Het Oorlogsmonument Black Watch Corner is een Eerste Wereldoorlog-monument aan de zuidwestelijke rand van het Polygoonbos in Zonnebeke. Het monument eert de Black Watch, een Schots regiment dat aan geallieerde zijde meevocht tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het is de belangrijkste herdenkingsplek voor de Black Watch aan het voormalige westfront.
De Black Watch is sinds 2006 een infanteriebataljon van het Royal Regiment of Scotland. Tijdens de Eerste Wereldoorlog vochten in totaal 25 bataljons van de Black Watch aan geallieerde zijde. In de loop van de oorlog verloor het regiment ongeveer 8000 officieren en soldaten, en raakten er meer dan 20.000 gewond.
Eerste Slag om Ieper De oprukkende Duitse troepen werden in 1914, mede door de Black Watch, bij Ieper tot stilstand gebracht. Het Duitse leger wilde Ieper zo snel mogelijk innemen om verder te stoten naar de Kanaalhavens in Noord-Frankrijk.
De Eerste Slag om Ieper was een aaneenschakeling van gevechten waarin het landschap een grote rol speelde. Enkele maanden na de Duitse inval liep het front vast op de midden-West-Vlaamse heuvelrug, een strategisch belangrijke hoogte ten oosten van Ieper. De bewegingsoorlog veranderde in een loopgravenoorlog.
Het Polygoonbos lag midden in het strijdgewoel. De Black Watch was gestationeerd langs de zuidrand van het bos. Vanaf 9 november 1914 losten Duitse elitetroepen de aanwezige Duitse eenheden af. Op 11 november vielen de Pruisische Garde en de 54ste Duitse Reservedivisie aan op een front van het Polygoonbos tot de noordrand van het Herenthagebos. Een kleine groep van ongeveer veertig soldaten van de Black Watch en enkele genisten, verschanst in een loopgraaf in de tuin van een boerderijtje, hield de aanval tegen. De aanval werd uiteindelijk afgeslagen, maar met zware verliezen. Het 1ste Bataljon van de Black Watch telde die ochtend nog 9 officieren en 228 soldaten; de volgende dag waren er nog 2 officieren en 109 soldaten over.
Deze gevechten, in de literatuur bekend als de Slag bij de Nonnebossen, waren de laatste poging van het Duitse leger om in 1914 door de Britse frontlijn bij Ieper te breken. De versterkte plek waar nu het monument staat, werd vanaf november 1914 op loopgravenkaarten en andere kaarten van het westfront Black Watch Corner genoemd.
Het monument Het initiatief voor het monument kwam van de Black Watch Association uit Schotland. Deze vereniging werd in 1873 opgericht en kreeg in 1919, na de Eerste Wereldoorlog, een nieuwe taak: de zorg voor de vele veteranen van het regiment. Sinds 2022 maakt ze deel uit van The Black Watch Regimental Trust, een in Schotland geregistreerde liefdadigheidsinstelling die de doelstellingen van de vereniging (welzijn, kameraadschap en herdenking) heeft overgenomen.
Het monument werd op 3 mei 2014 onthuld, honderd jaar na de gevechten, in aanwezigheid van zo'n 300 veteranen van het regiment. De Passchendaele 1917 Pipes & Drums zorgden voor de muzikale omlijsting.
Uiterlijke kenmerken Het monument is een bronzen beeld van een sergeant van de Black Watch in uniform uit de Eerste Wereldoorlog. Hij draagt een kilt en houdt een Lee-Enfieldgeweer met opgezette bajonet vast. Het beeld werd ontworpen door de Schotse beeldhouwer Alan Herriot uit Edinburgh, in Schotland gegoten en naar België verscheept. Het staat op een sokkel van natuursteen met vooraan een plaat met het opschrift "Black Watch Corner".
Naamgeving Het regiment dankt zijn naam aan de donkere tartan van de kilts die de mannen droegen, en aan hun vroegere rol als wachters in de Schotse Hooglanden. Door hun reputatie als geduchte tegenstanders kregen de soldaten met hun kilts van de Duitsers de bijnaam Ladies from Hell.
Zie ook Polygoonbos Captain Ewen J Brodie-monument Scottish Memorial
Externe links Black Watch Corner – Toerisme Zonnebeke Black Watch Corner memorial at Ypres – 51st Highland Division
Categorie:Eerste Wereldoorlog-monument in België Categorie:Zonnebeke Categorie:1914 Categorie:Veldslag in België tijdens de Eerste Wereldoorlog