Het Brothers in Arms Memorial is een herdenkingsmonument en herdenkingspark in de Belgische gemeente Zonnebeke in West-Vlaanderen. Het monument is gewijd aan broers en andere familieleden die tijdens oorlogen om het leven kwamen. Het monument bevindt zich aan de Lotegatstraat 26 in Zonnebeke, nabij het Polygoonbos en de Britse militaire begraafplaatsen Polygon Wood Cemetery en Buttes New British Cemetery. Het centrale thema van het monument is de band tussen de Australische broers John en Jim Hunter, die tijdens de Eerste Wereldoorlog in de omgeving van Zonnebeke vochten.
Geschiedenis De ontdekking van de Australische soldaten De aanleiding voor de oprichting van een gedenkteken was de ontdekking van de stoffelijke resten van vijf Australische militairen. In 2006 werden tijdens graafwerken in de omgeving van Zonnebeke menselijke resten aangetroffen. De soldaten waren tijdens de Eerste Wereldoorlog gesneuveld en behoorden tot de Australian Imperial Force. Hun identiteit kon aanvankelijk niet worden vastgesteld.
Een van de lichamen werd in 2007 door middel van DNA-onderzoek geïdentificeerd als dat van de Australische soldaat John Hunter van het 49th Australian Infantry Battalion, met dienstnummer 3504. Hunter was afkomstig uit Queensland en sneuvelde op 26 september 1917 tijdens de Slag om het Polygonebos. Hij werd 28 jaar oud.
Het onderzoek naar de identiteit van Hunter bracht zijn familiegeschiedenis aan het licht. John Hunter was samen met zijn jongere broer Jim Hunter naar Europa vertrokken om in de oorlog te dienen. Tijdens de gevechten in de omgeving van het Polygoonbos raakte John dodelijk gewond. Volgens het familieverhaal stierf hij in de armen van zijn broer Jim. Jim begroef zijn broer vervolgens in een geïmproviseerd graf en keerde na de oorlog terug naar de omgeving om hem opnieuw te zoeken, maar kon het graf niet meer terugvinden.
John Hunter werd in oktober 2007, ongeveer negentig jaar na zijn overlijden, met militaire eer herbegraven op Buttes New British Cemetery in het Polygoonbos. Zijn identiteit werd bevestigd aan de hand van DNA-materiaal van zijn nicht Mollie Millis.
Ontstaan van het Memorial Het verhaal van de gebroeders Hunter vormde de aanleiding voor een initiatief om een monument op te richten ter nagedachtenis aan broers en andere familieleden die tijdens oorlogen om het leven kwamen. Amateurarcheoloog Johan Vandewalle, die betrokken was bij de ontdekking van de Australische soldaten, nam hiertoe het initiatief. Voor het project werd de vereniging Brothers in Arms Memorial Project vzw opgericht.
Het herdenkingspark werd ontworpen door de landschapsarchitect Andy Malengier, die ook betrokken was bij het initiatief voor het project. Het ontwerp bestaat uit een landschappelijke inrichting waarin verschillende symbolische elementen zijn opgenomen. Centraal staat een figuratieve bronzen sculptuur van de gebroeders Hunter. De sculptuur werd geschetst door de Britse kunstenaar Sören Hawkes, op basis van het verhaal en beeldmateriaal van de familie Hunter, en uitgevoerd door de Australische beeldhouwer Louis Laumen.
In 2018 begonnen de graafwerken voor de aanleg van het herdenkingspark. Tijdens de werkzaamheden werden opnieuw menselijke resten aangetroffen. Archeologisch onderzoek bracht vier Franse veldgraven en een jongere inslagkrater met verspreide menselijke resten aan het licht. Het onderzoek wees uit dat het om de stoffelijke resten van minstens vier andere militairen ging die tijdens de Eerste Wereldoorlog vermist waren geraakt.
Het Brothers in Arms Memorial werd in 25 september.2022 voor het publiek geopend.
Ontwerp Het ontwerp van Andy Malengier is opgevat als een combinatie van een monumentale en landschappelijke ruimte. De centrale sculptuur (bronzen beeld) stelt het moment voor waarop de zwaargewonde John Hunter door zijn jongere broer Jim wordt vastgehouden. Het beeld vormt het visuele middelpunt van het herdenkingspark.
Een langgerekte sokkel in Belgische blauwe hardsteen vormt een tweede belangrijk onderdeel van het monument. Het ontwerp van de sokkel en de plaatsing van de sculptuur creëren een sterke horizontale compositie in het landschap. Daarnaast zijn in het gedenkteken abstracte bronzen ringelementen opgenomen die verwijzen naar de band tussen de twee broers.
De belettering van het monument werd ontworpen door letterkunstenares Stéphanie Busard. Een van de tekstuele elementen verwijst naar het nummer Brothers in Arms van de Britse muziekgroep Dire Straits. De tekstuele verwijzing vormt binnen het ontwerp een onderdeel van de thematiek rond oorlog, broederschap en verlies.
Het gedenkteken is niet uitsluitend gewijd aan de gebroeders Hunter. Zij vormen het centrale verhaal waarmee het monument de bredere problematiek wil verbeelden van families die tijdens oorlogen meerdere familieleden verloren. Het herdenkingspark heeft daarmee een internationale en algemeen menselijke thematiek.
Locatie
Het Brothers in Arms Memorial ligt aan de Lotegatstraat 26 in Zonnebeke, in de omgeving van het Polygoonbos. De locatie bevindt zich in het historische landschap van de Derde Slag om Ieper (1917), waarbij in en rond Zonnebeke zwaar werd gevochten.
De ligging in het voormalige slagveld vormt een belangrijk onderdeel van de betekenis van het monument. De omgeving bevat verschillende militaire begraafplaatsen en herinneringsplaatsen die verband houden met de Eerste Wereldoorlog.
Zie ook Buttes New British Cemetery Polygon Wood Cemetery
Externe links Officiële website Brothers in Arms Memorial bij Toerisme Zonnebeke website ontwerper Andy Malengier The Hunter Brothers of the 49th Battalion: A WWI Story By Alaine Baldwin, Visitor Services Assistant, Anzac Square Memorial Galleries | 26 juni 2023
Categorie:Zonnebeke Categorie:Eerste Wereldoorlog-monument in West-Vlaanderen