Mina Benson Hubbard (Bewdley (Canada), 15 april 1870 – Coulsdon, 4 mei 1956) was een Canadees ontdekkingsreizigster en de eerste witte vrouw die de buitengebieden van de regio Labrador in kaart bracht, vooral rond de Nascaupee en George River. Ze vervolgde daarmee de expeditie van haar echtgenoot Leonidas Hubbard uit 1903, die de tocht niet had kunnen volbrengen.

Leven voor de expeditie Mina Benson Hubbard werd als zevende van acht kinderen geboren op een boerderij in de provincie Ontario, waar appels werden geteeld. Haar vader was James Benson, een uit Ierland afkomstige immigrant; haar moeder, Jane Wood, was van Engelse afkomst.

Rond 1898 vertrok Hubbard naar New York, om er een opleiding tot verpleegkundige te volgen aan de Brooklyn Training School for Nurses. Na haar afstuderen in 1899 ging ze aan de slag in een klein ziekenhuis op Staten Island. Een jaar later ontmoette ze daar journalist Leonidas Hubbard, die opgenomen was met tyfus. De twee kregen een relatie en huwden op 31 januari 1901.

Leonidas Hubbard bracht het jaar 1903 door in Labrador, waar hij met een team op expeditie ging. Hij overleefde de tocht echter niet en in oktober van dat jaar werd zijn overlijden medegedeeld aan Mina Benson Hubbard. Daarop verzocht ze een van de overlevenden, Dillon Wallace, om de expeditie vast te leggen in een naslagwerk, als aandenken en eerbetoon aan haar echtgenoot. Het boek verscheen onder de naam Lure of the Labrador Wild en werd een verkoopsucces in Amerika, maar Hubbard begon steeds meer te geloven dat Wallace verantwoordelijk moest zijn voor Leonidas Hubbards dood en dat diens reputatie door het boek juist geschaad werd.

Expeditie naar Labrador miniatuur|Hubbard in het noorden van Labrador (1905) Medio 1905 was Wallace van plan opnieuw op een ontdekkingstocht te gaan, om zo het werk uit 1903 af te kunnen ronden. Door Hubbards vertrouwensbreuk, stelde ze na het horen van de aankondiging zelf een team samen om de expeditie te ondernemen, in de hoop de reputatie van haar wijlen echtgenoot te herstellen. Tot haar teamgenoten behoorden George Elson, die was meegegaan op de eerdere expeditie, en twee personen uit een Cree-stam, die nog getracht hadden Leonidas Hubbard te redden. Hubbards team vertrok op 27 juni 1903, dezelfde dag dat Wallace' team op pad ging. De media zagen het als een soort competitie en deden uitgebreid verslag. Er was geen onderling contact tussen de twee teams. miniatuur|Kaart van oostelijk Labrador, vervaardigd door Hubbard (1905) Uiteindelijk bedroeg de reis ruim 927 kilometer, die binnen de gestelde periode werd afgelegd. De handelspost bij de George River werd op 29 augustus 1903 bereikt, zeven weken voordat Wallace en zijn team er zouden arriveren.

Na 43 dagen stelde Hubbard vast dat de Nascaupee, Seal Lake en Lake Michikamau onderdeel uitmaakten van hetzelfde drainagebekken en dat de Northwest River en Nascaupee een en dezelfde rivier waren. Ook maakte ze uitgebreid aantekeningen van de topografie, geologie, flora en fauna van de tot dan toe nog redelijk onbekende regio. Een van de meren noemde ze Lake Hubbard, naar haar partner.

Hubbards boek Woman's Way Through Unknown Labrador en dagboeken bevatten tevens verslagen van interacties met de Naskapi- en Montagnaisvolkeren, alsmede van de laatste nog levende grote rendieren.

Na de expeditie miniatuur|The Wabe, voormalige woning van Mina Benson Hubbard en Harold Ellis (2016) Enige tijd na terugkomst in haar woonplaats, besloot Hubbard om af te reizen naar Engeland, waar ze in 1908 op diverse plekken lezingen gaf omtrent hetgeen ze had ontdekt. Ook ontmoette ze daar Harold Ellis, een zakenman en zoon van toenmalig minister-president John Ellis, met wie Hubbard datzelfde jaar nog in het huwelijksbootje stapte. Het koppel ging in eerste instantie wonen in Wrea Head Hall, maar in 1913 kwam een vrijstaande villa genaamd The Wabe vrij in Hampstead, een wijk van Londen, ontworpen door wiskundige William Garnett. Hubbard en Ellis kregen er samen drie kinderen en bleven samen tot 1926, waarna een echtscheiding volgde.

In 1936 keerde Hubbard terug naar Canada, waar ze samen met George Elson een nieuwe expeditie ondernam, ditmaal per kano over de Moose River in het noorden van de provincie Ontario. Anno 1956 was Hubbard opnieuw in het Verenigd Koninkrijk gehuisvest, te weten in Coulsdon, waar ze op 86-jarige leeftijd om het leven kwam na een aanrijding op een overweg.

Mina Hubbard werd in 2018 door Canada uitgeroepen tot Persoon van nationaal historisch belang.

Bibliografie

Woman's Way Through Unknown Labrador (±1904)

Bronnen en referenties

Categorie:Canadees ontdekkingsreiziger