Mesetasaurus is een geslacht van plantenetende sauropode dinosauriërs, behorende tot de Titanosauriformes, dat tijdens het late Krijt leefde in het gebied van het huidige Uruguay. De enige benoemde soort is Mesetasaurus protector.
Vondst en naamgeving
In de jaren tachtig werden op de Meseta de Artigas, een rotsplateau in het noorden van Paysandú op de oostelijke oever van de rivier de Uruguay, door Guillermo Sena en Daniel Montano twee staartwervels opgegraven. Ze werden pas in de eenentwintigste eeuw schoongemaakt en geprepareerd door de Universidad de la República. Daarbij werd geconcludeerd dat het een nog onbekende soort betrof.
In 2026 werd de typesoort Mesetasaurus protector benoemd en beschreven door Matías Soto Núñez, Felipe Montenegro en Daniel Perea. De geslachtsnaam verwijst naar de Meseta. De soortaanduiding verwijst naar José Artigas, de nationale held van Urugay die in 1811 de Spanjaarden versloeg in de Slag van Las Piedras toen die zijn strijdmacht over de rivier achtervolgden. Dit garandeerde uiteindelijk de nationale onafhankelijkheid van Uruguay en leverde hem de eretitel op van Protector de los Pueblos Libres.
Het holotype, FC-DPV 3740, is gevonden in een laag van de Guichónformatie die wellicht dateert van het Coniacien-Santonien, maar ook wel eens een stuk jonger kan zijn. Daarop wijst onder andere het er voorkomen van Mesetasaurus zelf want zijn directe verwanten leven in het laatste Krijt. Het bestaat uit twee voorste staartwervels, wellicht de derde (3740A) en zesde (3740B). Montano heeft ze afgestaan aan de Facultad de Ciencias van de universiteit. Het betreft een volwassen exemplaar.
Beschrijving Grootte en onderscheidende kenmerken De lengte van Mesetasaurus is geschat op ongeveer negen meter.
De beschrijvers stelden enkele onderscheidende kenmerken vast. Een ervan is een autapomorfie, een unieke afgeleide eigenschap. Een eironde niet-pneumatische holte bevindt zich onder de horizontale (lengte)as van het wervellichaam en zeer dicht bij de condyle, de uitstulping van het achterste gewrichtsfacet.
Daarnaast is er een unieke combinatie van op zich niet unieke kenmerken. De voorste staartwervels zijn sterk procoel, dus hol van voren en bol van achteren zoals bij de meeste Titanosauria. De onderzijden van de staartwervels zijn plat tot licht overdwars bol. De wervelboog ligt op de voorste helft van het wervellichaam. Bij de allervoorste staartwervels helt het voorste wervelfacet iets naar voren, ongeveer 10°. De onderzijde is breed, doorboord door gepaarde foramina. Het voorste gewrichtsuitsteeksel is sterk bol, 0,58 volgens de maat van Mannion, iets excentrisch geplaatst en onder 30° schuin naar boven gericht. De meer achterste voorste staartwervels hebben een sterk naar voren hellende, ongeveer 25°, voorste gewrichtsfacetten. Het wervellichaam is iets verticaal afgeplat met de hoogte van 86% tot 87% van de breedte. De onderzijde is smal, begrensd door zijrichels. De condylus is sterk bol, 0,68 volgens de maat van Mannion, en excentrisch. De voorste gewrichtsuitsteeksels staan ongeveer horizontaal onder 10°.
Skelet FC-DPV 3740A is relatief kort en maar weinig afgeplat. Sommige verwanten hebben ook een groeve op de zijkant maar die ligt dan meer vooraan of boven dan wel schuin boven en achteren het zijuitsteeksel maar nooit schuin naar beneden en achteren. FC-DPV 3740A heeft een zeer brede onderkant zoals bij Overosaurus. FC-DPV 3740B is smaller maar mist een zandlopervorm. De condyle van FC-DPV 3740B is sterk excentrisch doordat de bult dichter bij de bovenrand van het achterste facet ligt.
Fylogenie Mesetasaurus werd binnen de Titanosauria in de Aeolosaurini geplaatst, in de zogenaamde Clade B.
Het volgende cladogram toont de positie in de evolutionaire stamboom volgens het beschrijvende artikel.
Literatuur
Categorie:Sauropoda