Cholestaan is een volledig verzadigde steroïdeverbinding, bestaande uit 27 koolstofatomen. De verbinding behoort tot de steranen. Cholestaan is een diagenetisch product van cholesterol, wat wil zeggen dat cholesterol na afzetting in sedimenten geleidelijk chemisch wordt omgezet in cholestaan. Omdat cholesterol door levende dieren wordt geproduceerd, en cholestaan honderden miljoenen jaren stabiel kan blijven, is het een belangrijk biomoleculair fossiel (biomarker) in de geologie.
Fossiele stof De aanwezigheid van cholestaan (en derivaten ervan) in sedimentaire gesteenten wijst erop dat cholesterolproducerende organismen aanwezig waren toen het sediment werd afgezet. Cholesterol wordt in grote hoeveelheden geproduceerd door dieren (Metazoa) als component van hun celmembranen, en komt in lagere concentraties voor bij sommige andere eukaryoten, zoals bepaalde algen (Rhizaria). Mede hierdoor zijn sommige onderzoekers van mening dat deze biomarkers niet per definitie tekenen zijn van dierlijk leven.
De verhouding tussen verschillende stereoisomeren van cholestaan verandert voorspelbaar tijdens begraving en verhitting van sedimenten. Geochemici kunnen deze veranderingen gebruiken om de thermische geschiedenis van een gesteente of aardoliereservoir te reconstrueren.
Zie ook Ediacarische biota
Categorie:Sterol Categorie:Cycloalkaan