miniatuur| Workshop therapeutische yoga, Jakarta, 2016 Yoga als therapie is het gebruik van yoga als een zachte vorm van beweging en ontspanning, specifiek toegepast met de bedoeling de gezondheid en gemoedstoestand te verbeteren. Deze vorm van yoga wordt veelvuldig beoefend in lessen en kan meditatie, visualisatie, ademhalingsoefeningen (pranayama) en rustgevende muziek omvatten, evenals houdingsyoga.
Er zijn minstens drie soorten gezondheidsclaims gedaan met betrekking tot yoga: magische claims voor middeleeuwse haṭha yoga, waaronder de kracht van genezing; niet-onderbouwde claims over voordelen voor orgaansystemen door het beoefenen van asana's; en min of meer goed onderbouwde claims over specifieke medische en psychologische voordelen uit studies van verschillende omvang met een breed scala aan methoden.
Systematische overzichten hebben enig bewijs gevonden voor gunstige effecten van yoga op lage rugpijn en depressie, maar ondanks veel onderzoek is er weinig tot geen bewijs voor voordelen bij specifieke medische aandoeningen. Het onderzoek naar trauma-sensitieve yoga is belemmerd door zwakke methodologie.
Context miniatuur|Verschillende scholen onderwijzen yoga met de nadruk op uitdaging (zoals Bikram Yoga), nauwkeurigheid in de asana's (zoals Iyengar Yoga) of diepgang (zoals Sivananda Yoga). Ongeëtiketteerde "hatha yoga" (niet te verwarren met middeleeuwse haṭha yoga) kan elke combinatie hiervan onderwijzen. Yogalessen die als therapie worden gebruikt, bestaan meestal uit asana's (houdingen die worden gebruikt om te strekken), pranayama (ademhalingsoefeningen) en ontspanning in savasana (liggend). De fysieke asana's van de moderne yoga zijn verwant aan de middeleeuwse haṭha yoga-traditie, maar ze werden in India niet op grote schaal beoefend vóór het begin van de 20e eeuw.
Het aantal scholen en stijlen van yoga in de westerse wereld is sinds het einde van de 20e eeuw snel gegroeid. In 2012 bestonden er minstens 19 wijdverspreide stijlen, van Ashtanga Vinyasa Yoga tot Viniyoga. Deze benadrukken verschillende aspecten, waaronder uitdaging, nauwkeurigheid in de asana's en diepgang in de haṭha yoga-traditie.
Soorten claims Er zijn vanaf de middeleeuwen minstens drie verschillende soorten beweringen gedaan over de therapeutische werking van yoga, afgezien van de meer algemene beweringen over een goede gezondheid die gedurende deze periode werden gedaan: magische krachten, biomedische beweringen voor marketingdoeleinden en specifieke medische beweringen. Geen van de eerste twee beweringen wordt ondersteund door betrouwbaar bewijs. De medische beweringen worden ondersteund door bewijsmateriaal van wisselende kwaliteit, van casestudies tot gecontroleerde onderzoeken en uiteindelijk systematische reviews van meerdere onderzoeken.
Magische krachten Middeleeuwse auteurs beweerden dat Haṭha yoga zowel fysieke als spirituele voordelen bood en magische krachten verleende, waaronder genezingskracht. De Hatha Yoga Pradipika (HYP) stelt dat asana's in het algemeen, beschreven als het eerste hulpmiddel van hatha yoga, "stabiliteit, goede gezondheid en lichtheid van de ledematen" geven. (HYP 1.17) Specifieke asana's, zo wordt beweerd, brengen extra voordelen met zich mee; bijvoorbeeld, Matsyendrasana wekt Kundalini op en helpt voorkomen dat sperma onvrijwillig wordt afgestoten; (HYP 1.27) Paschimottanasana "wakkert het spijsverteringsvuur aan, maakt de buik slanker en geeft een goede gezondheid"; (HYP 1.29) Shavasana "verdrijft vermoeidheid en ontspant de geest"; (HYP 1.32) terwijl Padmasana "alle ziekten vernietigt" (HYP 1.47). Deze beweringen passen binnen een traditie die in alle vormen van yoga bestaat, namelijk dat beoefenaars bovennatuurlijke krachten kunnen verkrijgen. Hemachandra's Yogashastra (1.8–9) somt de magische krachten op, waaronder genezing en de vernietiging van gifstoffen.
Biomedische beweringen voor marketingdoeleinden miniatuur| De verschillende yogastijlen hanteren verschillende benaderingen van de asana's. Iyengar Yoga legt de nadruk op correctheid, zoals hier te zien is wanneer een beoefenaar een yogablok gebruikt om de juiste uitlijning in Utthitha Trikonasana te bereiken. Voorstanders van bepaalde yogastromingen uit de twintigste eeuw, zoals BKS Iyengar, hebben om uiteenlopende redenen beweringen gedaan over de effecten van yoga op specifieke organen, zonder daarvoor enig bewijs aan te voeren. De yogageleerde Suzanne Newcombe betoogt dat dit een van de verschillende visies was op yoga als een vorm van therapie, variërend van medisch tot een meer populaire opvatting van gezondheid en welzijn. De yogageleerde Andrea Jain beschrijft deze beweringen van Iyengar in termen van “het uitwerken en versterken van zijn yogamerk” en “massamarketing”, en noemt Iyengars boek Light on Yoga uit 1966 “wellicht de belangrijkste gebeurtenis in het proces van het uitwerken van het merk.” De yogaleraar Bernie Gourley merkt op dat het boek noch systematisch contra-indicaties beschrijft, noch bewijs levert voor de beweerde voordelen. Jain suggereert dat "het biomedische jargon ervan voor velen aantrekkelijk was." Zo beweert Iyengar in het boek bijvoorbeeld dat de asana's van de Eka Pada Sirsasana-cyclus: ...de spier-, zenuw- en bloedsomloop van het hele lichaam versterken. De wervelkolom krijgt een rijke bloedtoevoer, wat de zenuwenergie in de chakra's (de verschillende zenuwplexussen in de wervelkolom), de 'vliegwielen' in de machine van het menselijk lichaam, verhoogt. Deze houdingen ontwikkelen de borstkas, maken de ademhaling voller en het lichaam steviger; ze stoppen nerveus trillen en voorkomen de ziekten die dit veroorzaken; ze helpen ook bij het verwijderen van gifstoffen door zuiver bloed naar elk deel van het lichaam te transporteren en het opgehoopte bloed terug te voeren naar het hart en de longen voor zuivering.De geschiedenis van dergelijke beweringen werd besproken door William J. Broad in zijn boek The Science of Yoga (Nederlandse vertaling: Eerlijk over Yoga) uit 2012. Broad betoogt dat, hoewel de gezondheidsclaims voor yoga begonnen als hindoe-nationalistische retoriek, er ironisch genoeg “een schat aan echte voordelen” blijkt te bestaan.
Mogelijke mechanismen miniatuur|Een van de mogelijke mechanismen voor de therapeutische effecten van yoga is het beheersen van moeilijke asana's, zoals hier Padangushtasana gedemonstreerd door Heinz Grill, wat beoefenaars ertoe zou kunnen aanzetten om beperkende aannames in hun leven te heroverwegen. De psychiater Bessel van der Kolk heeft in zijn boek The Body Keeps the Score uit 2014, en de godsdienstwetenschapper Paul Bramadat (die van der Kolk citeert en zijn eigen redenering toevoegt) in zijn boek Yogalands uit 2025, meerdere mechanismen voorgesteld waarmee yoga therapeutische voordelen zou kunnen bieden. Volgens hen waren deze hypothesen ten tijde van hun schrijven nog onvoldoende onderzocht. +Mechanismen waarmee yoga mogelijk therapeutische voordelen kan bieden Yoga-actie Veronderstelde voordelen Auteur Ademhalingsoefeningen Kalmering via het parasympathische zenuwstelsel Bessel van der Kolk Volg de aanwijzingen van de docent en bewaar je evenwicht Betere proprioceptie Laat je bijscholen door de leraar Wen eraan dat je lichaam gezien en aangeraakt wordt Besteed aandacht aan de schommelingen in lichaam en geest Betere interoceptie Sluit je aan bij yogagemeenschappen Minder anomie, minder vervreemding Richt je aandacht op je lichaam in het huidige moment Verlossing van de mentale vicieuze cirkel van traumatische herinneringen (tijdelijk) Beheers 'onmogelijke' asana's door te oefenen Heroverweeg andere beperkende aannames in je leven Paul Bramadat
Soorten activiteiten
Therapeutische yoga De Internationale Vereniging van Yogatherapeuten geeft een definitie van yogatherapie die een breed scala aan activiteiten en praktijken kan omvatten, en noemt het "het proces waarbij individuen in staat worden gesteld vooruitgang te boeken op weg naar een betere gezondheid en welzijn door de toepassing van de leerstellingen en praktijken van yoga".
De geschiedenis van therapeutische yoga gaat terug tot de pionier van hathayoga, Krishnamacharya, en diens leerlingen, waaronder Iyengar. Iyengar was als kind vaak ziek, en yoga met zijn zwager Krishnamacharya verbeterde zijn gezondheid; het had ook zijn dochter Geeta geholpen, dus zijn reactie op de gezondheidsproblemen van zijn studenten was volgens Newcombe "een intense en persoonlijke reactie". In feite beschouwde Iyengar ‘remedial yoga’ als analoog aan de medische gymnastiek van Henrik Ling. Al in 1940 gebruikte Iyengar yoga als therapie voor veelvoorkomende aandoeningen zoals sinusproblemen, rugpijn en vermoeidheid. Iyengar was bereid mensen door pijn heen te laten gaan "om hen nieuwe mogelijkheden te laten zien". In de jaren zestig leidde hij een aantal mensen op, zoals Diana Clifton en Silva Mehta, om deze herstellende yoga te geven; specifieke asana's werden gebruikt voor verschillende aandoeningen, en leraren van niet-herstellende Iyengar Yoga kregen de opdracht om studenten te informeren dat gewone lessen niet geschikt waren voor "ernstige gezondheidsproblemen". Mehta gaf vanaf de opening in 1984 een cursus therapeutische yoga aan het Iyengar Yoga Instituut in Maida Vale. Ze droeg bij aan "herstelprogramma's" voor aandoeningen zoals artritis, rugpijn, problemen met het kniekraakbeen, zwangerschap, ischias, scoliose en spataderen in het boek Yoga the Iyengar Way van de Mehtas uit 1990. Iyengar had echter respect voor de westerse geneeskunde en haar beoordelingen, dus volgens Newcombe is Iyengar Yoga “gepositioneerd als een aanvulling op de standaard medische behandeling in plaats van als een alternatief”.
Newcombe betoogt dat yoga in Groot-Brittannië "grotendeels openlijke conflicten met de medische beroepsgroep vermeed door zich tegelijkertijd te professionaliseren met opleidingskwalificaties en zich te schikken naar medische expertise." Na Richard Hittlemans Yoga for Health- serie op ITV van 1971 tot 1974, richtte serieproducent Howard Kent een liefdadigheidsinstelling op, de Yoga for Health Foundation, voor “onderzoek naar de therapeutische voordelen die verkregen kunnen worden door de beoefening van yoga”; residentiële cursussen begonnen in 1978 in Ickwell Bury in Bedfordshire. De Stichting stelde dat yoga geen therapie of geneesmiddel was, maar wel ‘therapeutische voordelen’ had, zowel fysiek, mentaal als emotioneel, en dat het vooral werkte bij ‘mensen met een lichamelijke handicap’. Newcombe merkt op dat een derde organisatie, de Yoga Biomedical Trust, in 1983 in Cambridge werd opgericht door bioloog Robin Monro om onderzoek te doen naar complementaire therapieën. Hij vond het moeilijk om onderzoeksfinanciering te verkrijgen en verhuisde in de jaren negentig naar Londen, waar hij zich toelegde op het opleiden van yogadocenten in yoga als therapie en het aanbieden van yoga als geïndividualiseerde therapie, waarbij gebruik werd gemaakt van pranayama, ontspanning en asana's.
Sportgeneeskunde Vanuit het oogpunt van de sportgeneeskunde functioneren asana's als actieve rekoefeningen die helpen de spieren te beschermen tegen blessures; deze moeten gelijkmatig aan beide zijden worden uitgevoerd, waarbij de sterkere zijde eerst wordt gedaan als ze worden gebruikt voor fysieke revalidatie.
Onderzoek
Methodologie Veel onderzoek naar het therapeutisch gebruik van yoga bestaat uit voorstudies of klinische onderzoeken van lage methodologische kwaliteit, waaronder kleine steekproefgroottes, ontoereikende controle en blindering, gebrek aan randomisatie en een hoog risico op vertekening. Verder onderzoek is nodig om de voordelen te kwantificeren en de betrokken mechanismen te verduidelijken.