Rebecca Ann Felton (née Latimer, Decatur, 10 juni 1835 – Atlanta, 24 januari 1930) was een Amerikaans auteur, politica en slavenhouder. Ze was een bekende activist uit de bovenklasse van de Amerikaanse staat Georgia, en was het eerste vrouwelijke lid van de Senaat van de Verenigde Staten, van 21 november 1922 tot 22 november 1922.
Biografie Felton werd in 1835 geboren als dochter van een rijke plantagehouder in Georgia. In 1853 trouwde ze met arts en predikant en trok bij hem in in Cartersville, waar ze het huishouden met vijftig slaven leidde.
In de aanloop naar de Amerikaanse Burgeroorlog waren de Feltons tegen de afscheiding van de zuidelijke staten. Tijdens de oorlog steunden ze wel de Geconfedereerde Staten van Amerika om hun eigenaarschap van slaven te beschermen. Ze sloot zich aan bij de om de Geconfedereerde Staten te steunen. De Feltons verloren tijdens de oorlog hun boerderij. Ook verloren ze in die periode twee kinderen aan ziekten. Na de oorlog stichtten ze een school.
Rebecca Felton diende een petitie in bij het parlement van de staat Georgia nadat een zwarte vrouwelijke dwangarbeider aan de ketting seksueel misbruikt was. Daarmee wilde ze de bescherming van zowel witte als zwarte vrouwelijke gevangenen verbeteren. Ze steunde als campagneleider en speechwriter daarnaast de politieke carrière van haar man, die lid was van het parlement van de staat Georgia en het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten.
In de jaren 1880 werd Felton actief in de matigingsbeweging. In 1885 richtte ze een krant op en schreef ze regelmatig voor . Haar invloed gebruikte ze ten behoeve van hervormingen voor witte vrouwen en kinderen, waaronder universeel openbaar onderwijs, hervorming van het gevangeniswezen, werkgelegenheid voor vrouwen en vrouwenkiesrecht.
Felton koesterde racistische opvattingen tegenover Afro-Amerikanen. Zo promootte zij het idee dat slaven blij waren met hun positie. Ze verbond haar racistische opvatting ook aan haar feminisme. Een speech in 1897, waarin ze het opnam voor vrouwenrechten, eindigde ze bijvoorbeeld door te zeggen: "Zolang jullie politici de gekleurde man op verkiezingsdag in hun armen sluiten [..] zolang zal lynchen blijven bestaan [..] Als lynchen nodig is om het dierbaarste bezit van een vrouw te beschermen tegen de roofzuchtige menselijke beesten, dan zeg ik: lynchen, duizend keer per week als het nodig is".
Senator voor een dag In september 1892 kwam een zetel vrij in de Senaat van de Verenigde Staten voor Georgia, na het overlijden van Tom Watson. De gouverneur van de staat, Thomas Hardwick, mocht een vervanger aanwijzen tot de tussentijdse verkiezing, waar hij zelf aan meedeed. Hardwick vreesde dat zijn oppositie tegen het negentiende amendement van de Grondwet, waarin vrouwenkiesrecht werd vastgelegd, zijn kansen op verkiezingswinst zou verkleinen. Daarom koos hij op 3 oktober Felton als opvolger; op 6 oktober werd ze benoemd.
De Senaat was inmiddels echter met reces tot december en haar opvolger zou al op 7 november verkozen worden, waardoor ze niet geïnstalleerd zou worden. Medestanders van Felton startten een campagne om haar toch geïnstalleerd te krijgen. Een verzoek aan de Republikeinse president Warren Harding om een speciale zitting te openen, waarin zij geïnstalleerd kon worden, werd aanvankelijk door Harding afgewezen.
Op 12 oktober versloeg Walter George Hardwick met een ruime meerderheid tijdens de Democratische voorverkiezingen, en hij won de algemene verkiezing van 7 november zonder tegenstanders. Op 9 november besloot Harding toch een speciale sessie te laten openen voor een aantal prioriteiten van de Republikeinen.
Felton vroeg George of hij bereid was zich later te laten installeren, waar hij mee instemde als de Senaat het goedkeurde. Nadat de Senaat het goedkeurde, werd zij rond het middaguur op 22 november 1922 geïnstalleerd. Ze gaf één speech: "Wanneer de vrouwen van het land hier komen zitten en bij jullie aan tafel gaan zitten, krijgen jullie bekwaamheid, integriteit, verheven patriottisme en onbeperkte nuttigheid." Een dag later nam ze afscheid als senator en werd George geïnstalleerd.
Referenties
Categorie:Amerikaans feminist Categorie:Amerikaans senator