De Nikki Catsouras-fotocontroverse betreft de gelekte foto's van Nicole Ellise 'Nikki' Catsouras (geboren Mayo; 4 maart 1988 – 31 oktober 2006). Zij kwam op 18-jarige leeftijd om het leven bij een auto-ongeluk in Lake Forest, Californië. Catsouras verloor de controle over de Porsche 911 Carrera van haar vader en botste met hoge snelheid tegen een tolhuisje. De online publicatie van foto's van haar ernstig verminkte lichaam veroorzaakte veel leed bij haar familie, die hierop juridische stappen ondernam.
Achtergrond Omstandigheden van het ongeval Op 31 oktober 2006 lunchten Catsouras en haar ouders samen thuis in Ladera Ranch. Daarna vertrok haar vader, Christos Catsouras, naar zijn werk, terwijl haar moeder Lesli thuisbleef. Ongeveer tien minuten later zag Lesli dat Catsouras achteruit de oprit verliet in de Porsche 911 Carrera van Christos, die zij niet mocht besturen. Lesli belde haar man, die rond ging rijden in een poging zijn dochter te vinden. Daarbij belde hij naar 9-1-1, vermoedelijk slechts enkele minuten voor het ongeval, en werd in de wacht gezet. Toen de centralist terugkwam bij het gesprek, deelde hij Christos mee dat er een ongeval was gebeurd.
Het ongeval Rond 13.38 uur reed Catsouras over de tolweg 241 in Lake Forest, toen ze rechts probeerde in te halen bij een Honda Civic met een snelheid van meer dan 160 km/u en daarbij de auto schampte.Politie-, brandweer- en rechtbankberichten uit Orange County, Orange County Register, 2 november 2006. Geraadpleegd op 26 juli 2011. De Porsche schoot over de brede middenberm, die op dat stuk geen fysieke afscheiding had, en botste tegen een onbemande betonnen tolcabine nabij het knooppunt met de Alton Parkway. Catsouras kwam op slag om het leven door onthoofding. Bij toxicologisch onderzoek werden sporen van cocaïne in haar lichaam aangetroffen, maar geen alcohol.
Catsouras werd later begraven op Pacific View Memorial Park in de wijk Corona del Mar in Newport Beach, in Orange County.
De gelekte foto's
Volgens Newsweek was de crash zo gruwelijk dat de lijkschouwer de ouders van Catsouras niet toestond het lichaam van hun dochter te identificeren. Agenten van de California Highway Patrol (CHP) maakten foto's van de plaats des onheils als onderdeel van de standaardprocedures bij dodelijke verkeersongevallen. De foto's werden vervolgens gedeeld met andere CHP-medewerkers en op internet gelekt.
Twee CHP-medewerkers, Aaron Reich en Thomas O'Donnell, gaven toe dat ze de foto's in strijd met het CHP-beleid hadden verspreid. O'Donnell verklaarde in interviews dat hij de foto's naar zijn persoonlijke e-mailadres had gestuurd om ze later te kunnen bekijken, terwijl Reich zei dat hij de foto's naar vier andere mensen had doorgestuurd.Het nachtmerrie van een familie: ongevalsfoto's van hun mooie dochter vrijgegeven. ABC News. De ouders van Catsouras ontdekten dat de foto's online waren geplaatst. De beelden trokken veel aandacht, onder meer via een nep-MySpace-pagina met eerbetoon die links naar de foto's bevatte. Mensen stuurden ook anoniem kopieën van de foto's naar de familie Catsouras, met misleidende onderwerpregels. Zo werd een foto aan haar vader gestuurd met het onderschrift: "Woohoo Daddy! Hey daddy, I'm still alive." De pesterijen zorgden ervoor dat de familie Catsouras stopte met het gebruik van internet. Uit bezorgdheid dat hun jongere dochter met de foto's gepest zou worden, begonnen ze haar ook thuisonderwijs te geven.
De online pesterijen rond de zaak kwamen aan bod in de documentaire Lo and Behold, Reveries of the Connected World (2016) van Werner Herzog.
Juridische stappen door de familie De familie Catsouras spande een rechtszaak aan tegen de California Highway Patrol (CHP) en de twee leidinggevenden van de meldkamer die verantwoordelijk waren voor het lekken van de foto's, bij het Superior Court van Californië voor Orange County. Aanvankelijk oordeelde een rechter dat de rechtszaak van de familie tegen de CHP over de gelekte foto's kon doorgaan.
Een intern onderzoek bracht de CHP ertoe formeel excuses aan te bieden en maatregelen te nemen om vergelijkbare incidenten te voorkomen, nadat was vastgesteld dat de twee leidinggevenden het departementale beleid hadden geschonden. O'Donnell werd voor 25 dagen zonder salaris geschorst, terwijl Reich kort daarna ontslag nam om volgens zijn advocaat niet-gerelateerde redenen. Nadat de gedaagden om een summier vonnis hadden gevraagd, verwierp rechter Steven L. Perk de zaak tegen de California Highway Patrol, nadat Reich en O'Donnell als gedaagden waren geschrapt. Rechter Perk oordeelde dat de twee mannen geen juridische verantwoordelijkheid hadden voor de bescherming van de privacy van de familie Catsouras, waarmee de basis van de rechtszaak verviel. In maart 2008 oordeelde de rechter die de zaak had afgewezen dat, hoewel het gedrag van de centralisten "volstrekt verwerpelijk" was, geen enkele wet hen daarvoor aansprakelijk kon stellen.
De CHP stuurde websites stop-en-staak-brieven (cease-and-desist) in een poging de foto's van het internet te laten verwijderen. De familie Catsouras schakelde ReputationDefender in om de foto's te helpen verwijderen, met beperkt succes. De organisatie schatte dat ze websites had overgehaald om ongeveer 2.500 kopieën van de foto's te verwijderen, maar erkende dat volledige verwijdering van internet onmogelijk zou zijn.Christopher Goffard: Gruesome death photos are at the forefront of an Internet privacy battle, Los Angeles Times, 15 mei 2010. Geraadpleegd op 17 juli 2011. Advocaat en blogger Ted Frank schreef dat, hoewel de media sympathie hadden voor de situatie van de ouders, "het Streisandeffect ertoe heeft geleid dat de gruwelijke foto's veel verder zijn verspreid".
Op 1 februari 2010 werd gemeld dat het Hof van Beroep van Californië voor het vierde district de toekenning van het summier vonnis door rechter Perk had vernietigd en had bepaald dat de familie Catsouras de gedaagden kon aanklagen wegens nalatigheid en het opzettelijk toebrengen van emotionele schade. Het hof omschreef het handelen van O'Donnell en Reich als "grof" en "moreel verwerpelijk" en stelde: Wij vertrouwen op de CHP om het publiek te beschermen en te dienen. Het druist in tegen die verwachting dat de CHP ons schade toebrengt door de verminkte resten van onze dierbaren het onderwerp te maken van internetsensatiezucht (...) O'Donnell en Reich hadden tegenover de eisers de plicht om op CHP-vergunning verkregen bewijsmateriaal niet zodanig te gebruiken dat zij in een voorzienbaar risico op ernstige emotionele schade zouden komen te verkeren.Hof: CHP-agenten die onthoofdingsfoto's van tiener op internet plaatsten waren "grof" en "moreel verwerpelijk", OC Weekly, 1 februari 2010. Geraadpleegd op 2 februari 2010.
Op 25 mei 2011 oordeelde het Hof van Beroep van Californië voor het vierde district dat Aaron Reich niet had aangetoond dat het e-mailen van de foto's werd beschermd door het Eerste Amendement. Reich beweerde dat hij de foto's had gemaild als waarschuwing voor de gevaren van rijden onder invloed, ondanks dat uit het postmortaal onderzoek bleek dat Catsouras een alcoholpromillage van nul had. Het panel van drie rechters dat het beroep van Reich behandelde, schreef: "Eventuele redactionele opmerkingen die Reich bij de foto's heeft gemaakt, liggen niet aan ons voor. Kortom, er is op dit punt geen bewijs dat de e-mails zijn verstuurd om te communiceren over het onderwerp rijden onder invloed." De rechters vroegen zich ook af of de ontvangers de e-mails nog bewaarden, maar de advocaat van Reich gaf toe dat zij hier geen onderzoek naar hadden gedaan.
Op 30 januari 2012 bereikte de CHP een schikking met de familie Catsouras, waarbij de familie ongeveer 2,37 miljoen dollar aan schadevergoeding ontving. CHP-woordvoerster Fran Clader zei: "Geen geldbedrag kan de pijn compenseren die de familie Catsouras heeft geleden. We hebben een oplossing met de familie bereikt om aanzienlijke kosten van voortgezette rechtsgang en een juryrechtzitting te besparen. Het is onze hoop dat de familie Catsouras met de oplossing van deze juridische kwestie enige afsluiting kan vinden."
Per 2021 woonde de familie Catsouras op een niet bekendgemaakte locatie in Californië vanwege aanhoudende trollen, pesterijen en doodsbedreigingen na de rechtszaak.
Zie ook Streisandeffect
Externe links Familie Catsouras wint recht om te procederen over dodenfoto's Boek over het incident, geschreven door Lesli Catsouras
Categorie:Misdrijf in 2006 Categorie:Geschiedenis van Californië Categorie:Controverse Categorie:Privacy Categorie:Schandaal in de Verenigde Staten