thumb|Beleg van Tripoli
Het jaar 1551 is het 51e jaar in de 16e eeuw volgens de christelijke jaartelling.
Gebeurtenissen mei 12 - Officiële stichting van de Nationale Universiteit van San Marcos in Peru, de eerste universiteit in Amerika, door koninklijk besluit van Keizer Karel V.
juli 8 - Willem van Oranje trouwt met Anna van Buren. juli - Invasie van het eiland Gozo door het Ottomaanse Rijk. juli - Oprichting van de eerste Friese veencompagnie door Pieter van Dekema, Johan van Cuyck en Floris Foeyts, de heren naar wie het dit jaar gestichte Heerenveen wordt genoemd.
augustus 10-15 - Beleg van Tripoli. De Ottomanen onder Sinan Pasha veroveren Tripoli op de Orde van Malta. Stichting van de Ottomaanse provincie Tripolitanië.
september 21 - Officiële stichting van de Koninklijke en Pauselijke Universiteit van Mexico in Mexico-Stad, de eerste universiteit in Noord-Amerika, door koninklijk besluit van Keizer Karel V. 26 - Begin van de Italiaanse Oorlog. De Franse koning Hendrik II verklaart de oorlog aan Keizer Karel V.
zonder datum Ottomaanse aanval op Gozo. Verdrag van Weißenburg: Ferdinand van Oostenrijk wordt erkend als koning van Hongarije. Oprichting van de Pauselijke Universiteit Gregoriana. In China wordt uitvaren met grotere schepen en buitenlandse handel verboden. Anne van Montmorency wordt verheven tot hertog. In Engeland wordt de Moskovische Handelscompagnie opgericht om de Noordoostelijke Doorvaart te zoeken. Beleg van Toishi: Takeda Shingen neemt het kasteel Toishi in. Guillaume Le Testu verkent de kust van Brazilië. Begin van de graving van de Schoterlandse Compagnonsvaart.
Literatuur Tielman Susato: drie 'musyck boexkens' Georg Wickram: Tobias
Beeldende kunst
Opvolging Anhalt-Zerbst: Johan IV opgevolgd door zijn zoons Karel, Joachim Ernst en Bernhard VII onder regentschap van hun ooms George van Anhalt-Plötzkau en Joachim van Anhalt-Dessau Brunswijk-Grubenhagen: Filips I opgevolgd door zijn zoon Ernst III Generalitat de Catalunya: Michiel van Oms en Sentmenat opgevolgd door Onofre de Copons i de Vilafranca Liegnitz: Frederik III opgevolgd door zijn zoon Hendrik XI onder regentschap van diens oom George II van Brieg Longueville en Neuchâtel - Frans III opgevolgd door zijn oom Eleonor van Rothelin Opper-Palts (stadhouder): Wolfgang opgevolgd door Wolfgang van Palts-Zweibrücken
Afbeeldingen
Geboren thumb|Hendrik III van Frankrijk thumb|Boris Godoenov januari 14 - Abu 'l-Fazl ibn-Mubarak, Indiaas schrijver en staatsman maart 21 - Maria Anna van Beieren, echtgenote van Karel II van Oostenrijk april 30 - Jacopo Chimenti, Italiaans kunstschilder mei 17 - Martinus Antonius Del Rio, Zuid-Nederlands ambtenaar en theoloog juli 18 - Catherina van Guise, Frans edelvrouw augustus 31 - Lothar van Metternich, keurvorst-aartsbisschop van Trier september 19 - Hendrik III, koning van Frankrijk (1574-1589) en Polen (1573-1574) november 28 - Andreas Van Hoye, Zuid-Nederlands schrijver zonder datum Willem van Bergen, Zuid-Nederlands prelaat Elisabeth van Bronckhorst, Nederlands edelvrouw Jan Curtius, Luiks wapenhandelaar Jacob Despars, Zuid-Nederlands politicus Anna van Lippe, Duits edelvrouw Magdalena van Neuenahr, Duits edelvrouw Antoine de Paule, grootmeester van de Orde van Malta Armgard van Rietberg, Duits edelvrouw Maurits van Saksen-Lauenburg, Duits edelman Ercole Sassonia, Italiaans medicus Anna Amalia van Sayn, Duits edelvrouw Roberto Titi, Italiaans wetenschapper Lubbert Torck, Nederlands edelman Hendrik van Valois, Frans koningszoon jaartal bij benadering Jeremias Bastingius, Nederlands theoloog Boris Godoenov, tsaar van Rusland (1598-1605)
Overleden thumb|Martin Bucer thumb|Margaretha Leijonhufvud januari 18 - Jan VIII van Merode (~56), Zuid-Nederlands edelman februari 4 - Johan IV van Anhalt (46), Duits edelman maart 1 - Martin Bucer (59), Duits theoloog en kerkhervormer 16 - George van Hohenlohe-Waldenburg (63), Duits edelman april 8 - Oda Nobuhide (~40), Japans daimyo mei 4 - Agnes van Twickelo (~40), Noord-Nederlands edelvrouw 18 - Domenico Beccafumi (~64), Italiaans kunstschilder juli 13 - John Wallop (~61), Engels diplomaat Adriaen Isenbrant, Zuid-Nederlands kunstschilder augustus 26 - Margaretha Leijonhufvud (35), echtgenote van Gustaaf I van Zweden september 4 - Filips I van Brunswijk-Grubenhagen (~75), Duits edelman 22 - Frans III van Longueville (15), Frans edelman oktober 16 - Margriet Herroes, Zuid-Nederlands hekserijverdachte november 28 - Worp van Ropta (~47), Fries bestuurder zonder datum Sebastián de Belalcázar (~71), Spaans conquistador Margaretha van Glymes (~70), Nederlands edelvrouw Anna van Wickede (~64), Noord-Nederlands edelvrouw jaartal bij benadering Conrat Meit, Duits-Nederlands beeldhouwer (jaartal bij benadering) Ngawang Chödrag, Tibetaans geestelijk leider (jaartal bij benadering)