Leonard George Siffleet (Gunnedah, 14 januari 1916 – Aitape, 24 oktober 1943) was een Australische militair en radiotelegrafist tijdens de Tweede Wereldoorlog. Als lid van M Special Unit nam hij in 1943 deel aan een geheime Nederlands-Australische inlichtingenmissie in Nieuw-Guinea, Operatie Whiting. Hij werd samen met twee Ambonese militairen gevangengenomen en door Japanse militairen geëxecuteerd. Een foto die vlak voor zijn onthoofding werd gemaakt, groeide uit tot een bekende oorlogsfoto.
Jeugd en militaire loopbaan Siffleet werd geboren in Gunnedah in de Australische deelstaat New South Wales. Eind jaren dertig verhuisde hij naar Sydney. Een poging om bij de politie te gaan mislukte vanwege zijn gezichtsvermogen. In augustus 1940 werd hij opgeroepen voor de militie en diende hij korte tijd bij een zoeklichteenheid op de luchtmachtbasis Richmond.
In 1941 meldde Siffleet zich bij de Second Australian Imperial Force. Hij werd geplaatst bij een verbindingseenheid en volgde vervolgens in Melbourne een gespecialiseerde opleiding in radiocommunicatie. In september 1942 meldde hij zich voor speciale opdrachten en werd hij ingedeeld bij Z Special Unit. Later werd hij overgeplaatst naar M Special Unit van het Services Reconnaissance Department, dat deel uitmaakte van de geallieerde inlichtingenorganisatie in de zuidwestelijke Grote Oceaan. In mei 1943 werd hij bevorderd tot sergeant.
Operatie Whiting Siffleet werd als radiotelegrafist toegevoegd aan een door de Nederlandse sergeant Thijs Staverman geleide groep. Tot de groep behoorden verder de Ambonese militairen H. Pattiwael en M. Raharing. De missie, met de codenaam Whiting, had tot doel in de omgeving van Hollandia in Nederlands-Nieuw-Guinea inlichtingen te verzamelen en een waarnemingspost op te zetten.
De groep reisde maandenlang door het moeilijk toegankelijke binnenland van Nieuw-Guinea. Op 9 juli 1943 bevonden de deelnemers van de operaties Whiting en Locust zich bij Lumi, ongeveer vijftig kilometer ten zuiden van Aitape. Kort daarna gingen beide groepen uiteen. Whiting trok in de richting van Hollandia.
Tijdens een verkenning kwam Staverman om het leven. Pattiwael wist terug te keren naar Siffleet en Raharing. De drie probeerden vervolgens uit het gebied weg te komen, maar werden gevangengenomen en aan de Japanse strijdkrachten overgedragen. Siffleet werd verhoord en mishandeld en enige tijd vastgehouden bij Aitape.
Executie en foto thumb|Siffleet kort voor zijn executie op 24 oktober 1943
Op 24 oktober 1943 werden Siffleet, Pattiwael en Raharing naar het strand van Aitape gebracht. Daar werden zij geblinddoekt en door onthoofding geëxecuteerd. De executie vond plaats op bevel van de Japanse viceadmiraal Michiaki Kamada, die het bevel voerde over de Japanse marinestrijdkrachten in het gebied.
Van de executie werden foto's gemaakt. Op de bekendste daarvan is Siffleet geblinddoekt en met gebonden handen te zien, terwijl Yasuno Chikao met een zwaard achter hem staat. De foto's werden later door geallieerde militairen aangetroffen. Siffleet werd in 1945 als de afgebeelde gevangene geïdentificeerd. De foto werd daarna op grote schaal gepubliceerd en werd een van de bekendere fotografische documenten van de oorlog in de Stille Oceaan.
Siffleets stoffelijke resten werden niet teruggevonden. Hij wordt herdacht op het Lae Memorial in Papoea-Nieuw-Guinea.
Literatuur Garth Pratten, "Len Siffleet and the Whiting Mission", Wartime, nr. 5, Australian War Memorial, 1999, p. 32–36.
Categorie:Australisch militair in de Tweede Wereldoorlog