Het District West-Henegouwen (Frans: district du Hainaut occidental, afgekort HOCC) is een regionaal kerkelijk district van de Verenigde Protestantse Kerk in België (VPKB; Frans: Église Protestante Unie de Belgique, EPUB). De VPKB is presbyteriaal-synodaal georganiseerd en telt zes districten. Het districtsniveau vormt binnen deze kerkstructuur een regionale schakel tussen de plaatselijke gemeenten en de nationale synode.
Volgens de actuele gemeentenlijst van de VPKB omvat het district negentien plaatselijke kerken in het westen van de provincie Henegouwen en aangrenzende plaatsen, waaronder gemeenten in Aat, Bergen, Dour, Frameries, Quaregnon en Doornik.
Organisatie De kerkorde van de VPKB bepaalt dat de kerk in districten is onderverdeeld en dat de synode, in overleg met de betrokken plaatselijke kerken, de grenzen ervan vaststelt. De districtsvergadering bespreekt het kerkelijk leven en de activiteiten in de regio, kiest onder meer de districtsraad en afgevaardigden naar de synode, stelt een districtsbudget op en bevordert samenwerking tussen de plaatselijke kerken. De districtsvergadering vervult bovendien een verbindende functie tussen het plaatselijke en het nationale niveau van de kerk.
In het vormingsmateriaal van de VPKB wordt een district omschreven als een regionaal samenwerkingsorgaan tussen de plaatselijke gemeente en de synodevergadering. Het dagelijks beleid wordt er gevoerd door een districtsbestuur waarin zowel predikanten als niet-predikanten zitting hebben.
Gemeenten De negentien plaatselijke kerken van het district zijn volgens de VPKB:
Ath; Baudour–Herchies; Boussu-Bois; Comines; Cuesmes; Dour; Frameries; Ghlin; Haine-Saint-Paul (Jolimont); Hornu; Jemappes; La Bouverie; Mons-Dolez; Pâturages; Quaregnon; Rongy–Taintignies; Tournai; Petit-Wasmes; Grand-Wasmes.
Ook de in 2016 gepubliceerde kerkorde vermeldt deze negentien gemeenten voor Hainaut occidental.
Historische context Het huidige district ligt grotendeels in een streek met een langdurige protestantse aanwezigheid. Historicus Jean Puissant beschreef voor de Borinage sporen van protestantisme vanaf de tweede helft van de zestiende eeuw. Hij wees onder meer op een protestantse gemeenschap in Dour en op protestanten in Pâturages, Wasmes en Wihéries, waarbij volgens hem een zekere continuïteit naar de negentiende-eeuwse protestantse heropleving kan worden vastgesteld.
In de negentiende eeuw nam de institutionele protestantse aanwezigheid in de streek toe. Puissant noemt onder meer erkende predikantsplaatsen in Dour (1836), Pâturages (1849) en La Bouverie (1856), naast evangelisatiewerk op andere plaatsen in de Borinage.
De protestantse geschiedenis van de streek is ook in erfgoedonderzoek behandeld. Het Belgische Rijksarchief omschreef Bergen-Borinage in 2019, naar aanleiding van onderzoek naar protestantse gebedshuizen, als een van de historische zwaartepunten van het Waalse protestantisme en als een gebied met een relatief sterke concentratie van protestantse parochies. Die historische regionale aanwezigheid valt gedeeltelijk samen met het werkgebied van het huidige district, maar is niet gelijk te stellen aan de geschiedenis van het district als bestuurlijke eenheid.
De VPKB ontstond in 1978 door de vereniging van drie protestantse kerkverbanden. Een specialistische archiefinventaris van de VPKB beschrijft de fusie van de Protestantse Kerk van België, de Hervormde Kerk van België en de Belgische classis van de Gereformeerde Kerken tot de nieuwe verenigde kerk. In de archiefinventaris van de protestantse kerk van Dour worden stukken van het district West-Henegouwen vermeld vanaf november 1978, waaronder correspondentie en latere circulaires. Deze inventaris bewijst het bestaan van het district in die periode, maar vormt op zichzelf geen bewijs voor een exacte oprichtingsdatum.
Sociaal-diaconale activiteiten In Cuesmes is de vereniging zonder winstoogmerk Entraide et Solidarité Protestantes (ESoP) gevestigd. De organisatie werd in 1985 opgericht voor sociale en materiële hulp en voor de bestrijding van armoede en uitsluiting. ESoP omschrijft zichzelf als historisch verbonden met de VPKB en als een van de organisaties die het sociale werk binnen het district West-Henegouwen dragen.
Literatuur
Zie ook Verenigde Protestantse Kerk in België Protestantisme in België Borinage
Externe link Officiële website van het district
Categorie:Protestantisme in België Categorie:Verenigde Protestantse Kerk in België