De Bakalcultuur was een archeologische cultuur uit de ijzertijd die bestond van de 9e tot de 14e/15e eeuw in de bossteppezone tussen de Oeral en de rivier de Isjim. Ze werd in 1956 geïdentificeerd door Konstantin Salnikov. De cultuur is vernoemd naar de Bakal-nederzettingen aan de rivier de Iset – nederzettingen op landtongen, beschermd door aarden wallen bekleed met boomstammen. De woningen bevonden zich op grondniveau en hadden open haarden (tsjoevals), waarvan de open opening het mogelijk maakte de ruimte te verlichten met vlammen en voedsel te koken in een ketel die boven het vuur hing. Taiga-tradities zijn terug te vinden in rondbodemig aardewerk met gesneden en gegroefde patronen op de bovenkant, evenals in de dominantie van pijlpunten van been boven ijzer. De wapens, paardenuitrusting en begrafenisrituelen voor paarden weerspiegelen de invloed van de Kiptsjaken uit het gebied van het huidige Kazachstan. Verbanden met de culturen van de Oeral en Irtysj zijn ook duidelijk zichtbaar. De Bakalcultuur weerspiegelt vermoedelijk de turkificatie van een deel van de Oegrische volkeren in West-Siberië.
De dragers van de Bakalcultuur worden geassocieerd met de Oegrische volkeren.
Ontdekking
De eerste "verkenners" van de sites van de Bakalcultuur in de Ingalavallei waren de zogenaamde boegrovsjtsjiki, oftewel grafrovers. In 1669 rapporteerde de gouverneur van de razrjad Tobolsk, Pjotr Godoenov, aan tsaar Alexis dat er talrijke gouden en zilveren sieraden en gebruiksvoorwerpen werden gevonden in "Tataarse graven" in de Iset-regio. Als gevolg van deze plunderingen ging het grootste deel van de schatten uit de Siberische grafheuvels voorgoed verloren.
Na de Russische landbouwers begonnen ook de autoriteiten oude Siberische graven te plunderen: in 1712 begon de commandant van Sjadrinsk, vorst Vasili Mesjtsjerski, op bevel van de Siberische gouverneur, vorst Matvej Gagarin, met het opgraven van grafheuvels om gouden, zilveren en koperen voorwerpen te bemachtigen en zo de staatskas aan te vullen. Tussen 1715 en 1717 stuurde de gouverneur vier ladingen Siberische schatten, geroofd uit oude graven, naar Peter de Grote. De 250 gouden voorwerpen die Gagarin stuurde werden bekend als de Siberische collectie van Peter de Grote, nu ondergebracht in de Scythische goudgalerij van de Hermitage.
Sommige van de schatten die door de grafzoekers werden opgegraven, kwamen terecht in privécollecties ver buiten de grenzen van het Russische Rijk. De bekendste hiervan was de collectie van de Amsterdamse burgemeester Nicolaes Witsen, waarvan de inhoud alleen bekend is uit geïllustreerde tabellen in de derde editie van zijn boek "Noord en Oost Tartarye" (1785), terwijl de collectie zelf na 1717 uit het publieke oog verdween.
Verspreiding Er zijn sites van de Bakalcultuur ontdekt in een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekt van het Oeralgebergte in het westen tot de rivier de Isjim, inclusief de rechteroever in het oosten. In het noorden loopt de verspreidingsgrens van de Bakalcultuur langs de Irtysj, van de samenvloeiing met de Isjim tot de samenvloeiing met de Tobol, waarna deze zich zuidwaarts langs de Tobol en westwaarts langs de Tavda uitstrekt. In het zuiden omvat het verspreidingsgebied van de Bakalcultuur de rivier de Miass en de middenloop van de Isjim. De meest compacte groep nederzettingen bevindt zich echter in het gebied tussen de rivieren Tobol en Isjim in de Ingalavallei. In deze vallei zijn 21 sites uit de middeleeuwen vertegenwoordigd, waarvan 7 tot de Bakalcultuur behoren (9e-15e eeuw), 4 worden toegeschreven aan de Joedinocultuur (10e-13e eeuw) en de overige 10 sites nog geen culturele toewijzing hebben gekregen.
Datering Radiokoolstofdatering van organische resten uit opgravingen suggereert dat de Bakal-bevolking mogelijk in de 6e-7e en 7e-8e eeuw op Kaap Kolovski in de Ingalavallei heeft gewoond. Radiokoolstofdatering van de nederzetting Krasnogorsk (Lizoenovski) in dezelfde Ingalavallei wijst op twee bewoningsperioden van de kaap door de Bakal-bevolking: de 6e-7e eeuw na Christus en de 9e-begin 11e eeuw na Christus. De nederzetting Oest-Oetjak (Zmejnaja gorka), gelegen in het district Ketovski van de oblast Koergan, dateert het Bakal-complex in de 3e-4e-6e eeuw AD. Radiokoolstofdatering van de nederzetting Tsarev (gelegen binnen de stadsgrenzen van het moderne Tjoemen), een van de latere sites van de Bakalcultuur, wijst op een continue bewoning van de site in de 9e tot 17e eeuw. Het is algemeen aanvaard dat de Bakal- en Joedino-culturen gelijktijdig bestonden, maar volgens Jevgeni Volkov is het nodig een eerdere datum voor het ontstaan van de Bakalcultuur te onderbouwen om de kloof van 300 jaar na het einde van de Sargatcultuur in de 5e eeuw te overbruggen.
Heuvelforten De heuvelforten van de Bakalcultuur lagen aan riviermondingen, wat gunstig was voor de verdediging. Hun oppervlakte varieerde van 0,4 tot 3000 m². De verdedigingswerken bestonden uit greppels van maximaal 15 meter breed en 3 meter diep, en wallen van ongeveer 5 meter hoog. De verdedigingsmuren in de kleinere Bakal-nederzettingen waren ofwel houten schuttingen of gorodni (houten constructies gevuld met aarde), en soms een combinatie van beide. Bijvoorbeeld in de kleine Bakal-nederzetting Staro-Lybajeva-1 (op de linkeroever van de Tobol), die door Natalja Matvejeva werd bestudeerd, lag de gorodni ongeveer 2 meter lager dan de buitenste schutting en diende volgens de onderzoekster als platform voor boogschutters die de nederzetting verdedigden tegen aanvallen.
Volgens Tatjana Rafikova kunnen de nederzettingen van de Bakalcultuur in twee groepen worden verdeeld. De eerste groep omvatte nederzettingen op kapen met open verdedigingslinies, terwijl de tweede groep nederzettingen op terrassen omvatte, met afgeronde platforms en een gesloten verdedigingssysteem. Volgens onderzoekers waren de bepalende factoren bij de keuze van de locatie voor de bouw van versterkte nederzettingen de veiligheidsfactoren, de hulpbronnen van de ecologische niche die door de bevolking werd bewoond en de beschikbaarheid van communicatieroutes. Op basis van de studie van de verdedigingswerken van de nederzetting Staro-Lybajeva-1 stelde Matvejeva een tendens vast naar een toename van arbeidskosten voor verdedigingswerken in vergelijking met de Sargat-periode en de korte duur van hun werking.
Woningen De woningen van de Bakalcultuur werden door Rafikova op zes locaties bestudeerd. Op basis van de analyse van 17 structuren identificeerde ze vijf typen:
lichte, vakwerkconstructies met paalfundamenten, rond of ovaal aan de basis, cilindrisch-conische structuren van het joerttype werden bestudeerd in de nederzettingen Kolovskoje of Staro-Lybajevskoje; lichte vakwerkconstructies met paalfundamenten, vierkant aan de basis, verzonken in de grond werden bestudeerd in de nederzetting Zotinskoje-1; lichte vakwerkconstructies, vierkant aan de basis, bovengronds, rechthoekige structuren met een zadeldak werden ontdekt in de nederzetting Oest-Oetjak; stationaire vlechtwerkconstructies, vierkant aan de basis, verzonken in de grond werden opgegraven in de nederzetting Tsarevo; een stationaire, frame-en-paalconstructie die geschikt is voor bewoning het hele jaar door, vierkantig aan de basis, verzonken in het vasteland, vergelijkbaar met het "aardhuis" van de Ob-Oegriërs of de half-uitgegraven poi mot van de Selkoepen, ontdekt bij de nederzetting Oest-Tersjoek-1.
In de loop van het bestaan van de Bakalcultuur is een geleidelijke evolutie in de bouwtechnieken van huizen waarneembaar. Dit blijkt bijvoorbeeld uit de dominantie van vakwerkconstructies op vroege Bakal-sites, terwijl latere sites meer blokhutten met kelders vertonen. Volgens Matvejeva en Rajevskaja weerspiegelt de ontwikkeling van blokhutten de vooruitgang van de Bakal-mensen naar ijzeren houtbewerkingsgereedschap en verbeterde leefomstandigheden, zelfs voor seizoensgebonden woningen. Volgens de onderzoekers zijn Basjkierse huizen de meest verwante etnografische analogieën met Bakal-huizen. Resten van kachels en haarden zijn gevonden in Bakal-woningen. De gewoonte om kleiovens (tsjoevals) in huizen te bouwen, werd waarschijnlijk overgenomen van de bewoners van Centraal-Azië, de Oeral-bossteppe of de Kama-regio, waarmee de Bakal-bevolking nauwe banden onderhield. Dergelijke haarden bestonden vermoedelijk uit een enkele kegel van dicht opeengepakte palen, bedekt met een dikke laag klei, die tot aan het plafond reikte. De hoge opening van zo'n kachel maakte het mogelijk om te koken met een hangende ketel.
Begrafenissen De begraafplaatsen zijn vlak. De overledenen werden begraven in kleine kuilen van maximaal 0,5 meter diep, liggend op hun rug, met hun hoofd naar het zuidwesten en westen gericht. De grafgiften bestaan uit ijzeren en benen pijlpunten, evenals messen, kralen en oorbellen. De paarden die de begrafenissen begeleidden, werden op treden gehesen en begraven in smalle kuilen van 0,6 meter diep, getuigd en gezadeld, met hun benen onder hun buik en hun hoofd naar het westen gericht.
Artefacten De artefacten die op de sites van de Bakalcultuur zijn ontdekt, omvatten ijzeren messen, scharen, priemmen, tondeldozen, smeltkroezen, graanmolens en spintollen. Ook werd er paardentuig gevonden: bitten met ringvormige bakstukken, ijzeren ringen en gespen, pluimen, okerkleurige en hartvormige plaquettes, zadelonderdelen en andere handwerkproducten.
Politieke structuur Omdat de Bakal wel in de geschreven bronnen van andere volkeren worden genoemd maar geen schrift hadden, is er niets bekend over de politieke structuur van de Bakalcultuur.
Militaire dreigingen