Francis Henney Smith (Norfolk, 18 oktober 1812 – Lexington, 21 maart 1890) was een Amerikaans wiskundige, militair en pedagoog. Na een opleiding aan de United States Military Academy en een korte loopbaan in het United States Army werd hij benoemd tot directeur van het Virginia Military Institute in Virginia. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog diende hij als kolonel in het Confederate States Army en als generaal-majoor in de Virginia militia.
Vroege jaren Francis H. Smith werd geboren op 18 oktober 1812 in Norfolk, Virginia. Hij werd toegelaten tot het United States Military Academy in West Point. Smith studeerde af in 1833 en diende als tweede luitenant in het United States Army. Op 9 juni 1835 huwde hij met Sarah Henderson. Het koppel kreeg samen zeven kinderen.Eicher and Eicher, p. 494.
Smith diende op 1 mei 1836 zijn ontslag in bij het United States Army. Tussen 1836 en 1839 was hij werkzaam als wiskundeprofessor aan de Hampden–Sydney College. Ondertussen werd in Lexington, Virginia de Virginia Military Institute opgericht. John T. L. Preston, een van de oprichters, kon Smith overtuigen om de eerste directeur van de school te worden. De eerste lessen van het eerste schooljaar begonnen op 11 november 1839. Naast zijn loopbaan aan het V.M.I. engageerde Smith zich ook voor de Virginia Militia. Voor de oorlog klom hij op tot de rang van kolonel.
Smith publiceerde doorheen zijn loopbaan verschillende werken zoals: An Elementary Treatise on Algebra (1858), The American Statistical Arithmetic, Designed for Academies and Schools (1845), Best Methods of Conducting Common Schools (1849), College Reform (1850) en vertaalde de An Elementary Treatise on Analytical Geometry (1860) naar het Engels. Hij was de stichter van de Sigma Nu International Fraternity.
Amerikaanse Burgeroorlog Na de uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog en de secessie van Virginia werd Smith op 24 april 1861 bevorderd tot brigadegeneraal in de Virginia militia. Enkele maanden later werd hij op 7 juli 1861 benoemd tot kolonel in het Confederate States Army en aangesteld als bevelhebber van de 9th Virginia Infantry Regiment. Hierdoor was hij vaak afwezig en kon pas eind 1861 het VMI opnieuw openen. Op 18 december 1861 werd hij benoemd tot generaal-majoor van het kadettenkorps. Na de reorganisatie van het Zuidelijke leger op 8 mei 1862 werd Smith niet herverkozen als kolonel. Tussen 30 april 1862 en 18 mei 1862 en nogmaals tussen 11 mei 1864 en 27 juni 1864 en in maart en april 1865 voerde hij het VMI Infantry battalion aan.
Tijdens de oorlog bleef hij verantwoordelijk voor de VMI. In het voorjaar van 1864 werd de Shenandoahvallei opnieuw bedreigd door Noordelijke invasie. De bevelvoerende officier van de Zuidelijke strijdkrachten in de vallei, generaal-majoor John C. Breckinridge, vroeg aan Smith om zijn verzwakte strijdmacht te versterken met kadetten om zo de vallei te kunnen beschermen.Warner, p. 34.Davis, pp. 28, 79, 88. Op 12 mei 1864 stuurde Smith het merendeel van de kadetten naar Breckinridge. Slechts 27 kadetten bleven achter om het instituut te beschermen. Smith was te ziek om deel te nemen aan de veldtocht en bleef eveneens in zijn school achter.Davis, 1975, p. 49. De kadetten werden ingezet om de Noordelijke opmars onder leiding van generaal-majoor Franz Sigel tegen te houden.Davis, 1975, pp. 47-52. Het kadettenkorps werd aangevoerd door de 24 jarige VMI leraar Scott Shipp.Davis, 1975, pp. 49, 52-53. Drie dagen later, op 15 mei 1864, kregen ze hun vuurdoop tijdens de Slag bij New Market. Dit was de enige keer dat een kadettenkorps deelnam aan veldslag.Davis, 1975, pp. 95-97, 121-124. Tien kadetten sneuvelden en 47 raakten er gewond.Davis, 1975, pp. 121-124, 200. Sigel werd verslagen en de Noordelijken trokken zich terug naar Mount Jackson, Virginia.Davis, 1975, p. 156.
Op 11 juni 1864 viel generaal-majoor David Hunter, de opvolger van Sigel, als wraak het VMI aan. De gebouwen werden beschoten en in brand gestoken. De kadetten namen hun intrek in de Zuidelijke hoofdstad Richmond tot ook deze stad in april 1865 viel. Het VMI werd in oktober 1865 heropend.
Latere jaren Smith was betrokken bij ieder aspect van de heropbouw van het militaire instituut. Op 31 december 1889 ging Smith met pensioen nadat hij ruim 60 jaar directeur van de school was geweest.
Francis H. Smith overleed op 21 maart 1890 in Lexington. Hij werd begraven op het Oak Grove Cemetery in Lexington, Virginia. Zijn persoonlijke documenten worden bewaard in de archieven het VMI.Allardice, 2008, p. 347
Zie ook Lijst van generaals in de Amerikaanse Burgeroorlog zonder officiële bevestiging (Confederatie)
Categorie:Amerikaans generaal Categorie:Generaal van de Geconfedereerde Staten