William Courtenay (30 juli 1768 – Parijs, 26 mei 1835) was graaf van Devon die vooral bekend is vanwege de seksuele affaire die hij had met kunstverzamelaar William Beckford.

Biografie William Courtenay was de zoon burggraaf William Courtenay en Frances Clack. Hij was de enige jongen in een totaal van veertien kinderen. Hij werd beschouwd als de mooiste jongen van Engeland en zijn bijnaam was Kitty., At Home: A Short History of Private Life (New York 2010) 184. Op zijn ouderlijk kasteel Powderham Castle maakte hij kennis met William Beckford. Ten tijde van hun kennismaking was Beckford negentien en Courtenay elf jaar oud. Men vermoedt dat hun relatie in die periode gebaseerd was op gedeelde jeugddromen en aspiraties. Beckford huwde in 1783 met Margaret Gordon.

Er doen verschillende verhalen de rondte over het incident in 1784, waarmee de verhouding tussen Courtenay en Beckford aan het licht kwam. Volgens een van deze verhalen had Courtenay een brief in zijn bezit, het is niet bekend wat er in die brief stond, maar het leidde ertoe dat Beckford in actie kwam en "sloeg hem met een zweep, wat lawaai maakte, en toen de deur openging, werd Courtenay in zijn hemd aangetroffen, en Beckford in een of andere houding – een vreemd verhaal," zo vertelde de leraar van Courtenay. Andere versies van dit verhaal vertellen dat de leraar door het sleutelgat Beckford en Courtenay op heterdaad had betrapt terwijl ze met elkaar de liefde bedreven., Queer Georgians: A Hidden History of Lovers, Lawbreakers and Homemakers (London 2025). Dit nieuws kwam vervolgens in de kranten terecht en het schandaal was groter gemaakt door de oom van Courtenay, Lord Loughborough., Who's who in Gay and Lesbian History: From Antiquity to World War II (London/New York 2002) 54.

In 1783 verscheen Beckfords boek Dreams, Waking Thoughts and Incidents en dit werk bevatte referenties van zijn gevoelens aan Courtenay. In opdracht van de advocaat van de familie werden 500 kopieën van dit boek vernietigd.

Courtenay was na dit schandaal genoodzaakt om buiten Engeland te wonen. Zo woonde hij in 1807 op een landgoed aan de Hudson in New York. In 1811 werd er in het Verenigd Koninkrijk een arrestatiebevel voor hem uitgevaardigd vanwege het plegen van "onnatuurlijke daden". In 1831 was hij in staat om de titel van graaf van Devon in ere te herstellen voor het hoofd van het Huis Courtenay. Hij overleed in Parijs zonder getrouwd te zijn of kinderen achter te laten en werd op 12 juni van dat jaar begraven in Powderham. Hij werd als graaf opgevolgd door zijn verre neef William Courtenay.

William William Categorie:Persoon in de 19e eeuw Categorie:Historische lhbti'er