Maya Elaine Higa (24 mei 1998) is een Amerikaanse natuurbeschermer, Twitch-streamer en youtuber. Ze is de oprichter van Alveus Sanctuary, een non-profit dierenopvang en virtueel educatiecentrum in Austin, Texas. Higa begon in 2019 met streamen op Twitch en werd bekend met content over dieren, natuurbehoud en educatie. In 2021 hield ze een liefdadigheidsstream van 21 uur die de basis legde voor Alveus Sanctuary.
Via haar livestreams had Higa tegen 2026 meer dan 7,5 miljoen Amerikaanse dollar opgehaald voor natuurbeschermingsdoeleinden. In 2025 won ze de League of Their Own-prijs bij de Streamer Awards 2025, en in 2026 werd ze de eerste Twitch-streamer die een TED Talk gaf op TED2026. Vanaf mei 2026 heeft ze ruim een miljoen volgers op Twitch en 1,16 miljoen abonnees op YouTube.
Vroege leven en opleiding alt=|left|thumb|Het Agricultural Sciences Building op Cal Poly, San Luis Obispo, waar Higa landbouweducatie en -communicatie studeerde|210x210px Higa werd geboren als dochter van een Japans-Okinawaanse vader en een Amerikaanse moeder in Noord-Californië, en groeide er op een boerderij op als jongste van vijf kinderen. Ze studeerde aan de California Polytechnic State University in San Luis Obispo, waar ze in juni 2020 afstudeerde met een bachelordiploma in landbouweducatie en -communicatie. Tijdens haar studie werkte ze als stagiaire bij onder meer Zoo to You Conservation Ambassadors en de Charles Paddock Zoo, waar ze outreach-educatie gaf en exotische dieren verzorgde.
Carrière
2019–2020: begin als streamer Higa begon in februari 2019 met streamen op Twitch. Ze streamde aanvankelijk vooral zang, maar kreeg een grote groeispurt nadat een valkerijclip met haar jonge roodstaartbuizerd Bean viraal ging op Reddit, rond april 2019. Naarmate haar bekendheid groeide, breidden haar streams zich uit met activiteiten als valkerij en het verspreiden van bewustzijn over natuurbehoud.
In juli 2019 begon Higa met de Conservation Cast, een podcast met gesprekken tussen kijkers en experts zoals natuurbeschermers en wetenschapscommunicators. Met 63 afleveringen haalde de podcast meer dan 92.000 dollar op voor natuurbeschermingsorganisaties. Higa maakte op 8 augustus 2019 haar YouTubekanaal Maya aan, waarop ze aanvankelijk vooral hoogtepunten van haar Twitch-livestreams plaatste. In oktober 2020 werd ze lid van het bestuur van een centrum voor wildliferevalidatie in Centraal-Texas, met als focus roofvogels.
2021–2022: oprichting van Alveus Sanctuary en pauze alt=|thumb|200x200px|Higa in 2021 tijdens een livestream Op 10 februari 2021 hield Higa een liefdadigheidsstream van 21 uur voor haar net opgerichte non-profit dierenopvang Alveus Sanctuary, gesteund door een veiling met door bekende streamers gedoneerde items. In totaal haalde ze 573.000 dollar op. Op 12 maart 2022 was Higa samen met QTCinderella co-presentator van de eerste editie van de Streamer Awards in Los Angeles. alt=|thumb|200x200px|Higa in 2023 tijdens een livestream bij Alveus Sanctuary Op 19 september 2022 werden Higa en Mizkif door medestreamer Trainwreckstv beschuldigd van het bagatelliseren en verdoezelen van een incident waarbij medestreamer CrazySlick de vrouwelijke streamer AdrianahLee zou hebben seksueel misbruikt. Higa ontkende het verdoezelen van seksueel misbruik, bood excuses aan voor haar aandeel in de zaak en nam tijdelijk een pauze van het streamen. Na een pauze van twee maanden keerde ze in november 2022 terug naar streamen en kondigde ze aan minder te gaan streamen op haar hoofdkanaal, om meer tijd te steken in educatieve content voor Alveus Sanctuary.
2023–heden: bredere erkenning Vanaf januari 2023 had Higa in totaal meer dan 1.000.000 dollar opgehaald aan kijkersdonaties via Twitch. Op 21 januari 2023 werd ze ambassadeur van Whale and Dolphin Conservation. Op 1 oktober 2023 was Higa samen met QTCinderella co-presentator van de liefdadigheidsveilingstream The Gala for Good, die meer dan 250.000 dollar opleverde voor vijf natuurbeschermingsorganisaties, waaronder Rainforest Alliance en het Wereld Natuur Fonds.
alt=|thumb|300x300px|Higa (tweede van links) tijdens een paneldiscussie op Open Sauce 2025, samen met Hank Green, Emily Graslie en TierZoo Op 22 januari 2025 bereikte Higa een miljoen abonnees op YouTube. In maart 2025 was ze spreker op South by Southwest, waar ze sprak over natuurbehoud en digitale media. In oktober 2025 kondigde Higa een uitbreiding van haar opvang aan, het Alveus Research & Recovery Institute, gericht op het fokken en uitzetten van bedreigde Noord-Amerikaanse diersoorten, te beginnen met wolvensoorten. Tijdens de Streamer Awards 2025 in december won ze de prijs League of Their Own.
In februari 2026 werd Higa geselecteerd als een van acht makers die met National Geographic samenwerkten aan op natuurbehoud gerichte digitale mediaprojecten. In april 2026 werkte ze samen met het Wereld Natuur Fonds aan de campagne "Give an Hour for Earth". Later die maand werd Higa de eerste Twitch-streamer die een TED Talk gaf, op TED2026 in Vancouver. Haar talk, getiteld "The Wildlife Sanctuary You Can Visit from Anywhere", ging over de rol van livestreaming in natuurbehoud en educatie.
Overige activiteiten alt=QTCinderella en Maya Higa op TwitchCon 2023|thumb|upright=0.80|Higa (links) tijdens een TwitchCon-panel voor Wine About It in 2023, samen met QTCinderella|right Vanaf november 2021 was Higa co-presentator van de podcast Wine About It, samen met QTCinderella. De podcast ging in september 2022 met pauze na de kritiek op Higa's rol in het hierboven genoemde incident, en keerde in maart 2023 terug. Op 2 juli 2025 werd bekend dat Higa de podcast zou verlaten om zich meer te richten op haar natuurbehoudwerk.
Persoonlijk leven Higa woonde eerder in Californië voordat ze in mei 2020 verhuisde naar Austin, Texas, waar ze in een tiny house op het terrein van Alveus Sanctuary woont. Tussen 2019 en 2021 had ze een relatie met medestreamer Mizkif; op 14 september 2021 maakte hij bekend dat ze uit elkaar waren.
Prijzen en nominaties Ceremonie Jaar Categorie Genomineerd werk Resultaat The Streamer Awards2025 League of Their Own Best Streamed SeriesAlveus ToursGenomineerd
Externe links
Maya op Twitch Maya op YouTube Alveus Sanctuary
Categorie:Amerikaans natuurbeschermer Categorie:Amerikaans youtuber