Het nationaal park Chizarira is een beschermd natuurgebied in het noorden van Zimbabwe. Met 2.000 km² is het op twee na grootste nationale park van Zimbabwe, maar ook een van de minst bekende vanwege de afgelegen ligging op de Zambezi Escarpment. Het park heeft een rijke fauna en een majestueus landschap. De naam van het park komt van het Batonga-woord chijalila, wat in het Nederlands ‘grote barrière’ betekent, verwijzend naar de Zambezi Escarpment, waarvan het ruige terrein van Chizarira deel uitmaakt.
Beschrijving Het noordelijke deel van het park ligt in de ecoregio van de zuidelijke miombobossen, terwijl het zuidelijke deel in de ecoregio van de mopanebossen van de Zambezi ligt. De helling loopt steil af naar de vallei van de Zambezi, zo'n 600 meter lager, en biedt een prachtig uitzicht op het Karibameer, 40 kilometer ten noorden. Rivieren zoals de Mcheni en Lwizikululu hebben bijna loodrechte kloven in de steile helling uitgeslepen. Aan de noordoostelijke rand van het park ligt Tundazi, een berg waarop volgens de lokale legende een enorme slang woont, de riviergod Nyaminyami. De zuidelijke grens wordt gemarkeerd door de Busi-rivier, die wordt geflankeerd door uiterwaarden met winterdoornbossen van Faidherbia albida.
Chizarira is het op twee na grootste nationale park van Zimbabwe, met een enorme populatie van vier van de Big Five-dieren, waarbij alleen de neushoorns ontbreken. Het terrein is uitstekend geschikt voor luipaarden en er is een grote verscheidenheid aan herbivoren. De belangrijkste attractie is de enorme aantrekkingskracht van de wildernis. Wandelsafari's vormen een belangrijk onderdeel van de ervaring. Het terrein in het park is ruig, bezaaid met grillige bergen, diep ingesneden door prachtige kloven en indrukwekkende ravijnen. In de ondoordringbare valleien, ingeklemd tussen de unieke open vlakte, ligt de weelderige vegetatie, gevoed door levendige natuurlijke bronnen. Dit maakt het park tot een geweldige plek om van de natuur te genieten.
Fauna Chizarira National Park herbergt de meeste verwachte savannedieren, evenals megafauna zoals Afrikaanse leeuw, Afrikaanse luipaard, kafferbuffel en savanneolifant. Er zijn ook veel kleinere diersoorten, waaronder de klipspringer, bekend om zijn vermogen om te gedijen op bijna verticale rotspartijen. Chizarira heeft een grote verscheidenheid aan vogels en er zijn honderden soorten waargenomen in het park. Tot de meest gewilde vogels behoren angolapitta, grijskeelnicator, grijskopelfmonarch, Kaapse breedbek en smaragdkoekoek. Chizarira is ook de thuisbasis van de Taitavalk, die in het park broedt.
Chizarira werd in 1938 uitgeroepen tot jachtvrij reservaat en in 1963 tot wildreservaat; het kreeg de status van nationaal park onder de Parks and Wild Life Act (1975). Het park heeft zijn hoofdkwartier in Manzituba.
Door deze afgelegen ligging en het geringe aantal bezoekers is Chizarira de afgelopen jaren steeds meer blootgesteld aan het risico van stropers. Door het gebrek aan lodges en safaribedrijven in het park hebben stropers vrij spel en heeft het park daaronder te lijden gehad, met name tijdens de economische crisis die Zimbabwe begin jaren 2000 teisterde.
Important Bird Area Het nationale park is aangewezen als Important Bird Area door BirdLife International vanwege het belang voor significante populaties van de Arnots miertapuit, breedstaartparadijswida, Dickinsons torenvalk, Meves' langstaartglansspreeuw, miombomees, miomborotslijster, miombosavannezanger, oostelijke miombohoningzuiger, steenspringer, taitavalk, vlagstaartscharrelaar, Whytes baardvogel, witbuikhoningzuiger en zwartwangkanarie.
Chizarira Chizarira