Dit artikel behandeld de geschiedenis van Koeweit, een soevereine staat in West-Azië, gelegen aan het begin van de Perzische Golf. Het geografische gebied van Koeweit is al sinds de oudheid bewoond, met name vanwege de strategische ligging aan het begin van de Perzische Golf. In het tijdperk vóór de olie-industrie was Koeweit een regionale handelshaven. In de moderne tijd staat Koeweit vooral bekend om de Golfoorlog van 1990-1991.
Oudheid miniatuur|Oudheden Na de postglaciale overstroming van het Perzische Golfbekken vormde het puin van de Tigris en Eufraat een aanzienlijke delta, waardoor het grootste deel van het huidige Koeweit ontstond en de huidige kustlijnen werden gevormd. Een van de vroegste bewijzen van menselijke bewoning in Koeweit dateert uit 8000 v.Chr., uit welke tijd in Burgan epipaleolithische werktuigen werden gevonden.
Tijdens de Obeidperiode (6500 v.Chr.) was Koeweit de centrale plek van interactie tussen de volkeren van Mesopotamië en het neolithische Oost-Arabië, waaronder Bahra 1 en vindplaats H3 in Al-Subijah. De neolithische bewoners van Koeweit behoorden tot de vroegste zeehandelaren ter wereld. Een van de vroegste rieten boten ter wereld werd ontdekt op vindplaats H3, daterend uit de Obeidperiode. Andere neolithische vindplaatsen in Koeweit bevinden zich in Khiran en Sulaibikhat. miniatuur|Oude munten gevonden op het eiland Failaka.
Dilmunperiode Van 4000 tot 2000 v.Chr. was de baai van Koeweit de thuisbasis van de Dilmun-beschaving. Op haar hoogtepunt omvatte Dilmun mogelijk Al-Shadadiya, Akkaz, Umm an Namil, en Failaka. Ondanks de wetenschappelijke consensus dat het oude Dilmun drie moderne locaties omvatte (de oostelijke kust van Arabië van de omgeving van het huidige Koeweit tot Bahrein, het eiland Bahrein en het eiland Failaka) hebben weinig onderzoekers rekening gehouden met de radicaal andere geografie van het bekken dat werd gevormd door de Perzische Golf vóór de heroverstroming ervan als gevolg van de stijging van de zeespiegel rond 6000 v.Chr. Tijdens het Dilmun-tijdperk stond Failaka bekend als Agarum, het land van Enzak, een grote god in de Dilmunbeschaving volgens Sumerische spijkerschriftteksten die op het eiland zijn gevonden. Later, tijdens de Neo-Babylonische periode werd Enzak geïdentificeerd met Nabu, de oude Mesopotamische beschermgod van geletterdheid, de rationele kunsten, schrijvers en wijsheid. Als deel van Dilmun werd Failaka een centrum van beschaving vanaf het einde van het 3e tot het midden van het 1e millennium v.Chr.
Mesopotamische invloed Mesopotamiërs vestigden zich voor het eerst op het Koeweitse eiland Failaka rond 2000 v.Chr. Handelaren uit de Sumerische stad Ur bewoonden Failaka en dreven er handel. Op het eiland waren veel gebouwen in Mesopotamische stijl te vinden, typisch voor die in Irak, daterend uit ongeveer 2000 v.Chr.
Na de Dilmun-beschaving werd Failaka bewoond door de Kassieten van Mesopotamië en stond het formeel onder controle van de Kassitische dynastie van Babylon. Studies tonen aan dat er sporen van menselijke bewoning op Failaka te vinden zijn die teruggaan tot het einde van het 3e millennium v.Chr. en zich uitstrekken tot de 20e eeuw n.Chr. Veel van de in Failaka gevonden artefacten zijn verbonden met Mesopotamische beschavingen en lijken aan te tonen dat Failaka geleidelijk werd aangetrokken door de beschaving die gevestigd was in Antiochië.
Onder Nebukadnezar II stond de baai van Koeweit onder Babylonische controle. Spijkerschriftdocumenten die in Failaka zijn gevonden, wijzen op de aanwezigheid van Babyloniërs in de bevolking van het eiland. Babylonische koningen waren aanwezig in Failaka tijdens de periode van het Nieuw-Babylonische Rijk. Nabonidus had een gouverneur in Failaka en Nebukadnezar II had een paleis en een tempel in Falaika. In Failaka bevonden zich ook tempels gewijd aan de verering van Shamash, de Mesopotamische zonnegod in het Babylonische pantheon.
Hoewel er geen wetenschappelijke consensus bestaat, hebben verschillende archeologen en geologen geopperd dat Koeweit waarschijnlijk de oorspronkelijke locatie was van de Pishon-rivier die de Hof van Eden van water voorzag. Juris Zarins betoogde dat de Hof van Eden zich bevond aan het begin van de Perzische Golf (het huidige Koeweit), waar de Tigris en de Eufraat in de zee uitmonden, op basis van zijn onderzoek naar dit gebied met behulp van informatie uit vele verschillende bronnen, waaronder Landsat-beelden vanuit de ruimte. Zijn suggestie over de Pishon werd ondersteund door James A. Sauer van het American Center of Oriental Research. Sauer voerde een argument aan op basis van geologie en geschiedenis dat de Pishon de nu verdwenen Koeweit-rivier was. Met behulp van satellietfoto's heeft Farouk El-Baz het droge kanaal vanuit Koeweit stroomopwaarts in de Wadi al-Batin in kaart gebracht.
Achaemeniden Na een schijnbare periode van verlatenheid van ongeveer zeven eeuwen werd de baai van Koeweit opnieuw bevolkt tijdens de Achaemenidische periode (ca. 550-330 v.Chr.). Failaka stond onder controle van het Achaemenidische Rijk, zoals blijkt uit de archeologische vondst van Achaemenidische lagen. Er zijn Aramese inscripties die getuigen van de aanwezigheid van de Achaemeniden.
Grieken In de 4e eeuw v.Chr. koloniseerden de Grieken de baai van Koeweit onder Alexander de Grote. De Grieken noemden het vasteland van Koeweit Larissa en Failaka werd Ikaros genoemd.
Volgens Strabo en Arrianus noemde Alexander de Grote Failaka Ikaros omdat het qua grootte en vorm leek op het gelijknamige Egeïsche eiland. Verschillende elementen uit de Griekse mythologie werden vermengd met de lokale culten in Failaka. "Ikaros" was ook de naam van een belangrijke stad in Failaka.
Volgens een ander verhaal gaf Alexander de Grote, na terugkomst van zijn veldtocht in India naar Perzië, opdracht het eiland Icarus te noemen, naar het eiland Ikaria in de Egeïsche Zee. Dit was waarschijnlijk een hellenisering van de lokale naam Akar (Aramees: 'KR), afgeleid van de oude bronstijdtoponiem Agarum. Een andere suggestie is dat de naam Ikaros beïnvloed werd door de lokale É-kara-tempel, gewijd aan de Babylonische zonnegod Shamash. Dat zowel Failaka als het Egeïsche Ikaria stierenculten huisvestten, zou de identificatie des te aantrekkelijker hebben gemaakt.
Tijdens de Hellenistische tijd bevond zich een tempel van Artemis op het eiland. De wilde dieren op het eiland waren aan de godin gewijd en niemand mocht ze kwaad doen. Strabo schreef dat er op het eiland een tempel van Apollo en een orakel van Artemis Tauropolus (μαντεῖον Ταυροπόλου) was. Het eiland wordt ook genoemd door Stephanus van Byzantium en Ptolemaeus.
Tot de overblijfselen van de nederzetting behoren een groot Hellenistisch fort en twee Griekse tempels. Failaka was ook een handelspost (emporion) van het koninkrijk Charakene. Archeologische overblijfselen van Griekse kolonisatie werden ook ontdekt in Akkaz, Umm an Namil en Subiya. In het Hellenistische fort in Failaka vertegenwoordigden varkens 20 procent van de dierlijke resten, maar in het nabijgelegen Akkaz werden geen varkensresten gevonden.
Nearchos was waarschijnlijk de eerste Griek die Failaka verkende. Het eiland werd later bezocht door Archias, Androsthenes van Thasos en Hiëro II van Syracuse tijdens drie ontdekkingsreizen die in 324 v.Chr. in opdracht van Alexander de Grote werden uitgevoerd. Failaka zou in de tijd van Seleucus I of Antiochos I versterkt en bewoond kunnen zijn geweest.
Ten tijde van Alexander de Grote bevond de monding van de Eufraat zich in het noorden van Koeweit. De Eufraat stroomde rechtstreeks in de Perzische Golf via Khor Subiya, destijds een rivierbedding. Failaka lag 15 km van de monding van de Eufraat. Tegen de eerste eeuw v.Chr. was de rivierbedding van Khor Subiya volledig opgedroogd.
De vroegste vermelding van Koeweit dateert uit 150 n.Chr. in het geografische traktaat Geografie van Ptolemaeus. Deze noemde de Baai van Koeweit Hieros Kolpos (Sacer Sinus in de Latijnse versies).
Parthen In 127 v.Chr. maakte Koeweit deel uit van het Parthische Rijk en werd het koninkrijk Charakene gesticht rond Teredon in het huidige Koeweit. Charakene was gecentreerd in de regio die Zuid-Mesopotamië omvatte. Munten van Charakene werden ontdekt in Akkaz, Umm an Namil en Failaka. Er bestond in het Parthische tijdperk een druk handelsstation van Charakene in Koeweit.
Sassaniden In 224 na Christus werd Koeweit onderdeel van het Sassanidische Rijk. Ten tijde van het Sassanidische Rijk stond Koeweit bekend als Meshan, wat een alternatieve naam was voor het koninkrijk Charakene. In Failaka werden nederzettingen uit de late Sassanidische periode gevonden. Een zoroastrische toren van stilte werd ontdekt in het noorden van Akkaz.
In Bubiyan werden archeologische bewijzen gevonden van Sassanidische perioden, zoals de recente ontdekking van scherven van torpedovormige potten op verschillende prominente strandwallen.
De Rashidun en de opkomst van de islam In 636 na Christus werd de Slag bij Salassil uitgevochten tussen het Sassanidische Rijk en het kalifaat van de Rashidun in Koeweit, nabij Kazma. Koeweit stond destijds onder controle van de Sassaniden. De Slag bij Salassil was de eerste veldslag van het Rashidun-kalifaat waarin het moslimleger probeerde zijn grenzen uit te breiden.
Als gevolg van de overwinning van de Rashidun in 636 n.Chr. werd de baai van Koeweit in de vroege islamitische periode de locatie van de stad Kazma. Middeleeuwse Arabische bronnen bevatten meerdere verwijzingen naar de baai van Koeweit in de vroege islamitische periode. De stad fungeerde als handelshaven en rustplaats voor pelgrims op weg van Irak naar de Hidjaz. De stad werd beheerst door het koninkrijk Al-Hirah in Irak. In de vroege islamitische periode stond de baai van Koeweit bekend als een vruchtbaar gebied. Kazma was vooral een halteplaats voor karavanen die vanuit Perzië en Mesopotamië op weg waren naar het Arabische schiereiland. De dichter Al-Farazdaq werd in Kazma geboren. Al-Farazdaq wordt erkend als een van de grootste klassieke dichters van de Arabieren.
Vroege tot late islamitische nederzettingen werden ontdekt in Subiya, Akkaz, Kharaib al-Dasht, Umm al-Aish, Al-Rawdatain, Al Qusur, Umm an Namil, Miskan en Koeweit's kant van Wadi al-Batin. Er is archeologisch bewijs van menselijke aanwezigheid in Bubiyan tijdens de vroege islamitische periode.
Christelijke Nestoriaanse nederzettingen bloeiden in de baai van Koeweit van de 5e tot de 9e eeuw. Opgravingen hebben verschillende boerderijen, dorpen en twee grote kerken uit de 5e en 6e eeuw aan het licht gebracht. Archeologen graven momenteel op nabijgelegen locaties om de omvang van de nederzettingen die in de 8e en 9e eeuw na Christus bloeiden vast te stellen. Volgens een oude eilandtraditie ontstond er een gemeenschap rond een christelijke mysticus en kluizenaar. De kleine boerderijen en dorpen werden uiteindelijk verlaten. Overblijfselen van Nestoriaanse kerken uit de Byzantijnse tijd werden gevonden in Akkaz en Al-Qusur. Aardewerk op de locatie Al-Qusur kan worden gedateerd van de eerste helft van de 7e eeuw tot en met de 9e eeuw.
Periode vóór de olie-industrie