Adriaan Deckers (Nieuwmoer, 30 april 1847 – Tongerlo, 23 juni 1915), voluit Cornelius Joseph Leopoldus Deckers en ook vermeld als Cornelius Deckers, was een Belgisch norbertijn, missionaris en abt. Van 1898 tot 1899 was hij de eerste apostolisch prefect van Uele in de toenmalige Kongo-Vrijstaat. Van 1899 tot zijn overlijden was hij abt van de Abdij van Tongerlo.

Levensloop Deckers trad op 15 september 1865 in bij de Abdij van Tongerlo. Op 15 oktober 1867 legde hij zijn kloostergeloften af en op 23 september 1871 werd hij tot priester gewijd. In 1871 werd hij binnen de abdij aangesteld als circator; een jaar later werd hij subprior en novicemeester. Hij bleef tot 1897 met de leiding van het noviciaat belast.Christina Ceulemans en Jaak Jansen, Inventaris van het roerend kunstpatrimonium van de Norbertijnenabdij van Tongerlo. Deel 1, Brussel/Tongerlo: Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium (KIK-IRPA) / Norbertijnenabdij Tongerlo, 2006.

In 1897 werd Deckers benoemd tot abt van de nieuwe norbertijnenmissie in Congo, die werkzaam zou zijn in de streek van de Uele. Op 19 maart 1898 ontving hij de abtszegening als eerste abt van de Congomissie.Jaak Janssens, Inventaris van het kunstpatrimonium van de Abdij van Tongerlo, Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium, 2006. In april 1898 reisde hij samen met de paters Pauly en Van Hoof naar Rome, waar zij op 23 april door paus Leo XIII in audiëntie werden ontvangen. Een maand later werden zij door koning Leopold II in Laken ontvangen.Mia Van Loon-Somers, Nieuwmoer viert 150ste geboortejaar Prelaat Deckers 1847–1997, Kalmthout: Uitdenhouwen, 1997.

Op 12 mei 1898 werd de apostolische prefectuur Uele opgericht en aan de norbertijnen van Tongerlo toevertrouwd. Op 24 mei werd Deckers benoemd tot eerste apostolisch prefect van Uele.

Op 6 juni 1898 vertrok Deckers vanuit Antwerpen met het stoomschip Commassie naar de Kongo-Vrijstaat, samen met de norbertijnen die de nieuwe missie zouden opbouwen. Tijdens de reis celebreerde hij op 21 juni in Freetown in Sierra Leone. In juli bereikte het gezelschap Uele, waar bij Ibembo de missiepost Tongerlo-Sint-Norbert werd gesticht.

Deckers werd tijdens zijn verblijf in Congo ernstig ziek en keerde in mei 1899 naar België terug. Op 14 november 1899 koos de kloostergemeenschap hem tot 52e abt van Tongerlo, als opvolger van Thomas Louis Heylen, die tot bisschop van Namen was benoemd. Op 24 januari 1900 werd Deckers benoemd tot visitator van de Brabantse circaria en in februari 1901 tot ridder in de Kroonorde.

Abt van Tongerlo links|miniatuur|157x157px|Moderne heraldische weergave van het wapenschild van abt Adriaan Deckers (1847–1915). Ook na zijn terugkeer uit Congo bleef Deckers als abt betrokken bij het bestuur van de norbertijnenmissie in Uele. Hoewel de apostolisch prefect de kerkelijke jurisdictie uitoefende, bleven de benoeming van de missie-oversten en het beheer van de materiële goederen aanvankelijk bij de abt van Tongerlo. Na overleg met de Romeinse Congregatie voor de Verspreiding van het Geloof werd deze regeling in 1909 gewijzigd en kreeg de apostolisch prefect meer bestuurlijke bevoegdheden.

In 1904 gaf Deckers opdracht om in de muren van de kloostergang de wapenschilden van de erkende abten van Tongerlo aan te brengen. De reeks werd later verder aangevuld. Zijn gevierendeelde wapenschild combineerde drie rode kepers op een gouden veld met een gouden vijfpuntige ster op een blauw veld. Zijn wapenspreuk was ''Da mihi animas'' („Geef mij zielen”).

In 1908 schilderde Pieter Jan Van der Ouderaa een portret van Deckers in abtsgewaad. Hij is daarop afgebeeld met mozetta en abtskruis; linksboven bevinden zich zijn wapenschild en het devies Da mihi animas. Het schilderij behoort tot het kunstpatrimonium van de Abdij van Tongerlo.

Deckers overleed op 23 juni 1915 in Tongerlo, op 68-jarige leeftijd en werd begraven op het abdijkerkhof aldaar. Op 1 juli werd in de parochiekerk van Nieuwmoer een plechtige lijkdienst gehouden; op 8 juli volgde een plechtige lijkdienst in de abdijkerk van Tongerlo. Hij werd als abt opgevolgd door Hugo Lamy.

Nalatenschap en herdenking In zijn geboortedorp Nieuwmoer werd de Prelaat Deckersstraat naar Adriaan Deckers genoemd.

In de oostelijke zijbeuk van de abdijkerk van Tongerlo bevindt zich een glasraam ter herinnering aan Deckers' zegening tot eerste abt van de Congomissie op 19 maart 1898. Het raam stelt Norbertus van Prémontré voor die zijn bezittingen aan de armen schenkt, geflankeerd door de heilige Adriaan van Hilvarenbeek en paus Cornelius. Onderaan zijn de wapenschilden en deviezen van Deckers, Da mihi animas en paus Leo XIII, Lumen in celo, aangebracht.

Publicaties “Relations de voyage. D’Anvers à Ibembo”, in: Het H. Misoffer (1898). “Débuts de la Mission Tongerloo Saint-Norbert”, in: Het H. Misoffer (1899).

Literatuur Mia Somers, “Prelaat Deckers en zijn familie”, Calmpthoutania, jaargang 50, nr. 1 (1998), pp. 7–19. Édouard Janssens en Albert Cateaux, Les Belges au Congo. Notices biographiques, deel III, Antwerpen: Imprimerie J. Van Hille-De Backer, 1912, pp. 1273–1274. Wim François, “De missie van de abdij van Tongerlo in Kongo: de pioniersjaren”, in: J.-M. Goris (red.), ''De Kempen overzee'', Herentals: Centrum voor de Studie van Land en Volk van de Kempen, 2002, pp. 57–68.

Externe link

Erfgoedhuis Abdij Tongerlo – beheerder van het Archief Abdij Tongerlo (AAT). Archiefstukken betreffende Adriaan Deckers: sectie A (confraters), nr. 18.072; sectie B (bestuur), nrs. 132–166.

Categorie:Belgisch rooms-katholiek priester Categorie:Belgisch missionaris Categorie:Norbertijn Categorie:Abt van Tongerlo Categorie:Belgisch persoon in de 19e eeuw Categorie:Belgisch persoon in de 20e eeuw