Zawi Chemi is een archeologische vindplaats in Noord-Irak, in het Zagrosgebergte aan de rivier de Grote Zab. De plaats was bewoond in het proto-neolithicum, dat wil zeggen tussen het mesolithicum en het eigenlijke keramische neolithicum, en behoort tot de Shanidar-Karim-Shahircultuur, genoemd naar de nabijgelegen Shanidargrot (vandaar dat de vindplaats soms Zawi Chemi Shanidar wordt genoemd) en een andere vindplaats, Karim Shahir.
Het bestaan van de proto-neolithische nederzetting Zawi Chemi wordt doorgaans gedateerd op het begin van het 9e millennium v.Chr., volgens sommige archeologen zelfs duizend jaar eerder. Zawi Chemi vertoont veel overeenkomsten met de mesolithische Natufische cultuur uit het oostelijke Middellandse Zeegebied. Dit zijn voornamelijk tekenen van vroege landbouw en rotstekeningen of grotschilderingen. Hier zijn echter duidelijkere sporen van landbouw en handel te vinden, evenals aanwijzingen voor de eerste heiligdommen.
Een bijzonder kenmerk van het proto-neolithicum zijn de seizoensgebonden dorpen en kampen. De mensen van de Shanidar-Karim-Shahircultuur overleefden de winter in grotten en trokken in de zomer rond op zoek naar voedsel, dat in die tijd voornamelijk bestond uit jagen en verzamelen. De cirkelvormige woningen, gemaakt van grote stenen, hadden een diameter van ongeveer vier meter en de bovenbouw was waarschijnlijk een tent. Sommige onderzoekers denken dat ze mogelijk ook in ondergrondse woningen woonden, maar het bewijs hiervoor is schaars. We vinden hier wel opslagkuilen, typisch voor sedentaire volkeren.
De mannen hielden zich bezig met jagen of vee hoeden. Archeologen hebben primitieve molens en grotere molenstenen gevonden voor het malen van graan, waarschijnlijk nog uitsluitend van wilde planten. Het malen van graan, het bereiden van voedsel en de zorg voor kinderen waren waarschijnlijk de taken van vrouwen. Gezien het aantal en de grootte van de molenstenen en opslagputten is het waarschijnlijk dat de mensen in die tijd wisten hoe ze voedselbronnen efficiënt moesten beheren.
Gedomesticeerde dieren - geiten en schapen - begonnen ook als voedselbron te dienen. Op de site Zawi Chemi werden veel botten van jonge schapen gevonden. Misschien werden de schapen tijdens het jachtseizoen niet gedood, en diende hun vlees als voedselbron in de winter. De schapenhouderij moest onder controle gehouden worden, omdat het voortbestaan ervan afhing. Talrijke kralen van gedegen koper werden gevonden op Zawi Chemi, maar het praktische nut ervan was onzeker. Een interessant kenmerk is het grote aantal tamelijk ingewikkeld versierde vogelbotten. Eind jaren vijftig opperden de antropologen Ralph en Rose Solecki de theorie dat het doden van vogels deel uitmaakte van een soort ritueel waarin vogelvleugels een belangrijke rol speelden.
De vondsten van vulkanisch glas (obsidiaan) tonen het bestaan van ruilhandel en handelsroutes aan. Men vermoedt dat dit afkomstig is uit het gebied rond het Vanmeer in het huidige oosten van Turkije. Archeologen zijn van mening dat de grotere stenen bouwwerken de voorlopers waren van latere tempels, en destijds al een belangrijke religieuze ontmoetingsplaats vormden. In Zawi Chemi werden 28 graven ontdekt, waarvan er 26 met stenen bedekt waren.
Categorie:Archeologische vindplaats in Irak Categorie:Epipaleolithische vindplaats in Zuidwest-Azië Categorie:Neolithische vindplaats in Zuidwest-Azië Categorie:Prehistorie van Irak