Edmond Felix Morren (1898-1974) was een Belgische bouwvakker die uit protest twee keer de balustrade van de Leuvense Universiteitsbibliotheek heeft kapotgeslagen.
Leven Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog was Morren op vijftienjarige leeftijd getuige van de Duitse intocht en hun Verwoesting van Leuven. Hij raakte gewond en werd gedeporteerd.John N. Horne en Alan Kramer, German Atrocities, 1914. A History of Denial, Yale University Press, 2001, p. 390
Toen de afgebrande universiteitsbibliotheek vanaf 1921 dankzij Amerikaans geld werd vervangen door een nieuwbouw, werkte Morren op de werf als meesterknecht. Er ontstond discussie over de letterbalustrade. Het oorspronkelijke ontwerp voorzag in een opschrift dat melding maakte van de Duitse vernieling en de Amerikaanse vrijgevigheid, maar naarmate de bouw vorderde, wilde de academische overheid daarvan af. Na diverse incidenten werd de bibliotheek op 4 juli 1928 ingehuldigd met een letterloze balustrade. Morren kon er zich niet mee verzoenen. Hij had de Duitse terreur meegemaakt, hij hoorde de verzinsels over franc-tireurs, en hij verwachtte zich aan een Revanchekrieg. Profiterend van zijn toegang als meestergast belast met de laatste afwerking, sloeg hij op 16 juli 1928 de balustrade weg met een voorhamer."Un contremaître détruit la balustrade de Mgr. Ladeuze", L'Indépendance belge, 17 juli 1928, p. 1 De bewakers van de nachtpolitie waren juist vertrokken, en tegen dat ze op de kroonlijst raakten, lag de hele balustrade op zes stijlen na tegen de grond.
Morren werd vervolgd en liet zich verdedigen door de advocaten Tant en Sasserath. Hij kreeg in eerste aanleg drie maanden voorwaardelijke gevangenisstraf."De balustrade van de Leuvensche Universiteitsbibliotheek", Nieuwe Rotterdamsche Courant, 13 maart 1929, p. 5 Het hof van beroep bracht dat terug tot één maand voorwaardelijk."De zaak der Leuvensche balustrade", De Standaard, 14 maart 1929, p. 2
Nadat de universiteit in cassatie het proces tegen de architect Whitney Warren had gewonnen, werd de balustrade hersteld in neutrale vorm."La Balustrade de de l'Oubli est de nouveau détruite", L'Indépendance belge, 5 juni 1933, p. 1 Maar nauwelijks acht dagen later, op zondagochtend 4 juni 1933, deed Morren het weer: hij klom langs een bliksemafleiderkabel naar het dak en sloeg opnieuw wat hij nu de "Hitlerbalustrade" noemde naar beneden. De nachtpolitie loste enkele pistoolschoten, maar hij bleef doorgaan tot nagenoeg alle stijlen op de grond lagen."De balustrade van de universiteit te Leuven opnieuw vernield", Eindhovensch Dagblad, 7 juni 1933, p. 5 Vervolgens kwam hij naar beneden en werd hij gearresteerd. Deze keer werd hij veroordeeld tot een jaar cel, een boete en schadevergoeding. Hij had geweigerd te beloven de balustrade in de toekomst met rust te laten. In beroep werd de celstraf teruggebracht tot twee maanden. Die tijd had hij al uitgezeten op het ogenblik van de uitspraak, zodat hij onmiddellijk vrijkwam. Om hem te helpen met de financiële kant werden inzamelingen gehouden.
Voor velen was Morren een held. Hij verklaarde dat hij niet tegen de universiteit was, maar tegen de politiek van het vergeten. Daarmee was Léon Sasserath, burgemeester van de martelaarstad Dinant, het hartsgrondig eens. Hij liet het Leuvense opschrift verwerken in het monument aan de burgerslachtoffers en gaf Morren de eer om dit uit te voeren.
Literatuur
Externe link Het verdriet van Leuven (uitgezonden in Andere Tijden, 2 april 2000)
Voetnoten
Categorie:Arbeider Categorie:Belgisch persoon