Gironima Spana (1615 – 5 juli 1659) was een Siciliaanse gifmengster en astroloog.Monson, Craig A.: The Black Widows of the Eternal City: The True Story of Rome’s Most Infamous poisoners Ze was de centrale figuur in de beruchte Spana-vervolging tegen een netwerk van gifmengende handelarenvrouwen in Rome die het gif Aqua Tofana verspreidden aan cliënten die moord wilden plegen, met name vrouwen die weduwe wilden worden. Ze werd samen met vier vrouwelijke handlangers geëxecuteerd omdat ze gif aan cliënten had verspreid met de bedoeling tot moord. Ze is ook wel Girolama Spara, Girolama Spala, L’Astrologa, La Profetessa en L'Indovina genoemd, maar Gironima Spana was de spelling die zij zelf gebruikte in rechtbankdocumenten.
Biografie
Vroeg leven en afkomst Spana werd geboren op Sicilië als dochter van de rijke Niccolo Spano, die Spaanse galeien beheerde en toezicht hield op de uitgaven van het Ospedale degli Spagnol in Palermo. Ze werd de stiefdochter van Giulia Mangiardi (1581-1651), traditioneel bekend in de geschiedenis als "Giulia Tofana" en erkend als de uitvinder van het gif Aqua Tofana of Aqua Tofanica, die ze naar verluidt commercieel verkocht in Palermo. Het vergif zou traditioneel zijn vernoemd naar Tofana's vermeende moeder Tophania di Adamo, maar er is niets dat erop wijst dat d'Adamo de moeder van Giulia Mangiardi "Tofana" was.
Na de dood van de vader van Gironima hertrouwde haar stiefmoeder in 1624 met de welgestelde vastgoedinvesteerder Cesare Ranchetti (1564-1654).
Activiteit In 1624 vluchtte de familie naar haar moederlijke oom in Rome, de geestelijke en astroloog Andrea Lorestino (overleden 1627).
Haar stiefvader Cesare Ranchetti werd beschreven als een geldverspiller die het fortuin van de familie verwoestte; Spana moest in 1629 trouwen op veertienjarige leeftijd, en haar stiefmoeder werd een professionele huwelijksmaker maar, officieel niet, zou ook naar verluidt haar onderneming als gifhandelaar in Rome hebben hervat. De familie is bekend om zich gevestigd te hebben op de Via della Lungara in Rome in 1643. Spana trouwde met Niccolo Caiozzi (overleden 1657), een Florentijnse graanspeculant, die werd beschreven als een overspelige geldverspiller, maar hij staat niet geregistreerd als bij haar wonend na 1640 en het is bekend dat hij Rome in 1655 verliet om aan zijn schuldeisers te ontsnappen.
Spana vestigde zich officieel als professioneel astroloog en distributeur van kruidenmedicijnen. Ze kreeg echter ook instructies van haar stiefmoeder over hoe ze het Aqua Tofana-gif moest maken en verkopen. Samen smokkelden de twee vrouwen dodelijk gif en specialiseerden ze zich in het verkopen van gif aan vrouwen die getrouwd waren met gewelddadige echtgenoten. Giulia Mangiardi werd later door tijdgenoten die haar in Rome ontmoetten beschreven als "een nare, lelijke vrouw" en "onaangenaam en lomperig", maar Gironima had een zeer goede relatie met haar stiefmoeder, die ze beschreef als "una brava donna" ('een goed vrouw').
Historici wijzen erop dat haar stiefmoeder in 1651 in haar slaap stierf zonder dat iemand op de hoogte was van haar gifpraktijken.Philip Wexler, Toxicology in the Middle Ages and Renaissance, Elsevier Science - 2017, pages 63-64 Na haar dood op 17 januari 1651, Spana nam het over van haar bedrijf. Ze ontwikkelde het tot een aanzienlijke onderneming, met verschillende gifverkoopsters actief in het bedrijf in de jaren 1650. Spana was een bekende astroloog in Rome, waar ze werd ingehuurd om de toekomst te voorspellen en vermiste voorwerpen te vinden voor klanten uit de Romeinse aristocratie. Er wordt opgemerkt dat ze zich gedroeg en kleedde op een manier die haar acceptabel maakte in de salons van de aristocratie, en het wordt vermeld hoe haar rijke klant haar liet komen in hun koetsen en dat ze vaak door Rome reisde in koetsen die ze leende van haar aristocratische vrienden.
Vervolging De gifhandel werd bekend bij de pauselijke autoriteiten met de arrestatie van een van Spana's gifverkopers, Giovanna De Grandis, die op 31 januari 1659 op heterdaad werd gearresteerd en gevangen gezet in de Tor di Nona, waar ze tijdens de verhoren Spana noemde.
Op 2 februari werd Spana gearresteerd en naar de pauselijke gevangenis Tor di Nona gebracht, waar ze werd verhoord door de plaatsvervangend gouverneur Stefano Bracchi. Spana werd omschreven als intelligent, zelfverzekerd en vol vertrouwen. Ze ontkende alle beschuldigingen en hield maandenlang vast aan haar ontkenning, ondanks herhaalde verhoren en confrontaties met haar voormalige medewerkers en klanten. Ze was bereid om vragen te beantwoorden en sprak veel, maar gaf alleen onschadelijke informatie, zoals lange, gedetailleerde antwoorden over kennissen, hun familiegeschiedenis en woonplaats, maar nooit iets dat als belastend kon worden gezien. Ze werd beschreven als veel veerkrachtiger dan haar medegevangenen; in tegenstelling tot hen sprak zij in haar biecht bij een priester niet eens over haar schuld. Haar gebrek aan bekentenis was een probleem omdat de wet geen uitvoering van de doodstraf toestond zonder bekentenis. Ze bekende pas op 20 juni. Uiteindelijk ondertekende ze een lange verklaring van schuld. Wat betreft het gif zei ze: "Ik heb deze vloeistof aan meer mensen gegeven dan dat ik haren op mijn hoofd heb".
Het onderzoek, de Spana-vervolging, duurde enkele maanden tot maart 1660, waarbij ongeveer veertig mensen werden beschuldigd van het verkopen of gebruiken van het gif, met Spana en vier van haar vrouwelijke zakenpartners, Giovanna De Grandis, Maria Spinola, Graziosa Farina en Laura Crispoldi, die op 5 juli 1659 op het Campo de' Fiori in Rome werden geëxecuteerd.
Nalatenschap Gironima Spana en de Spana-vervolging werden onderwerp van sensationele mythen, en ze is verward met haar stiefmoeder Giulia Tofana.
In de populaire cultuur Gironima Spana en de Spana-vervolging zijn het gefictionaliseerde middelpunt van The Book of Secrets, een historische fictie roman van de Britse auteur Anna Mazzola, uitgegeven door Orion Fiction in maart 2024.
Categorie:Italiaans crimineel