Helen Elizabeth O'Connell (Melbourne, 3 april 1962) is een Australische hoogleraar en afdelingshoofd urologie. Zij geldt als een pionier in de anatomische studie van de clitoris. In 1994 was zij de eerste vrouw die in Australië een opleiding tot uroloog voltooide.

Biografie

Opleiding O'Connell studeerde af aan de Universiteit van Melbourne met een Bachelor of Medicine, Bachelor of Surgery. In 1994 werd ze Fellow van het Royal Australian College of Surgeons als de eerste vrouwelijke uroloog van Australië. Van 1994 tot 1995 deed ze een vervolgopleiding in Texas, Verenigde Staten. In 1997 behaalde ze een Master of Medicine met een onderzoeksproject over vrouwelijke urine-incontinentie. In 2004 behaalde ze haar Doctor of Medicine aan de Universiteit van Melbourne, het Royal Melbourne Hospital en het Melbourne Private Hospital, in het vakgebied van de vrouwelijke bekkenanatomie.

Carrière O'Connell werd in 1994 de eerste vrouwelijke uroloog in Australië. Haar focus ligt op het verbeteren van kennis over de vrouwelijke bekkenanatomie, inclusief het urinogenitale stelsel met de voortplantingsorganen. In zowel de klinische praktijk, als in onderzoek, richt zij zich op de chirurgische behandeling van problemen met de lagere urinewegen, met name incontinentie en obstructie van de blaassfincter.

In 2013 werd O'Connell hoogleraar urologie aan Melbourne Medical School. Sinds 2016 is zij directeur van de afdeling urologie Western Health in de Australische staat Victoria.

Onderzoek naar de clitoris O'Connell vond haar motivatie voor onderzoek naar de clitoris tijdens haar studie in de jaren tachtig. Ze gebruikte een anatomieboek waar de vrouwelijke genitalia beschreven werden als mislukte vorm van mannelijke genitalia en waar geen beschrijving van de clitoris in stond. Er was echter wel een heel hoofdstuk gewijd aan de erectie, met informatie over de neuroanatomie en de vasculaire voeding van de penis. Tijdens een latere chirurgische stage, merkte O'Connell op dat er specifiek aandacht werd besteed aan het behoud van de seksuele functie tijdens chirurgische ingrepen bij mannen. Dit terwijl het behoud van de seksuele functie tijdens ingrepen bij vrouwen meer bijzaak leek. Volgens O'Connell was er geen naslagwerk beschikbaar over de zenuwen en de bloedtoevoer naar de clitoris.

O'Connell publiceerde haar eerste onderzoek naar de clitoris in 1998. Het was de eerste uitgebreide anatomische studie van het orgaan. Ze ging hierin niet alleen in op seksueel functioneren en genot, maar gaf ook een anatomische basis om schade tijdens een operatie aan de clitoris te verminderen. Het bleek dat de clitoris geen klein knopje is, maar sponsachtig vorkbeenvormig weefsel onder het schaambeen dat tot vier centimeter lang is. Ook werd ontdekt, dat het weefsel zeer gevoelig en stijf wordt bij opwinding, net als de penis bij een erectie.

Dit werd bevestigd in 2005 toen O'Connell MRI's uitvoerde bij 10 levende vrouwen. Uit het gecreëerde 3D beeld bleek dat de dorsale zenuwen in de clitoris veel groter zijn dan tot dan toe in anatomieboeken werd weergegeven. Onder andere het wetenschappelijke tijdschrift New Scientist berichtte over de resultaten van het onderzoek. In 2003 was ze wetenschappelijk adviseur voor de documentairefilm The Clitoris, the Great Unknown, waarin ze ook een interview gaf.

O'Connell heeft verschillende onderzoeksprojecten uitgevoerd naar het vrouwelijke geslachtsorgaan en bekkengebied. Dit resulteerde onder andere in haar proefschrift, dat ze in 2005 verdedigde.

Haar bevindingen waren essentieel om meer te begrijpen over seksuele opwinding en orgasme door stimulatie van de clitoris. In 2026 werd voor het eerst het volledige zenuwstelsel van de clitoris in kaart gebracht, onder leiding van een onderzoeker van het Amsterdam UMC. Naar aanleiding hiervan stelde O'Connell in een interview dat "een orgasme een hersenfunctie is, die leidt tot een betere gezondheid en welzijn, gunstig is voor menselijke relaties en mogelijk ook voor de vruchtbaarheid".

Onderscheidingen In 2007 ontving O'Connell een Gold Medal Award van de World Association for Sexual Health (WAS). O'Connell werd bij de Australia Day Honours van 2021 benoemd tot Officier in de Orde van Australië (AO) "voor uitstekende verdiensten op het gebied van medisch onderwijs en geneeskunde, in de urologie, als wetenschapper en clinicus, en ten behoeve van beroepsgroepen".

Publicaties (selectie)

Externe links Officiële website TEDx TALK Get Cliterate

Categorie:Australisch hoogleraar Categorie:Australisch medicus Categorie:Uroloog