Armaztsiche (Georgisch: არმაზციხე) is een archeologische site in Georgië, 4 km ten zuidwesten van Mtscheta en 22 km ten noordwesten van Tbilisi. Het maakt deel uit van het historische Groot-Mtscheta en is de locatie van de oude stad met dezelfde naam, de oorspronkelijke hoofdstad van het vroege Georgische koninkrijk Iberië. De stad bloeide in de eerste eeuwen na Christus en werd in de jaren 730 verwoest door de Omajjaden.
Archeologie Bij kleinschalige opgravingen in 1890 werd de fundering van leemstenen stadsmuren met stenen trappen blootgelegd, en een structuur met twee kamers ontdekt waar fragmenten van een vrouwentorso uit de 1e eeuw na Christus werden gevonden. Van 1943 tot 1948 werden grootschalige opgravingen uitgevoerd onder leiding van Andria Apakidze van de Academie van wetenschappen van de Georgische SSR. In 1985 werden de opgravingen hervat, en deze zijn tot op heden (2026) nog steeds gaande. Uit deze vondsten is gebleken dat de stadsmuren en torens van leemsteen, in de eerste helft van de 1e eeuw na Christus gebouwd op een sokkel van gehouwen natuursteen, de heuveltop en de helling naar de rivier omringden: een gebied van 30 hectare. Het land binnen de muren was terrasvormig aangelegd en op die terrassen stonden diverse gebouwen.
Er zijn drie belangrijke cultuurlagen geïdentificeerd: de vroegste dateert uit de 4e-3e eeuw v.Chr. (Armaztsiche I), de middelste uit de 3e-1e eeuw v.Chr. (Armaztsiche II) en de latere uit de 1e-6e eeuw n.Chr. (Armaztsiche III). Armaztsiche I is opgetrokken uit massieve stenen blokken die een ondoordringbare basis vormen, maar afgewerkt zijn met minder duurzame leemstenen. Het bevat ook een grote zaal met zes zuilen en een pannendak. Armaztsiche II staat bekend om een tempel met een apsis. Armaztsiche III is de rijkste laag, opgebouwd uit elegant gehouwen steenblokken die met kalkmortel en metalen krammen aan elkaar zijn bevestigd. Tot de overgebleven bouwwerken behoren het koninklijk paleis, verschillende rijk versierde graven, een badhuis en een klein stenen mausoleum.
Het gebied is nu een door de staat beschermd veldmuseum, beheerd als onderdeel van het Nationaal Archeologisch Museum-Reservaat van Groot-Mtscheta.
Geschiedenis Archeologische bewijzen tonen aan dat het oude Armaztsiche veel uitgestrekter was dan het huidige. De strategische ligging van Armaztsiche werd bepaald door de gemakkelijke toegang tot de Darjalpas, de belangrijkste weg over de Grote Kaukasus, waarlangs de Scythen het oude Zuidwest-Azië binnenvielen.
De naam van de stad en haar belangrijkste acropolis, Armaz-Tsiche (letterlijk "citadel van Armazi"), wordt doorgaans toegeschreven aan Armazi, de belangrijkste godheid van het heidense Iberische pantheon. Het was mogelijk een verkorte vorm van Armazd of Ahura Mazda, de zoroastrische god. Anderszins zou hij afgeleid kunnen zijn van de Vedische god Armah, wat in het Sanskriet "Maangod" betekent. Dit wordt ondersteund door vondsten van relikwieën van de maangod. De naam duikt voor het eerst op in de vroegmiddeleeuwse Georgische annalen, hoewel hij duidelijk veel ouder is en terug te vinden is in de klassieke naam Armastica of Harmozica bij Strabo, Plinius, Ptolemaeus en Dio Cassius. Volgens een verzameling middeleeuwse Georgische kronieken werd Armaztsiche in de 3e eeuw voor Christus gesticht door koning Parnavaz I van Iberië op de plaats die tot dan toe bekend stond als Kartli. Dit fort stond op de huidige berg Bagineti, op de rechteroever van de Mtkvari (Koera), op het punt waar deze samenvloeit met de Aragvi. De andere citadel, Tsitsamoeri (წიწამური) of Sevsamora van de klassieke auteurs, stond er recht tegenover, op de linkeroever van de Aragvi, en beheerste de weg naar de berg Kazbek.
Zelfs nadat Mtscheta uitgroeide tot hoofdstad van Iberië, bleef Armaztsiche de heilige stad van het Iberische heidendom en een van de verdedigingswerken van Mtscheta. Het fort werd veroverd door de Romeinse generaal Pompeius tijdens zijn veldtocht tegen de Iberische koning Artag in 65 v.Chr. Een ruïne van een bouwwerk over de rivier de Mtkvari stamt uit die tijd en wordt nog steeds "Pompeiusbrug" genoemd. De bloeiperiode van Armaztsiche viel samen met de periode waarin Iberië een bondgenootschap sloot met de Romeinse keizers. De Armazi-stele van Vespasianus, die in 1867 werd opgegraven, meldt dat de Romeinse keizer Vespasianus Armaztsiche in 75 n.Chr. versterkte voor de Iberische koning Mithridates I. Deze verdedigingsmuur, gebouwd op een unieke locatie om de zuidelijke uitgang van de Darjalpas te blokkeren voordat deze uitmondt in de vlakte van het huidige Tbilisi, was vermoedelijk een preventieve maatregel tegen de Alanen, die vanuit de Kaukasus regelmatig de Romeinse grenzen aanvielen.
In deze periode werd Armaztsiche bestuurd door een erfelijke pitiachsj, wiens rang ongeveer gelijk was aan die van onderkoning of satraap, en die na de koning de tweede in de officiële Iberische hiërarchie was. Bij de opgravingen van de erfelijke necropolis van deze dynastie werden gesneden edelstenen gevonden met portretten van twee van deze onderkoningen, Asparoech (waarschijnlijk een tijdgenoot van de Romeinse keizer Hadrianus, 117-138 n.Chr.) en Zevach (ca. 150 n.Chr.), een zeldzaam voorbeeld van authentieke, pre-christelijke Georgische portretkunst. Aramese inscripties uit Armaztsiche vermelden ook de koninklijke architect en de regent.
Armaztsiche speelde een centrale rol in het oude Georgische cultuurleven en in de ontwikkeling van de lokale epigrafie in Georgië, vóór de uitvinding van het Georgische alfabet in de 5e eeuw. Van de vele opmerkelijke inscripties die in Armaztsiche zijn gevonden, is de belangrijkste de tweetalige Grieks-Aramese grafsteeninscriptie ter nagedachtenis aan de kortlevende Serapita en haar adellijke afkomst. Het bevat een ongebruikelijke variant van het Aramese alfabet, zowel qua structuur als qua vorm, die bekend is komen te staan als het Armazischrift, hoewel het ook buiten Armaztsiche in andere delen van Georgië te vinden is.
Met de verplaatsing van de Georgische hoofdstad naar Tbilisi aan het einde van de 5e of het begin van de 6e eeuw raakte Armaztsiche in een geleidelijke achteruitgang. Het had nog steeds een eigen hooggeplaatste commandant, een functie die in 545 na Christus werd bekleed door een zekere Wistam. De stad werd uiteindelijk in 736 verwoest en met de grond gelijk gemaakt door de Arabische bevelhebber Marwan ibn Muhammad (de toekomstige Omajjadische kalief Marwan II).
De stad Armaztsiche is daarna nooit meer opgebouwd, maar tussen 1150 en 1178 werd er wel een Georgisch-orthodox klooster van Sint Nino gebouwd. Dit is een hallenkerk met zes apsissen die, evenals de bijbehorende gebouwen, nu grotendeels in ruïne ligt en waarvan slechts enkele fragmenten van de 12e-eeuwse muurschilderingen bewaard zijn gebleven.
Categorie:Geschiedenis van Georgië Categorie:Archeologische vindplaats in Georgië Categorie:Koninkrijk Iberië