Reginald "Reg" Woolacott (Londen, 1912 – Chiltern, 1991) was een Brits constructiedirecteur en maatschappelijk initiator. Hij speelde een centrale rol in de naoorlogse verbroedering tussen het Verenigd Koninkrijk en Nederland en was de oprichter van de Association tussen Amersham (Buckinghamshire) en Amersfoort (Utrecht).
Biografie
Vroege jaren en carrière Woolacott werd in 1912 geboren in Londen. Later vestigde hij zich in de regio van de Chiltern Hills. Professioneel maakte hij carrière in de bouwsector als directeur van Percy Bilton Ltd, een destijds prominent bouwbedrijf gevestigd in Slough. Vanwege zijn statuur binnen de sector bekleedde hij bovendien enige tijd de functie van voorzitter van de National Federation of Building Trades Employers. In deze hoedanigheid onderhield hij nauwe contacten met het landsbestuur en het Londense stadsbestuur, waaronder de toenmalige Lord Mayor van Londen, James Miller.
Stedenband Amersham–Amersfoort Eind jaren vijftig raakte Woolacott betrokken bij de internationale uitwisseling tussen Amersham en Amersfoort, die oorspronkelijk was ontstaan via vriendschappelijke sportcontacten tussen lokale cricketclubs. Omdat de namen van beide steden de eerste vijf letters (Amers-) gemeen hebben, zag Woolacott een symbolische kans voor diepere naoorlogse verbroedering.
In de door Reg Woolacott nauwkeurig bijgehouden biografie van de Association of Amersham and Amersfoort staat beschreven dat hij in 1957 voor het eerst Amersfoort bezocht en dat hij in 1959 persoonlijk aanwezig was bij de viering van het Eeuwfeest in Amersfoort. Onder zijn leiding organiseerde de vereniging tot en met 1979 op grote schaal uitwisselingsactiviteiten voor burgers, scholen, sportclubs en verenigingen uit beide landen. Hij zette zich in voor het oprichten van de vereniging en de stedenband. Het stedelijk contact wordt officieel tijdens de oprichtingsvergadering van 10 november 1961, waarbij burgemeester Johan de Widt van Amersfoort aanwezig is. Een fysieke herinnering aan deze band zijn de beukenbomen bij de Amersfoortse Koppelpoort, die in april 1963 namens Amersham werden geplant.
Het London Bridge-monument (1971)
De meest tastbare nalatenschap van Woolacott in Nederland is de zogeheten "Engelse Kei" op Plantsoen Zuid in Amersfoort. Toen de historische, 19e-eeuwse London Bridge in de jaren 60 werd afgebroken en vervangen, wist Woolacott via zijn netwerk beslag te leggen op een origineel zandstenen element uit de balustrade van de brug. Het betrof een kubusvormig stuk steen met een puntvormige afwerking (gevormd als een klein huisje).
Tijdens het eerste officiële Keistadfeest in 1971 reisde Woolacott af naar Amersfoort om deze historische steen, namens de Association en de burgerij van Amersham, officieel te schenken. De steen bekroonde de langdurige stedenband tussen Amersham en Amersfoort.
Overlijden en herontdekking
Na het stopzetten van de actieve stedenband raakte de exacte herkomst van de London Bridge-kei in Amersfoort decennialang in de vergetelheid. In 2014 startte de Amersfoortse onderzoeker Bart Beeftink een uitgebreide zoektocht naar het verhaal achter de steen. Beeftink fietste hiervoor onder andere naar Londen en Amersham. Via het Amersham Museum kwam hij in contact met Woolacotts dochter, Sally Succony (geboren Woolacott). Zij droeg in 2015 het volledige privéarchief, verenigingsdossier en de reissouvenirs van haar vader over. Mede op basis van deze documenten publiceerde Beeftink het historische onderzoeksboek De Verloren Brug. In juli 2023 bracht dochter Sally op uitnodiging een officieel herdenkingsbezoek aan Amersfoort om, in het bijzijn van Beeftink, het monument van haar vader te bezichtigen en de historische brug tussen de twee steden symbolisch te herstellen.
Reg Woolacott schrijft op 3 april 1979 een brief waarin hij het beëindigen van de Association bekend maakt. Hij is blij met de vriendschappen die uit de 22 jaar durende stedenband zijn voortgekomen. Het begon met zijn bezoek aan Holland in 1957 en in 1979 trekt hij uiteindelijk zelf de stekker uit de Association. Na de crickettoernooien en de feesten van 1971 met het prachtige Kei-geschenk aan Amersfoort zijn de uitwisselingen op verenigingsniveau stilgevallen. De Amersfoortse stadstrompetters hebben bij hun bezoek in 1973 de laatste lucht ceremonieel uit de Association geblazen. Burgemeester Maurits Troostwijk van Amersfoort en Powell van Amersham spreken elkaar minder intensief. In 1976 krijgt Amersfoort de nieuwe burgemeester Vermeer. Deze burgemeester krijgt niets meer mee van de mooie verenigingsjaren. Ook Amersham krijgt in 1975 een nieuwe burgemeester, Mayor Thurlby en in 1976 wordt hij alweer opgevolgd door Mayor Mackay. Reg Woolacott heeft in Amersham getracht om in deze jaren de stedenband officieel te maken bij de gemeenteraad. Hij maakte zelfs bezwaar toen de gemeenteraad overwoog om met Bensheim een stedenband aan te gaan. Tot zijn teleurstelling heeft de gemeenteraad van Amersham met Mayor Mackay in 1977 voor een stedenband met Bensheim gekozen. In het jaar van deze teleurstelling gaat Reg Woolacott met pensioen. Twee jaar daarna sluit hij dit mooie verenigingsboek zelf. Reg Woolacott overleed in 1991 in de regio Chiltern.
Zie ook Amersfoortse Kei London Bridge-monument (Amersfoort) London Bridge
Categorie:Brits ondernemer Categorie:Brits bestuurder Categorie:Geschiedenis van Amersfoort