Bringing Down the House: The Inside Story of Six MIT Students Who Took Vegas for Millions is een boek uit 2003 van Ben Mezrich over een groep MIT kaartentellers die algemeen bekendstaan als het MIT Blackjack Team. Hoewel het boek is geclassificeerd als non-fictie, beweert The Boston Globe dat het boek aanzienlijke fictieve elementen bevat, dat veel van de cruciale gebeurtenissen die het drama voortstuwen in het echte leven niet hebben plaatsgevonden en dat andere sterk zijn overdreven. Het boek werd bewerkt tot de films 21 en The Last Casino.

Synopsis Het hoofdpersonage van het boek is Kevin Lewis, een MIT-afgestudeerde die in 1993 werd uitgenodigd om lid te worden van het MIT Blackjack Team. Lewis werd gerekruteerd door twee van de topspelers van het team, Jason Fisher en Andre Martinez. Het team werd gefinancierd door een kleurrijk personage genaamd Micky Rosa, die ten minste één ander team had georganiseerd om op de Strip van Vegas te spelen. Dit nieuwe team was het meest winstgevende tot nu toe. Persoonlijkheidsconflicten en inspanningen van casino's om het tellen van kaarten tegen te gaan, maakten uiteindelijk een einde aan deze incarnatie van het MIT Blackjack Team.

Personages

Kevin Lewis Zoals onthuld in de paperbackeditie van het boek uit 2008, is de echte naam van Kevin Lewis Jeff Ma, een MIT-student die in 1994 afstudeerde in de werktuigbouwkunde. Ma is sindsdien een fantasy sports-bedrijf begonnen genaamd Citizen Sports (een aandelenmarkt-simulatiespel).

Mezrich erkent dat Lewis het enige belangrijke personage is dat gebaseerd is op een enkel, echt individu; andere personages zijn samenstellingen. Desalniettemin doet Lewis in het boek dingen waarvan Ma zelf zegt dat ze niet zijn gebeurd.

Jason Fisher Een van de teamleiders, Jason Fisher, is gedeeltelijk gemodelleerd naar Mike Aponte. Na zijn professionele carrière als kaartenteller won Aponte de World Series of Blackjack van 2004 en richtte hij een bedrijf op genaamd het Blackjack Institute. Mike heeft ook zijn eigen blog.

Micky Rosa De belangrijkste leider van het team, Micky Rosa, is een samengesteld personage dat voornamelijk is gebaseerd op Bill Kaplan, JP Massar en John Chang. Bill Kaplan richtte het MIT Blackjack Team op in de jaren 80 en gaf leiding aan het team; hij beheerde het team samen met Massar en Chang van 1992 tot 1993, de periode waarin Jeff Ma zich bij het toen bijna 80 personen tellende team voegde. Chang heeft vraagtekens gezet bij de waarheidsgetrouwheid van het boek en zei tegen The Boston Globe: "Ik weet niet eens of je de dingen daarin overdrijvingen wilt noemen, want ze zijn zo overdreven dat ze in feite onwaar zijn." Of het MIT Blackjack Team "werd opgericht ... in de jaren 80" wordt betwist. Een artikel in The Tech van 16 januari 1980 suggereert dat Roger Demaree en JP Massar al in de derde week van de jaren 80 het team runden en honderd MIT-studenten leerden blackjack te spelen, wat impliceert dat het team was opgericht in de late jaren 70, voordat Kaplan erbij kwam, hoewel Demaree en Massar publiciteit meestal hebben vermeden.

Controverse

Artikelen in Boston magazine en Boston Globe In de editie van maart 2008 publiceerde Boston magazine een artikel waarin onderzoek werd gedaan naar langdurige beweringen dat het boek grotendeels fictief was. The Boston Globe volgde op 6 april 2008 met een gedetailleerder verhaal.

Hoewel het werd gepubliceerd als een feitelijk verslag en oorspronkelijk was gecategoriseerd onder "Actualiteiten" in de hardcover-editie van Free Press, is Bringing Down the House "geen werk van 'non-fictie' in enige betekenisvolle zin van het woord," aldus Globe-verslaggever Drake Bennett. Volgens bronnen voor beide artikelen heeft Mezrich niet alleen vrijelijk overdreven, maar ook hele delen van het verhaal verzonnen, waaronder enkele cruciale gebeurtenissen in het boek die nooit iemand zijn overkomen.

Historische onjuistheden De volgende gebeurtenissen beschreven in Bringing Down the House hebben niet plaatsgevonden:

Ondergronds casino in Chinatown. Het ondergrondse casino dat werd gebruikt voor Kevins laatste test (pp. 55–59) is volledig denkbeeldig, aldus Mike Aponte en Dave Irvine. Inzet van strippers om fiches te verzilveren. Ook volgens Aponte en Irvine werden er nooit strippers gerekruteerd om de fiches van het team te verzilveren, zoals beschreven op pp. 149–153. Schimmige investeerders. De "schimmige investeerders" waarnaar voor het eerst wordt verwezen op p. 3 zijn een belangrijke bron van intrige voor het verhaal van Mezrich, maar bestonden volgens Aponte en Irvine niet. De investeerders in het team bestonden uit de spelers, een van Kaplans studiegenoten, een paar studiegenoten van Kaplan aan de Harvard Business School, en Kaplans vrienden en familieleden. Fysieke mishandeling. De scène waarin Fisher wordt in elkaar geslagen (pp. 221–225) is verzonnen. "Er is nooit iemand in elkaar geslagen," aldus Aponte en Irvine. Bovendien beweert Jeff Ma dat ze nooit hardhandig zijn aangepakt door de casino's waar ze speelden. Toch waren er momenten waarop casinomedewerkers hadden geprobeerd de leden van het team te intimideren. Speler gedwongen om fiche door te slikken. In een scène op pp. 215–218 vertelt Micky Rosa een verhaal waarin Vincent Cole — een privédetective voor Plymouth Investigations — een lid van een telteam dwingt een paarse casinofiche door te slikken terwijl hij de speler vasthoudt in een achterkamer. Bronnen in de Globe beschreven het verhaal als "onwaarschijnlijk" en niemand herinnerde zich het te hebben gehoord. Diefstal van $75.000. Eén MIT-speler, Kyle Schaffer, verloor inderdaad $20.000 toen het uit een bureaulade werd gestolen. Mezrich verhoogt het bedrag van de diefstal met 275% en verandert de bureaulade in een kluis die op dramatische wijze uit een muur is gewrongen. Bovendien wekt de overvalscène (pp. 240–244) de indruk dat een teamlid of Vincent Cole de waarschijnlijke dader was. Schaffer zegt dat de diefstal waarschijnlijk niets te maken had met blackjack, waarbij hij opmerkte dat $100.000 of meer aan casinofiches, die ook in de lade lagen, ongemoeid waren gelaten ("wat sterk suggereert dat de dieven geen idee hadden van hun waarde"). Geforceerde toegang tot het appartement van Kevin Lewis. Kevin haast zich van de plaats van de overval naar zijn eigen appartement (pp. 244–245) om te controleren of alles goed is. Er is niets gestolen, maar Kevin vindt "een enkele paarse casinofiche op zijn keukentafel." De implicatie is dat de fiche een visitekaartje is dat door Vincent Cole is achtergelaten als waarschuwing aan Kevin. Deze scène vraagt lezers opnieuw om te accepteren dat het verhaal over het doorslikken van fiches feitelijk is (of tenminste echt in omloop was onder MIT-tellers als een mythe).

Vervolg Hoewel het oorspronkelijk niet de bedoeling was om een vervolg te krijgen, volgde Mezrich dit boek op met Busting Vegas. Busting Vegas gaat over een andere splintergroep van het MIT Blackjack Team. De gebeurtenissen die in Busting Vegas worden beschreven, vonden feitelijk plaats vóór Bringing Down the House. Ondanks zware marketing deed Busting Vegas het niet zo goed als Bringing Down the House. Het verscheen echter wel kort op de bestsellerlijst van The New York Times. Ondanks dat het opnieuw als non-fictie werd vermeld, vertoonde Busting Vegas vergelijkbare onnauwkeurigheden in het weergeven van de feiten, waarbij het hoofdpersonage Semyon Dukach verschillende in het boek beschreven gebeurtenissen betwistte.

Filmbewerking Een filmbewerking van het boek, getiteld 21 (om verwarring te voorkomen met de niet-gerelateerde film Bringing Down the House uit 2003 met Steve Martin en Queen Latifah), werd op 28 maart 2008 in de bioscoop uitgebracht. De film is van Columbia Pictures en werd geregisseerd door Robert Luketic.

Kevin Spacey produceerde de film en vertolkt ook het personage van Micky Rosa. Andere castleden zijn onder meer Laurence Fishburne, Kate Bosworth, Jim Sturgess, Jacob Pitts, Liza Lapira, Aaron Yoo en Sam Golzari. Jeff Ma, Bill Kaplan en Henry Houh, een andere teamspeler uit de jaren 90, hebben korte cameo-rollen in de film. 21 werd gefilmd buiten de gebouwen van MIT, in klaslokalen en slaapzalen van de Universiteit van Boston, door heel Cambridge en Boston, en op de Las Vegas Strip.

Mezrich zegt: "...Kevin Spacey kwam naar me toe voor het maken van een film. Hij las de Wired-bewerking van het boek en raakte geïnteresseerd... Het grappige is dat de opnames kunnen plaatsvinden in casino's zoals The Mirage en Caesar's Palace, where the real thing happened."

Categorie:Boek uit 2003