaal Mihr-Mihroë:
Torens zijn een veel latere uitvinding en worden voor het eerst gedocumenteerd in het begin van de 9e eeuw na Christus, lang na de verovering van Iran door de moslims. Voorafgaande structuren, en de begrafenisrituelen die daarmee samenhangen, lijken echter al te dateren uit het Sassanidische tijdperk (3e-7e eeuw na Christus), zoals de dakhma bij Bandiyan en op het Koeweitse Shuwaikh-eiland. Ze zijn in detail bekend uit het supplement bij de Shayest ne Shayest, de twee Rivayat-verzamelingen en de twee Saddars.
Een van de vroegste literaire beschrijvingen van een dergelijk gebouw verschijnt in de brieven van Manushchihr uit de late 9e eeuw, waar de technische term astodan is, "ossuarium". Een andere term die voorkomt in teksten uit de 9e en 10e eeuw is dakhmag. In de vroegste betekenis verwees het naar elke plek voor de doden.
Motivering miniatuur|Toren van stilte in Yazd Het doel van blootstelling is het vermijden van contact met aarde, water of vuur, die alle drie als heilig worden beschouwd in de zoroastrische religie.
De zoroastrische traditie beschouwt menselijke lijken en dierenlijken (naast afgeknipt haar en nagelresten) als nasu, dat wil zeggen onrein, vervuilend. Specifiek, wordt aangenomen dat Nasu de lijkdemon (daeva) het lichaam binnendringt en alles wat ermee in contact komt besmet. Om deze reden bevat de Videvdad (een religieuze code waarvan de titel betekent "gegeven tegen de demonen") regels voor het zo veilig mogelijk verwijderen van de doden. Bovendien vereist de Videvdad dat graven, en ook verhoogde graven, vernietigd moeten worden.
Om de vervuiling van de heilige elementen te voorkomen: aarde (zam), water (apas), en vuur (atar), worden de lichamen van de doden boven op torens geplaatst en daar blootgesteld aan de zon en aan aaseters zoals vogels en wilde honden. Zoals een secretaris van de Parsi-gemeenschap in Bombay uit het begin van de 20e eeuw uitlegde: "verrotting met al zijn bijbehorende kwalen ... wordt zo het meest effectief voorkomen."
In de moderne tijd miniatuur|Een foto uit het einde van de 19e eeuw van een Iraanse stiltetorenminiatuur|Toren van stilte in Yazd, Iran. Het gebouw is niet meer in gebruik. miniatuur|De centrale put van de (niet meer gebruikte) toren van stilte in Yazd, Iran Structuur en proces De moderne torens, die vrijwel uniform van constructie zijn, hebben een bijna plat dak, waarbij de rand iets hoger is dan het midden. Het dak is verdeeld in drie concentrische ringen: de lichamen van mannen zijn rond de buitenste ring geplaatst, vrouwen in de tweede ring en kinderen in de binnenste ring. Het rituele gebied mag alleen betreden worden door een speciale groep lijkdragers, de zogenaamde nusessalars, uit het Avestisch nasa a salar, bestaande uit de woordelementen nasa- (verontreinigende stoffen) en -salar (beheerder).
Nadat de botten door de zon en de wind zijn gebleekt, wat wel een jaar kan duren, worden ze verzameld in een ossuariumput in het midden van de toren, waar ze – geholpen door kalk – geleidelijk uiteenvallen. Het resterende materiaal, samen met regenwater, sijpelt door meerdere filters van steenkool en zand voordat het uiteindelijk in zee terechtkomt.
In de Iraanse zoroastrische traditie werden de torens gebouwd op heuvels of lage bergen op locaties ver van bevolkingscentra. In het begin van de 20e eeuw stopten Iraanse zoroastriërs geleidelijk met het gebruik ervan en begonnen ze de voorkeur te geven aan begraven of cremeren.
Het besluit om het systeem te veranderen werd versneld door drie overwegingen: het eerste probleem ontstond bij de oprichting van de Dar ul-Funun-medische school. Omdat de islam het ontleden van lijken als een onnodige vorm van verminking beschouwt en het daarom verbiedt, waren er via officiële kanalen geen lijken beschikbaar voor studie. De torens werden herhaaldelijk ingebroken, tot grote ontsteltenis van de zoroastrische gemeenschap. Ten tweede, hoewel de torens buiten de bevolkingscentra waren gebouwd, zorgde de groei van de steden ervoor dat de torens zich nu binnen de stadsgrenzen bevonden. Ten slotte vonden veel zoroastrianen het systeem verouderd. Na lange onderhandelingen tussen de -gemeenschappen van Kerman en Teheran, waarbij de laatste een meerderheid behaalde en een begraafplaats oprichtte op ongeveer 10 km vanuit Teheran bij Ghassr-e Firouzeh (het paleis van Firouzeh). De graven waren bekleed met stenen en bepleisterd met cement om direct contact met de aarde te voorkomen. In Kerman bleven oudere orthodoxe zoroastriërs een toren nog een paar jaar onderhouden nadat er een begraafplaats was aangelegd. Zoroastriërs uit Yazd bleven de torens van stilte gebruiken tot de stad hen in 1974 verzocht deze te sluiten
India miniatuur|Een gravure uit de late 19e eeuw van een zoroastrische toren van stilte in Mumbai Na de snelle uitbreiding van de Indiase steden bevinden de gedrongen gebouwen zich tegenwoordig in of nabij bevolkingscentra, maar zijn ze door tuinen of bossen afgescheiden van de stedelijke drukte. In de Parsi-traditie wordt het tentoonstellen van de doden ook beschouwd als een laatste daad van naastenliefde, waarmee de vogels te eten krijgen wat anders vernietigd zou worden.
Aan het einde van de 20e eeuw en het begin van de 21e eeuw daalde de gierenpopulatie op het Indiase subcontinent met meer dan 97% tot 2008, voornamelijk als gevolg van diclofenacvergiftiging bij de vogels na de introductie van dit medicijn voor vee in de jaren 90, totdat het in 2006 door de Indiase overheid voor vee werd verboden. De weinige overgebleven vogels waren vaak niet in staat de lichamen volledig te consumeren. In 2001 onderzochten Parsi-gemeenschappen in India de mogelijkheid om gieren in gevangenschap te fokken en zonnecollectoren (in feite grote spiegels) te gebruiken om de ontbinding te versnellen. Sommigen werden gedwongen hun toevlucht te nemen tot begraven, omdat de zonnecollectoren alleen werken bij helder weer. Gieren konden een lichaam vroeger binnen enkele minuten ontleden, en geen enkele andere methode is volledig effectief gebleken.
Het recht om de torens van stilte te gebruiken is een veelbesproken onderwerp binnen de Parsi-gemeenschap. De faciliteiten worden doorgaans beheerd door de anjumans, de overwegend conservatieve lokale zoroastrische verenigingen. Deze bestaan meestal uit een negenkoppig bestuur, waaronder vijf priesters. Volgens de Indiase wetgeving hebben deze verenigingen binnenlands gezag over trustgoederen en het recht om toegang en gebruik te verlenen of te beperken, met als gevolg dat de verenigingen vaak het gebruik door de kinderen van een "gemengd huwelijk" verbieden, dat wil zeggen, wanneer een van de ouders een Parsi is en de andere niet.
De torens worden nog steeds gebruikt als heilige plaatsen voor de Parsi-gemeenschap. Er kunnen georganiseerde rondleidingen naar de locatie worden genomen. Niet-leden mogen de torens niet betreden; in Mumbai krijgen bezoekers een maquette van een toren te zien. De torens van stilte in Yazd zijn onder begeleiding te bezoeken.
Categorie:Zoroastrisme Categorie:Toren in Iran Categorie:Toren in India