Uni Air-vlucht 873 was een Taiwanese binnenlandse passagiersvlucht tussen Taipei en Hualien die op 24 augustus 1999, na de landing op Luchthaven Hualien werd getroffen door een brand als gevolg van een explosie. Bij het ongeval raakten 27 mensen gewond en kwam één persoon om het leven. Het is het eerste en tot op heden enige dodelijke ongeval waarbij een McDonnell Douglas MD-90 betrokken was.
Vliegtuig en bemanning Het vliegtuig was een McDonnell Douglas MD-90-30 met registratie B-17912 en serienummer 53536. Het toestel werd in 1996 gebouwd door McDonnell Douglas en had op het moment van het ongeval 4.929 vlieguren en 7.736 starts- en landingscycli gemaakt.
De gezagvoerder was 41 jaar oud, had eerder in het leger gediend en had in totaal 6.532 vlieguren opgebouwd, waarvan 1.205 uur op de MD-90. De copiloot was 35 jaar oud en had 5.167 vlieguren, waarvan slechts 96 uur op de MD-90. Aan boord bevonden zich daarnaast vier cabinebemanningsleden, die allen hun meest recente jaarlijkse veiligheidstraining in 1998 hadden voltooid.
Ongeval Uni Air-vlucht 873 vertrok vanaf Luchthaven Taipei Songshan (TSA) met als bestemming Luchthaven Hualien (HUN). Aan boord bevonden zich 90 passagiers en zes bemanningsleden.
Kort na de landing werd in het voorste gedeelte van de passagierscabine een explosie gehoord, gevolgd door rookontwikkeling en vervolgens brand. Een passagier werd getroffen door rondvliegende brokstukken als gevolg van de explosie. De gezagvoerder remde onmiddellijk en liet een noodevacuatie van de passagiers uitvoeren. Nadat de piloot een Mayday-noodoproep had gedaan, rukten de brandweer van de luchthaven van Hualien en een brandweereenheid van de luchtmacht uit om de brand te blussen. Het duurde ruim een uur voor de brand onder controle was.
Hoewel het bovenste deel van de romp volledig werd verwoest, konden alle 96 inzittenden het toestel verlaten. Veertien passagiers raakten zwaargewond en nog eens veertien liepen lichte verwondingen op als gevolg van de explosie. De meeste gewonden hadden brandwonden. Ku Jing-chi, een passagier en de broer van voormalig Taiwanees tienkamper Ku Chin-shui, raakte ernstig gewond en overleed 47 dagen na het ongeval. Een andere passagier kreeg een miskraam van haar ongeboren kind van 26 weken.
Onderzoek
Na het ongeval stelde de Taiwan Transportation Safety Board een onderzoeksteam samen. De eerste bevindingen wezen erop dat de oorzaak van het ongeval niet uitsluitend lag op het gebied van de luchtvaartveiligheid. Later bleek uit het onderzoek dat Ku Chin-shui, die zelf niet aan boord van de vlucht was, flessen met een ontvlambare vloeistof aan zijn neef had meegegeven om te vervoeren.
Volgens een rapport van de Taiwan Transportation Safety Board waren de flessen vermoedelijk niet goed afgesloten, waardoor benzinedampen konden ontsnappen. Deze dampen zouden vervolgens zijn ontvlamd toen een motorfietsaccu, die zich in een nabijgelegen bagagevak boven de stoelen bevond, door de landing werd verschoven en een elektrische vonk veroorzaakte.
Ku werd aanvankelijk veroordeeld tot een gevangenisstraf van tien jaar. In hoger beroep werd deze straf verlaagd tot zeven en een half jaar. Tijdens het vijfde herzieningsproces werd hij uiteindelijk vrijgesproken. De rechter oordeelde dat Ku zijn neef weliswaar had gevraagd een fles bleekmiddel in zijn bagage mee te nemen, maar dat de fragmenten waarop benzinesporen werden aangetroffen niet uitsluitend afkomstig waren van die fles.
Zowel de fles bleekmiddel (al dan niet met benzine) als de accu hadden niet aan boord mogen komen, waarmee een deel van de schuld bij de beveiliging van de luchthaven van Taipei werd gelegd.
Overige In 2020 werd in de serie Air disasters een aflevering gewijd aan het ongeval onder de titel Explosive touchdown.
Bronnen
Categorie:Luchtvaartincident of vliegramp in 1999 Categorie:Luchtvaartincident of vliegramp in Taiwan