miniatuur|Locaties van inscripties in het Kushana-schrift (rood) en potentiële toekomstige locaties (blauw), de meeste in de historische regio Bactrië en daterend uit de tijd van het Kushana-rijk.|400x400px Het Kushana-schrift (ook bekend als het Bactrische schrift, het Issyk-schrift, of het Saki-schrift) is een zelden bewaard gebleven schrift dat bekend is van een grafheuvel van een Sakische prins uit de 4e/3e eeuw v.Chr. nabij Jessik (ten tijde van de ontdekking in 1969 Issyk genoemd), vlakbij Almaty in het zuidoosten van Kazachstan. Inscripties zijn ook gevonden op veertien andere locaties, waarvan twaalf in de historische regio Bactrië (het huidige noorden van Afghanistan en aangrenzende gebieden van Tadzjikistan en Oezbekistan) daterend uit de tijd van het Grieks-Bactrische Rijk (3e-2e eeuw v.Chr.) tot de tijd van het Kushana-rijk (2e-3e eeuw n.Chr., uit deze periode stammen de meeste fragmenten), een andere ten zuiden ervan in Dasht-e Nawar en een inscriptie geschreven door zeevaarders in de Hoqgrot op het eiland Socotra.
In het Grieks-Bactrische Rijk en het Kushana-rijk was het Kushana-schrift niet het enige schrift dat gebruikt werd. Inscripties in het Bactrisch of Grieks, beide in het Griekse schrift, of in Middel-Indische Prakrit-talen (vooral Gandhari) met het Kharosthi-schrift, komen veel vaker voor.
Kushana-inscripties worden al sinds de jaren 1950 wetenschappelijk gedocumenteerd, maar lange tijd bleef een algemeen aanvaarde ontcijfering uit. Talrijke voorgestelde ontcijferingen werden door experts omschreven als "met de nodige voorzichtigheid te behandelen" en "twijfelachtig". In 2022/23 verklaarden de in Keulen gevestigde taalkundigen Svenja Bonmann, Jakob Halfmann en Natalie Korobzow, voortbouwend op een andere tweetalige inscriptie die in 2022 door de Tadzjiekse archeoloog Bobomoello Bobomoellojev in de Almosi-kloof ten noordwesten van Doesjanbe was gedocumenteerd, 60% van de tekens ontcijferd (augustus 2023).
Jesik-inscriptie miniatuur|Tekens op de zilveren kom Tijdens de opgraving van de Sakische Jesik-grafheuvel uit de 4e/3e eeuw v.Chr. nabij Almaty in Kazachstan werd In 1969, samen met gouden grafgiften, een zilveren kom gevonden. Op de onderkant van de kom waren onbekende tekens gegraveerd, de zogenaamde "Jesik-inscriptie".
Sinds hun ontdekking hebben vooral Turkstalige onderzoekers herhaaldelijk overeenkomsten opgemerkt met de Oud-Turkse Orchoninscripties die 900-1000 jaar jonger zijn, en geprobeerd ze te lezen als een Oud-Turkse inscriptie. Deze interpretatie werd grotendeels verworpen door de bredere academische gemeenschap vanwege het tijdsverschil en de tegenstrijdige resultaten van de ontcijferingspogingen. Omdat elk van de ongeveer tien pogingen een volledig andere betekenis aan de inscriptie toekende, kunnen ze niet als succesvol worden beschouwd. Er is ook geen bewijs in de overgeleverde namen dat er 900-1000 jaar vóór de Orchon-runen Oud-Turks in deze regio werd gesproken, en de extreme tijdsafstand maakt elk verband onwaarschijnlijk, vooral omdat de meeste onderzoekers de inscripties in hetzelfde schrift uit Bactrië, waar Oud-Turks definitief niet aantoonbaar is, buiten beschouwing lieten. Nog in 2019 opperde de geleerde Orçun Ünal uit Göttingen een Proto-Mongoolse lezing van de Jesik-inscriptie.
Sommige deskundigen suggereerden dat de gelijkenis met de Orchon-runen te danken is aan hun gemeenschappelijke oorsprong in het Rijks-Aramees schrift, dat wijdverspreid was in Centraal-Azië en waarmee beide schriften overeenkomsten vertonen. Het feit dat alle schrijfsystemen die in Centraal- en Zuid-Azië zijn ontstaan, gebaseerd waren op het Rijks-Aramees schrift en er aanvankelijk op leken, maar verschillende betekenissen aan de tekens toekenden, bemoeilijkte de identificatie van de taal en de ontcijfering van het Jesik-schrift.
Onontcijferde inscripties in Bactrië miniatuur|Surkh Kotal-inscriptie in Kushana-schrift miniatuur|Dasht-e Nawar-inscriptie De Sovjet-Amerikaanse Iranist Vladimir Lifschitz wees erop dat de Jesik-inscriptie een gelijkenis vertoonde met latere, eveneens onontcijferde inscripties uit het Kushana-rijk in de 2e-3e eeuw na Christus, voornamelijk in de historische regio Bactrië, waarvan de ontdekking in de jaren 1950 begon. Het gaat hierbij onder andere om inscripties in Surkh Kotal, Ai Khanoum (een nederzetting uit de Grieks-Bactrische periode), een drietalige inscriptie van de site Dasht-e Nawar (in de Bactrische taal met Grieks schrift, Indiaas Prakrit in Kharoshthi-schrift, en in deze onbekende taal en schrift; Dasht-e Nawar ligt buiten Bactrië, net als Jesik en Socotra, terwijl twaalf andere inscripties zich in Bactrië bevinden), en diverse andere inscripties. Lifshitz en zijn Georgisch-Oezbeekse collega Edvard Rtveladze stelden voor om dit schrift het "Sakisch schrift" te noemen, omdat het voor het eerst verschijnt in de tijd van de Sakische nomaden en blijkbaar later werd gebruikt door de Sakisch-nomadische groepen die zich aansloten bij de Yuezhi, zelfs nadat de opvolgers van de Yuezhi (de Kushanen, een van hun vijf subgroepen of stammenconfederaties) het Kushana-rijk hadden gesticht. Slechts enkele van de Bactrische inscripties hebben echter letters die vrijwel identiek zijn aan de Jesik-inscriptie, andere vertonen kleine variaties, waardoor de Franse Iranist Gérard Fussman suggereerde dat er mogelijk meerdere schriftsystemen bestonden.
Uitgaande van de hypothese van Lifshitz en Rtveladze van een Sakisch schrift stelde de Hongaarse taalkundige en historicus János Harmatta in 1999 voor dat de inscripties uit Jesik, Dasht-e Nawar en Ai Khanoum ontcijferd zouden kunnen worden door analogieën met het Hotanees en overeenkomsten van de letters met het Kharoshthi-schrift. Dit voorstel stuitte echter op scepsis binnen de academische wereld. Het Kharoshthi-schrift, dat rond 5000 v.Chr. in de regio Gandhara in Noord-India ontstond, zou dan ten tijde van zijn ontstaan al tot meer dan 1000 km naar het noorden invloed hebben uitgeoefend. Het gecombineerde klank-syllabische (abugida) Kharoshthi-schrift werd door Harmatta gelezen als een volledig syllabisch schrift, waardoor het voorstel met de nodige voorzichtigheid moet worden behandeld. De toeschrijving als een "Sakisch schrift" wekte ook bezorgdheid, omdat deze uitsluitend gebaseerd was op de zilveren kom uit Jesik, die mogelijk een oorlogsbuit of import uit Bactrië was. Er was nog een ander ontcijferingsvoorstel van de Duitse Iranist Helmut Humbach, die de Surkh-Kotal-inscriptie wilde lezen als een Mithraïstische inscriptie, een voorstel dat hij later zelf zou verwerpen. Daarnaast was er een ontcijferingsvoorstel voor de inscripties in Dasht-e Nawar en Rabatak van Nicholas Sims-Williams, dat Fussman als buitengewoon speculatief afdeed.
Tot de gedeeltelijke ontcijfering in Keulen in 2023 beschouwde de meerderheid van de deskundigen het schrift als onontcijferd.
Gedeeltelijke ontcijferingen gebaseerd op de in 2022 ontdekte Almosi-inscriptie miniatuur|Almosi-inscriptie In 2022 ontdekte de Tadzjiekse archeoloog Bobomoello Bobomoellojev een voorheen onbekende tweetalige inscriptie nabij de Almosi-kloof ten noordwesten van Doesjanbe. Op basis van informatie van de lokale bewoner Chajtali Sanginov fotografeerde Bobomoellojev de inscriptie op wetenschappelijke en nauwgezette wijze en stuurde deze naar verschillende deskundigen.
Tijdens een online conferentie van de Academie van Wetenschappen van de Republiek Tadzjikistan op 1 maart 2023 kondigden de taalkundigen Svenja Bonmann, Jakob Halfmann en Natalie Korobzow van de Universiteit van Keulen in samenwerking met Bobomoellojev de gedeeltelijke ontcijfering aan van het Kushana-schrift. De onderzoekers stelden vast dat twee sequenties identiek waren aan de drietalige tekst van Dasht-e Nawar. Op basis van parallelle teksten in het Bactrisch stellen zij voor dat deze sequenties de naam van de Kushana-keizer Vima Takto bevatten, vergezeld van de titel koning der koningen en verschillende epitheta. Op basis van hun gedeeltelijke ontcijfering leiden de onderzoekers af dat het een Centraal-Oost-Iraanse taal betreft, die mogelijk een tussenpositie innam tussen het Bactrisch van de toenmalige gevestigde bevolking van Bactrië en het Hotanees van de gevestigde voormalige nomaden van het westelijke Tarimbekken, en gesproken werd door een deel van de gevestigde bevolking of door de toenmalige nomaden (Yuezhi of Saken) van de regio.
De onderzoekers gaven deze taal voorlopig de naam Eteo-Tochaars, naar de Tocharoi, een van de nomadische, later gevestigde stamgroepen die tot de Saken en Yuezhi behoorden. De taal is niet verwant aan de niet-Iraanse Tochaarse talen die destijds in het centrale en oostelijke Tarim-bekken werden gesproken en die voorheen ten onrechte met deTocharoi werden geïdentificeerd. Het Griekse voorvoegsel eteo- betekent "waar/echt", dus de voorlopige naam betekent: ware Tochaarse taal. Ze identificeerden het schrift als een afgeleide van het Keizerlijke Aramese schrift. De onderzoekers verklaarden 60% van het schrijfsysteem te hebben veiliggesteld en over de resterende 40% sterke vermoedens te hebben.
De indoloog Harry Falk presenteerde een parallelle poging tot ontcijfering, gebaseerd op lezingen van de Afghaanse Bactrië-expert Gholam Djelani Davary uit Parijs. Hij interpreteerde de taal achter het schrift van Almosi en Dasht-e Nawar als puur Bactrisch en ziet het schrift als een afstammeling van het Kharoshti-schrift. Hij publiceerde de hypothese dat de Kushana-keizer Vima Takto, die hij, net als Humbach, beschouwde als een aanhanger van het Mithraïsme, het schrift ontwierp om zich te onderscheiden van het dominante boeddhisme, waarvan de monniken het Kharoshti- en Brahmi-schrift gebruiken. Net als Fussmann vóór hem wees hij ook op de variabiliteit - het schrift werd mogelijk zelden gebruikt - en, net als Orçun Ünal vóór hem, onderscheidde hij het van het eeuwen oudere en duizenden kilometers verderop gelegen Jesik-schrift, evenals van de oudere Ai Khanoum-inscriptie uit de Grieks-Bactrische periode, die niet in deze hypothese passen.
Jakob Halfmann, die in 2023 betrokken was bij het Keulse ontcijferingsvoorstel, accepteerde de identificatie van de taal achter het schrift als Bactrisch, zoals voorgesteld door Harry Falk en Nicholas Sims-Williams, in een artikel dat in 2026 samen met Simon Fries, Bobomoello Bobomoellojev en Moehsin Bobomoellojev werd gepubliceerd.
Categorie:Bactrië Categorie:Schriftsysteem Categorie:Kushana