Tepe Hissar, ook wel gespeld als Tappeh Hesār (Perzisch: تپهحصار) is een archeologische site in de provincie Semnan in het noordoosten van Iran, ongeveer 360 kilometer ten oosten van het huidige Teheran. De site ligt vlakbij het dorp Heydarabad, twee kilometer ten zuidoosten van de middeleeuwse stad Damghan.
De site is opmerkelijk vanwege haar ononderbroken bewoningsgeschiedenis van het 5e tot het 2e millennium v.Chr. De hoeveelheid en de verfijning van de opgegraven artefacten en begrafenisgebruiken maken de site tot een prominente culturele brug tussen Mesopotamië en Centraal-Azië. Men vermoedt dat het een halteplaats was op de Grote Khorasanroute.
Groot-Khorasan verwijst naar een uitgebreide interactiesfeer in Centraal-Azië tijdens de midden- en late bronstijd. De opkomst van complexe samenlevingen in deze periode wordt vooral waargenomen in het zuiden van Centraal-Azië. Zo wordt de opkomst van het archeologisch complex Bactrië-Margiana gezien in de periode tussen 2400 en 1500 v.Chr.
Expedities in 1931-32 door de Universiteit van Pennsylvania en in 1976 door het Museum van de Universiteit van Pennsylvania hebben aangetoond dat de locatie bewoond was van 3900 tot 1900 v.Chr. Er werden bewijzen gevonden van pottenbakken en metaalbewerking. Ook werd een groot paleis uit het Sasanidische tijdperk ontdekt.
Archeologie De 6 hectare grote site van Tepe Hissar heeft een totale diameter van ongeveer 600 meter en steekt zo'n 7 meter boven de vlakte uit. Het bestaat uit een hoofdheuvel van 200 bij 300 meter met een lager terras dat zich naar het noorden uitstrekt, en vijf kleinere heuvels die zich voornamelijk in het zuidwesten bevinden, met enkele verspreide vlakke nederzettingsgebieden. Een kleine heuvel aan de oostrand van de hoofdheuvel werd Tresure Hill genoemd nadat er twee zeer rijke, uit strata IIIC begraven schatten waren gevonden. De site was geërodeerd en een diepe kloof verdeelde deze. Op het oppervlak van de hoofdheuvel bevonden zich een aantal graven. Onderzoek van de grootste heuvel bracht de overblijfselen van een Sassanidisch gebouw aan het licht.
De site werd voor het eerst ontdekt in 1877 door Albert Houtum-Schindler, die opmerkte dat de lokale bevolking op de plek aan het graven was in de hoop artefacten te vinden. In 1925 onderzocht Ernst Herzfeld de site als onderdeel van een regionaal onderzoek, beval opgravingen aan en constateerde ook plundering. De site werd vervolgens in twee seizoenen opgegraven, van juli tot half november 1931 en van mei tot november 1932, door Erich Schmidt, in opdracht van het University of Pennsylvania Museum.
De belangrijke archeologische site Tureng Tepe ligt ongeveer 90 km ten noorden van Hissar en vertoont enkele overeenkomsten met Hissar. Een verwante site, Shir Ashian Tepe, ligt ongeveer 20 km ten zuidwesten van Hissar; deze heeft bijgedragen aan de verduidelijking van de chronologie van Hissar.
Metaalproductie De aanwezigheid van voltijdse specialisten lijkt al in de eerste kopertijd-periode te zijn aangetoond. Wat betreft de metaalproductie werden er al in de Hissar I-periode zowel wapens (dolken, mesbladen, pijlpunten) als andere gereedschappen (spelden, spijkers, punten en naalden) vervaardigd.
In Hissar II en III nemen de kwaliteit en variëteit van de koperen voorwerpen toe en omvatten ze persoonlijke sieraden (oorbellen, hangers, armbanden, banden), gereedschap en wapens (tweetanden, lansen, houwelen, beitels, knotskoppen) en luxeartikelen (vaten, spiegels, dozen en ingewikkeld gegoten spelden en staven).
In de 2e helft van het 4e millennium (ca. 3500-3000 v.Chr.) ontwikkelde Hissar zich tot een belangrijk centrum voor metaalbewerking en de verwerking van edelstenen, met name lapis lazuli. Zo werd de stad het middelpunt van uitgebreide intra-culturele en transculturele handelsrelaties in de regio, waarbij ook handel over lange afstanden plaatsvond, vooral met het archeologisch complex Bactrië-Margiana.
Volgens Neda Moradi (2024):
Chronologie Het eerste seizoen concentreerde zich op de Sassanidische heuvel en de eerste werkzaamheden aan de hoofdheuvel. De opgravers bepaalden een relatieve chronologie van de site en verdeelden deze in een aantal lagen. In tegenstelling tot de gebruikelijke praktijk werden de lagen genummerd van oudst naar meest recent. miniatuur|Beschilderd rood aardewerk uit laag IB
Laag I (onderverdeeld in IA, IB en IC) - beschilderd aardewerk. Alleen in proefsleuven onderzocht, waardoor de volledige omvang onbekend is, hoewel wordt geschat dat het een gebied met een diameter van 200 meter besloeg. De gebouwen waren opgetrokken uit in de zon gedroogde leemstenen. Sommige muren waren voorzien van steunberen. De onderverdeling is gebaseerd op het aardewerk: IA is handgevormd met rechthoekige patronen, IB is op een draaischijf gemaakt en versierd met dier- of bloemmotieven, en IC is op een draaischijf gemaakt met donkerbruine decoratie op een lichtgrijsbruine ondergrond. Kleivondsten omvatten spintollen, kegels, bikegels, schijven en beeldjes. Er werden een aantal zegels gevonden, maar geen zegelafdrukken, wat doet vermoeden dat ze als decoratie werden gebruikt. Koperen voorwerpen (in IA) omvatten mes- en dolkbladen, spelden en naalden. Talrijke stenen en benen voorwerpen werden ook opgegraven, evenals 144 graven. Laag II (onderverdeeld in IIA en IIB) - grijs aardewerk. Laag IIA bevatte op een draaischijf gemaakt aardewerk met motieven die vergelijkbaar waren met laag IC, terwijl de decoratie in laag IIB enigszins veranderde. Laag II is de dunste van de lagen en men neemt aan dat de bewoning ervan het kortst was, hoewel dit niet zeker is. De bouwstijl en plattegrond van de gebouwen waren vergelijkbaar met die van laag I, waardoor deze laag grotendeels wordt gedefinieerd door het type aardewerk. Kleine artefacten, zoals stenen werktuigen en beeldjes, waren ook vergelijkbaar met die in laag I. Er werden meer koperen voorwerpen en soorten gevonden, waaronder knotskoppen, ringen, armbanden, enkelbanden, oorbellen en diverse gereedschappen. Er werden ook enkele kleine gouden en zilveren ornamenten gevonden. Van de 209 opgegraven graven bevatten die in laag IIA meer en gevarieerdere grafgiften.
miniatuur|Albasten beeldje uit laag IIIC
Laag III (onderverdeeld in IIIA, IIIB en IIIC) - handgevormd, gepolijst grijs aardewerk. De oudste laag, IIIA, is minimaal en slecht gedefinieerd en de belangrijkste waarde ervan ligt in het duidelijk maken van de scheiding tussen laag IIB en laag IIIB. De laatste en meest recente laag in Tepe Hissar, IIIC, is ook erg dun en de gebouwen zijn schaars en onbeduidend, maar de graven uit deze laag zijn buitengewoon goed uitgerust en de depots op Treasure Hill waren bijzonder rijk aan vondsten. Laag IIIB was de belangrijkste bewoningslaag, inclusief enkele bouwwerken die door brand werden verwoest. Eén ervan, het zogenaamde Verbrande Gebouw (Burned Building), brandde, in tegenstelling tot de andere, af terwijl het nog bewoond was en de bezittingen nog intact waren. Deze gebeurtenis leverde de archeologen een aantal skeletresten en vondsten op, en zorgde er tevens voor dat de leemstenen muren uithardden. Het BB was het best gebouwde en meest uitgebreide gebouw in laag IIIB met zes kamers (met verschillende trappen naar het dak), een toegangspoort, een binnenplaats, een buitentoilet en een toren bij de ingang. De archeologen verklaarden het tot de residentie van de meest prominente inwoner van de stad en niet tot een cultusplaats. In de hoofdkamer werden talrijke lapis lazuli, chalcedoon, gouden en zilveren ornamenten gevonden, evenals koperen dolken (waarvan één met een handvat van zilveren banden) en grote koperen vaten. In een opslagruimte bevonden zich een aantal grote, afgedekte opslagvaten, een koperen houweel en twee koperen stempelzegels. Binnen en buiten de Burned Building werden grote aantallen vuurstenen pijlpunten gevonden. Gebakken klei en stenen voorwerpen uit laag III waren vergelijkbaar met die uit laag II, terwijl de metaalvondsten veel talrijker en gevarieerder waren, voornamelijk van koper en zilver. Er werden 106 graven uit laag IIIA, 270 uit laag IIIB en 53 uit laag IIIC opgegraven. Na laag IIIC werd de site verlaten.
Hoewel de meeste begrafenissen eenvoudige kuilgraven waren (enkele dubbele begrafenissen) waarbij het lichaam in wollen kleding was gewikkeld, werden er ook vijf kistgraven, één grafkelder en één gemeenschappelijk graf gevonden. Eén kistgraf (CG25, laag II, volwassen man) was opmerkelijk vanwege de grafgiften, waaronder "een groot koperen zegel dat aan zijn bekkenbot hing, een knotskop, samen met een overvloed aan koperen sieraden, oorbellen en meervoudige armbanden bij zijn hoofd en op zijn arm, koperen spelden met dubbele krulkoppen op zijn borst, een zilveren hoofdband en lapis lazuli, carneool en turkooizen kralen verspreid over zijn borst". Het gemeenschappelijke graf (CG15, laag II-III, voornamelijk mannen en baby's) bevatte een verscheidenheid aan grafgiften, voornamelijk koperen ornamenten, een koperen houweel en een koperen mes. Vijf van de kuilgraven waren van hoge status met veel grafgiften, vaak van koper - Dancer (CF55 x1), Warrior 1 (DF19 x2); Warrior 2 (DF09 x1); Priest (DF08 x1) en Little Girl (DF18 x1) zijn alle gedateerd op laag IIIC.
In 1972 voerde een team onder leiding van Giuseppe Tucci van de Italiaanse Archeologische Missie in Iran een oppervlakteonderzoek van een week uit naar lithische (stenen) vondsten. Duizenden stenen werktuigen, voornamelijk fragmentarisch, werden gevonden, met name boren, stekers, klingen en schrabbers. In 1976 werd een twee maanden durend heronderzoeksproject uitgevoerd, waarbij gebruik werd gemaakt van moderne methoden voor stratigrafische beoordeling, keramische typologische analyse en radiokoolstofdatering. Dit project werd geleid door Robert H. Dyson en Maurizio Tosi voor het University of Pennsylvania Museum, de Universiteit van Turijn en het Iraans Centrum voor Archeologisch Onderzoek. Na een oppervlakteonderzoek werden vier stratigrafische sleuven gemaakt, drie op de hoofdheuvel en één op een heuveltje ten zuidwesten daarvan. Het onderzoek omvatte het schoonmaken en terugplaatsen van het verbrande gebouw van laag IIB, waarbij een extra kamer en haard werden gevonden en werd aangetoond dat de "toren" van de opgravers in werkelijkheid een steunbeer was. In samenwerking met het onderzoek op de Damghan-vlakte werden twee onderzoeken uitgevoerd. Uit een geomorfologisch onderzoek bleek dat Tepe Hissar was gesticht op een natuurlijke heuvel naast een rivier die nu verder naar het oosten stroomt. Een oppervlakteonderzoek vond geen andere sites uit dezelfde periode als Tepe Hissar. In 1995 werd een noodopgraving uitgevoerd door Esmaiil Yaghmaii, omdat er vroeger een spoorlijn dwars door het midden van de site liep, gevolgd door luchtsonderingen in 2006.