Gigarcanum delcourti, voorheen Hoplodactylus delcourti, is een uitgestorven gekkosoort uit de familie Diplodactylidae. Het is de grootste bekende gekkosoort, met een snuit-tot-cloacalengte (SVL) van 37 cm en een totale lengte (inclusief staart) van ten minste 60 cm. Het is alleen bekend van een enkel opgezet exemplaar dat in de 19e eeuw werd verzameld en ongemerkt werd herontdekt in een museum in Frankrijk. De herkomst van het exemplaar was niet gedocumenteerd. Hoewel aanvankelijk werd gesuggereerd dat de soort uit Nieuw-Zeeland kwam en het de kawekaweau van de Māori-verhalen was, wijst DNA-onderzoek van het specimen erop dat het uit Nieuw-Caledonië komt.

Geschiedenis en indeling Volgens het rapport van majoor William Gilbert Mair uit 1873 zei een Māori-hoofdman in 1870 dat hij een kaweau had gedood die hij onder de bast van een dode rātā-boom had gevonden in de Waimana-vallei in Te Urewera op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Dit is het enige gedocumenteerde verslag van iemand die ooit een kawekaweau in leven heeft gezien. Mair meldde dat de beschrijving van het dier door de stamhoofden luidde: "twee voet lang en zo dik als een mannenpols; bruin van kleur, in de lengte gestreept met dof rood".

In 1986 werd in de kelder van het Natuurhistorisch Museum van Marseille een enkel opgezette exemplaar 'ontdekt'; de herkomst en de datum van verzameling van het exemplaar blijven een mysterie, aangezien het bij de vondst niet gelabeld was. Het bevindt zich al minstens sinds de jaren 1870 in de collectie van het museum, en waarschijnlijk zelfs sinds de jaren 1830, gezien de ongebruikelijke manier waarop het is geconserveerd: het werd ontdaan van ingewanden, gedroogd en gemonteerd, in plaats van in alcohol bewaard te worden zoals gebruikelijker is voor geconserveerde exemplaren. Het specimen mist de inwendige organen en het grootste deel van het axiale skelet (vooral de wervelkolom), maar behoudt de schedel en het appendiculaire skelet (de ledematen). In hetzelfde jaar werd het exemplaar beschreven als de nieuwe soort Hoplodactylus delcourti door Aaron Matthew Bauer en Anthony Patrick Russell, die suggereerden dat het uit Nieuw-Zeeland kwam en waarschijnlijk de verloren gewaande kawekaweau was, een gigantische en mysterieuze boshagedis uit de mondelinge verhalen van de Māori. De soortnaam delcourti is afgeleid van de achternaam van de Franse museummedewerker Alain Delcourt, die het vergeten exemplaar in het museum van Marseille vond.

Pogingen om in 1994 DNA uit het enige exemplaar te extraheren, zijn mislukt. Trevor Worthy suggereerde in 2016 dat het exemplaar afkomstig was van een eiland in Nieuw-Caledonië in plaats van Nieuw-Zeeland, vanwege het ontbreken van fossiele bewijzen voor de hagedis in Nieuw-Zeelandse grotten, ondanks de overvloedige overblijfselen van alle andere bekende soorten Nieuw-Zeelandse gekko's. Het werd weggelaten uit de Conservation Status of New Zealand Reptiles, 2021 op basis van de waarschijnlijkheid dat het uit Nieuw-Caledonië afkomstig was. Dit werd bevestigd door de succesvolle sequentiebepaling van het mitochondriale DNA van het exemplaar in 2023, waaruit bleek dat het genesteld was binnen de Nieuw-Caledonische soorten van Diplodactylidae in plaats van de Nieuw-Zeelandse soorten, en onderscheidend genoeg om plaatsing in het nieuwe geslacht Gigarcanum te rechtvaardigen. Volgens de auteurs is de geslachtsnaam Gigarcanum afgeleid van "een combinatie van twee woorden: het Latijnse bijvoeglijk naamwoord gigas, wat reus betekent en afkomstig is van het Oudgriekse Γίγᾱς, en het Latijnse zelfstandig naamwoord arcanum, wat geheim of mysterie betekent. De combinatie verwijst naar de grootte van de typesoort en de onbekende herkomst van het enige bekende exemplaar". Bij de DNA-analyse werden de verwantschappen van de Nieuw-Caledonische gekko's slecht vastgesteld, maar Gigarcanum bleek meestal het nauwst verwant te zijn aan de Nieuw-Caledonische geslachten Eurydactylodes, Mniarogekko en/of Rhacodactylus.

Beschrijving miniatuur| Groottevergelijking van het holotype (boven) met Rhacodactylus leachianus Gigarcanum delcourti is 50% langer en was waarschijnlijk meerdere malen zwaarder dan de grootste levende gekko, de eveneens uit Nieuw-Caledonië afkomstige Rhacodactylus leachianus, met een snuit-tot-cloacalengte (SVL, die wordt gemeten van de punt van de snuit tot de achterrand van de voortplantings- en ontlastingsopening van de cloaca) van 37 cm en een totale lengte (inclusief staart) van ten minste 60 cm. Het lichaam is robuust en de staart is taps toelopend, cilindrisch en zwak geringd. De schedel is groot en beslaat ongeveer 20% van de snuit-cloacalengte. De tenen hebben klauwen en zijn zwak tot matig met zwemvliezen verbonden. De teenkussens zijn rechthoekig en breed. De lichaamskleur is geelbruin, met donkerroodbruine strepen die over de lengte van het bovenlichaam lopen.

Ecologie Op basis van een vergelijking met zijn levende verwanten was het waarschijnlijk een nachtactief, in bomen levend dier. Het dier voedde zich waarschijnlijk voornamelijk met geleedpotigen, maar at mogelijk ook seizoensgebonden fruit. Het had waarschijnlijk een legselgrootte van twee, zoals alle andere bekende Nieuw-Caledonische gekko's, hoewel het onzeker is of het eierleggend of levendbarend was.

Uitsterven Gigarcanum delcourti was waarschijnlijk uitgestorven of extreem zeldzaam ten tijde van de kolonisatie van Nieuw-Caledonië door Europeanen in het midden van de 19e eeuw, aangezien er geen andere vermeldingen van de soort zijn.

Referenties

Categorie:IUCN-status uitgestorven Categorie:Diplodactylidae