Het Standbeeld Armand Van Eecke (ook Oorlogsmonument Armand Van Eecke) is een Eerste Wereldoorlog-monument in de Belgische plaats Merkem, een deelgemeente van Houthulst. Het staat langs de Iepersteenweg, ongeveer 1300 meter ten noordoosten van het dorpscentrum, op de plaats waar adjudant Armand Van Eecke op 9 september 1918 sneuvelde. Het beeld van de Brugse beeldhouwer Gustaaf Pickery stelt een soldaat voor die nadenkt over de zin van de oorlog. Het monument is sinds 5 maart 2010 beschermd.

Armand Van Eecke Armand Victor Van Eecke werd geboren in Watou als een van de tien kinderen van Arthur en Reinhilde Van Eecke, een vooraanstaande burgerfamilie. In 1914 studeerde hij aan de universiteit van Leuven. In 1915 meldde hij zich op 19-jarige leeftijd als oorlogsvrijwilliger. Op 8 januari 1916 kwam hij als adjudant met de 5de compagnie van het 3de Linieregiment aan het front. Als pelotonsoverste was hij een gewaardeerde schakel tussen officieren en soldaten.

In de vroege ochtend van 9 september 1918 leidde hij bij een aanval de eerste groep die de prikkeldraadversperringen moest doorknippen. Hij sneuvelde terwijl hij een bres opende voor de soldaten achter hem, 22 jaar oud. Op 12 september 1918 werd hij in zijn geboortedorp Watou begraven. Van Eecke werd onder meer onderscheiden als ridder in de Orde van Leopold II en met het Belgische en het Franse Oorlogskruis.

Geschiedenis van het monument thumb|upright|Miniatuur van het standbeeld uit 1919(collectie In Flanders Fields Museum) Kort na de oorlog kocht de familie Van Eecke de grond waarop Armand gesneuveld was, om er een standbeeld op te richten. Het beeld werd door de familie besteld en volledig betaald. Gustaaf Pickery maakte het naar een portret van de overledene; op voorstel van de beeldhouwer werd Armand voorgesteld als een soldaat die nadenkt over de zin en betekenis van de oorlog. De teksten en het gedicht op de sokkel werden door de familie zelf gekozen.

Het gedenkteken werd in 1919 in alle stilte onthuld. Oorspronkelijk was het omgeven door paaltjes met ijzeren kettingen, en de teksten op de sokkel stonden tegen een donkere achtergrond. De familie verzorgde jarenlang zelf het onderhoud, tot het monument op 3 november 1982 werd overgedragen aan de gemeente Houthulst.

Pickery maakte na de Eerste Wereldoorlog ook oorlogsgedenktekens in onder meer Assebroek, Sint-Kruis, Brugge, Lovendegem, Watou en Maldegem.

Uiterlijke kenmerken thumb|upright|Het beeld van de soldaat Het monument staat in een perk van kiezelsteen, omgeven door een beukenhaag. Op een rechthoekige, dubbel geprofileerde en naar boven toe versmallende sokkel van hardsteen staat het beeld van een soldaat in rusthouding, met gekruiste armen, leunend tegen een rots. Aan zijn voeten ligt een gevallen vaandel. De soldaat draagt talrijke eretekens en kijkt naar beneden; zijn gelaat drukt rust en lichte droefheid uit. Het beeld is gesigneerd "Gust. Pickery". Het monument is 357 centimeter hoog, 100 centimeter breed en 120 centimeter diep.

thumb|upright|De tekst op de voorkant van de sokkel Op de voorkant van de sokkel staat een kruis met de tekst: "Aan onzen zoo duurbaren zoon en broeder Armand Victor Van Eecke, student aan de hoogeschool te Leuven, adjudant in de 5de Kompagnie van het 3de linieregiment, geboren te Watou, hier roemvol gesneuveld gedurende den aanval van 9 september 1918, oud 22 jaar". De linkerkant somt zijn onderscheidingen op: "vereerd met het Belgisch oorlogskruis, Fransch oorlogskruis met zilverster, militaire eereteeken met palm, order van Leopold II met palm, vyf eervolle meldingen".

Op de achterkant staat een gedicht:

Op de rechterkant:

Galerij

Zie ook Gustaaf Pickery Gedenksteen 3de Legerdivisie Gedenkkruis Charles Dresse

Externe links Standbeeld voor Armand Van Eecke – Inventaris Onroerend Erfgoed

Categorie:Eerste Wereldoorlog-monument in België Categorie:Beeld in Vlaanderen Categorie:Onroerend erfgoed in Houthulst Categorie:Beschermd monument in Vlaanderen Categorie:Houthulst Categorie:1918