Karl Leo Lambert Marie Dittrich (geboren Maastricht, 9 juli 1952) is een Nederlands politicoloog en hogeronderwijsbestuurder. Hij was onder andere bestuursvoorzitter bij de Universiteit Maastricht (aanvankelijk nog Rijksuniversiteit Limburg), voorzitter van de Nederlands-Vlaamse Accreditatieorganisatie en van de Vereniging van Samenwerkende Nederlandse Universiteiten.
Levensloop Karl Dittrich groeide op in Maastricht en Meerlo als oudste zoon in het gezin van René Dittrich (1920-1994) en Trees Hupperts (1928-1993). Zijn vader was hoofdcommies bij de Provinciale Griffie in Maastricht en vanaf 1962 burgemeester van Meerlo en Wanssum. Karls jongste zus Ellen was getrouwd met de econoom Hein Schreuder, een van de eerste hoogleraren economie aan de Maastrichtse universiteit.Rouwadvertentie René Dittrich, in: NRC Handelsblad, 26 november 1994. Geraadpleegd op Delpher op 17 april 2026.
Opleiding en begin loopbaan Dittrich studeerde politieke wetenschappen aan de Rijksuniversiteit Leiden, waar hij na zijn promotie enige jaren werkzaam bleef als wetenschappelijk medewerker. Zijn promotor, Hans Daalder, zag een toekomstig hoogleraar in hem., 'Afscheid van Mister UM', in: Observant, jrg. 23, nr. 4, 19 sept. 2002, pp. 1, 6-7 (online tekst).
In 1981 stapte hij over naar de enkele jaren eerder opgerichte Rijksuniversiteit Limburg (RL), waar hij als hoofddocent verbonden was aan de rechtenfaculteit. In Maastricht was hij tevens lid van het faculteitsbestuur en de universiteitsraad, en vanaf 1986 vice-voorzitter van het college van bestuur., '2001-2002: UM-bestuurder Karl Dittrich, de net-niet-burgemeester van Maastricht' op observantonline.nl, 25 november 2025. Daarnaast was hij van 1990 tot 1992 vicevoorzitter en van 1992 tot 1995 voorzitter van voetbalclub MVV Maastricht. In 1993 leidden financiële schandalen tot FIOD-invallen bij de club. De directeur, de boekhouder en vier bestuursleden, waaronder voorzitter Dittrich, werden gearresteerd en brachten enkele dagen voor verhoor in een politiecel door. Alleen de boekhouder werd veroordeeld; met de anderen werd een schikking getroffen.'Waarom zat Karl Dittrich in de cel?' op trouw.nl, 20 november 2001.
Bestuursvoorzitter UM Van 1995 tot 2003 was hij voorzitter van het college van bestuur van de Universiteit Maastricht (UM), tot 1996 Rijksuniversiteit Limburg geheten. In die functie leverde hij een belangrijke bijdrage aan de uitbouw van de universiteit en was hij een van de grondleggers van de Transnationale Universiteit Limburg (tUL), die echter nooit goed van de grond is gekomen.
Voordracht burgemeester van Maastricht Als lid van de Partij van de Arbeid werd hij door de gemeenteraad van Maastricht in 2002 voorgedragen als burgemeester van die stad. De voordracht was omstreden vanwege het feit dat Dittrich in verband met de FIOD-affaire vier dagen in een politiecel had doorgebracht en daardoor niet van onbesproken gedrag zou zijn. NRC Handelsblad gooide olie op het vuur door vermeende malversaties met een bouwbedrijf en gesjoemel met studentenaantallen te suggereren. Na onderzoek bleek daar niets van waar te zijn, maar Dittrich was besmet en trok zich terug. Uiteindelijk werd de CDA-kandidaat Gerd Leers burgemeester.'Kandidaat voor burgemeesterspost ooit in de cel. Politieke opwinding in Maastricht', in: Reformatorisch Dagblad, 19 november 2001, p. 9 (online tekst op digibron.nl)., 'Burgemeesterskandidaat onder vuur vanwege oude kwesties. "Dittrich had niet eens de gelegenheid om te knoeien"', in: Observant, jrg. 22, nr. 12, 22 november 2001, pp. 1 & 4 ([https://digitalcollections.library.maastrichtuniversity.nl/files/original/1571/Observant_jg_22_12.pdf online tekst).
Voorzitter NVAO en VSNU Van 2005 tot 2012 was hij voorzitter van de Nederlands-Vlaamse Accreditatieorganisatie (NVAO), de organisatie die beslist over het al dan niet verlenen van accreditaties in het hoger onderwijs en nieuwe opleidingen beoordeelt.'Karl Dittrich nieuwe voorzitter Raad van Toezicht Saxion' op saxion.nl, 17 juli 2018. Hij was er de tweede voorzitter en volgde Loek Vredevoogd op, dezelfde die hem als bestuursvoorzitter bij de UM was voorgegaan. Zijn opvolger bij de NVAO was Anne Flierman, eveneens een oudlid (vice-voorzitter) van het Maastrichtse college van bestuur.
Van 2012 tot zijn pensioen in 2017 was Dittrich voorzitter van de Vereniging van Samenwerkende Nederlandse Universiteiten (VSNU), als opvolger van Sijbolt Noorda. Hij werd er opgevolgd door Pieter Duisenberg.
Overige functies Van 2017 tot 2023 was Dittrich (eerste) voorzitter van het European Quality Assurance Register for higher education (EQAR), een deeltijdfunctie. In 2018 werd hij voorzitter van de raad van toezicht van Hogeschool Saxion, een functie die hij eind 2025 nog vervulde., 'SCE-directeur Karin Verschoor wordt lid college van bestuur: ‘Je moet niet te bang zijn’' op saxnow.nl, 8 december 2025. In 2020-2021 was hij ongeveer een jaar interim-voorzitter van het college van bestuur van de Open Universiteit in Heerlen.Open Universiteit Jaarverslag 2020 op ou.nl, 11 juni 2021, pp. 9-10. Eveneens vanaf 2020 is hij commissaris van de Brightlands Maastricht Health Campus. Verder is/was hij voorzitter van de raad van toezicht van de Jan van Eyck Academie in Maastricht.Open Universiteit Jaarverslag 2020 op ou.nl, 11 juni 2021, p. 88.
Privéleven Karl Dittrich was getrouwd met de uit Soerendonk afkomstige Philomène Brugmans (1954-2011). Het echtpaar kreeg twee dochters en een zoon.Overlijdensbericht Philomène Dittrich - Brugmans op mensenlinq.nl, geraadpleegd 17 april 2026. In 2023 onderging hij een uitzonderlijke aorta-operatie. Dittrich is voetballiefhebber en fan van MVV Maastricht.'Karl Dittrich onderging zeer uitzonderlijke aorta-operatie' op limburger.nl, 27 augustus 2023.
Eerbewijzen In 2002 ontving Dittrich de Dr. J.G.H. Tans Penning, de hoogste onderscheiding van de Universiteit Maastricht.'Onderscheidingen / Dr. J.G.H. Tans penning' op maastrichtuniversity.nl, geraadpleegd 17 april 2026. In hetzelfde jaar kreeg hij de Erepenning van de Provincie Limburg, die tot op heden aan slechts drie andere UM-medewerkers is uitgereikt: Sjeng Tans, Wil Albeda en Martin Paul.'Provinciale Erepenning voor Prof.dr. Martin Paul' op maastrichtuniversity.nl, 11 oktober 2011. Bij zijn afscheid van de UM in 2003 werd hij benoemd tot officier in de Orde van Oranje-Nassau.ContinuUM, nr. 3, juni 2003, p. 3. In het bestuursgebouw van de UM op de Minderbroedersberg hangt sinds 2003 een geschilderd portret van Dittrich door Annelies Hoek.'Kunstcollectie' op kec-um.nl, geraadpleegd 17 april 2026. In het Studenten Service Center van de UM in het Bonnefantencomplex bevindt zich de Karl Dittrichzaal.'Karl Dittrichzaal, Studenten Service Centrum, Bonnefantenstraat 2' op visitmaastricht.com, geraadpleegd 17 april 2026.
Bibliografie 1978: Partij-politieke verhoudingen in Nederlandse gemeenten. Een analyse van de gemeenteraadsverkiezingen 1962-1974 (proefschrift Rijksuniversiteit Leiden) 1983 [met Job Cohen & Victor Rutgers]: Het einde van een tijdperk. De kabinetsformaties van 1981 en 1982
Categorie:Nederlands politicoloog Categorie:Nederlands onderwijsbestuurder