Mighty Joe Young is een Amerikaanse fantasyfilm uit 1949 onder regie van Ernest B. Schoedsack met in de hoofdrollen Terry Moore, Ben Johnson, Robert Armstrong, Frank McHugh en Douglas Fowley. De film werd geproduceerd door hetzelfde creatieve team dat verantwoordelijk was voor King Kong (1933). Destijds werd de film in Vlaanderen uitgebracht onder de titel Joe de onverschrokkene.
Verhaal
Ergens in Afrika koopt de jonge Jill Young van twee inheemse mannen een babygorilla, die ze tegen de waarschuwingen van haar vader in Joe noemt en als huisdier opvoedt. Twaalf jaar later reist impresario Max O’Hara vanuit New York naar Afrika om dieren te verzamelen voor zijn nieuwe, exotische nachtclub in Hollywood. Daar ontmoet hij de cowboy Gregg Johnson, die hij inhuurt als dierenverzorger. Tijdens hun expeditie stuiten ze op de inmiddels volwassen gorilla Joe. Wanneer Joe agressief reageert op de jagers, grijpt Jill in en maakt duidelijk dat hij haar vriend is. Later weet Max haar, na het overlijden van haar vader, over te halen om met Joe naar Hollywood te komen als hoofdact in zijn club.
In Hollywood wordt Joe gepresenteerd als een sensationele attractie en oogst hij groot succes met spectaculaire optredens, waarbij Jill hem begeleidt. Toch wordt het succes overschaduwd doordat Joe elke nacht opgesloten zit, wat Jill doet beseffen dat hij terug naar Afrika moet. Max overtuigt haar echter om nog even te blijven optreden. Na verloop van tijd wordt hun act steeds minder gerespecteerd, en tijdens een voorstelling wordt Joe geprovoceerd door een dronken bezoeker. Later voeren enkele mannen hem alcohol, waarna Joe dronken en woedend uitbreekt en de club vernielt. In de chaos die volgt, inclusief een gevecht met leeuwen, weten Jill, Gregg en de politie de situatie onder controle te krijgen.
Na het incident wordt Joe ter dood veroordeeld. Kort voor de uitvoering bedenkt Max, die zich schuldig voelt, een plan om hem te redden. Door een afleiding kan Jill Joe bevrijden, waarna ze samen met Gregg naar de haven vluchten om naar Afrika terug te keren. Onderweg stoppen ze bij een brandend weeshuis, waar Joe heldhaftig meerdere kinderen redt en daarbij gewond raakt. Dankzij deze daad mag hij uiteindelijk blijven leven. Joe keert terug naar zijn leefgebied in Afrika, samen met de inmiddels getrouwde Jill en Gregg.
Rolverdeling
| || Jill Young |- | || Gregg |- | || Max O'Hara |- | || Windy |- | || Jones |- | || Crawford |- | || Smith |- | || Brown |- | || John Young |- | || Jill Young, als jong meisje |- | || Schultz
Release en ontvangst thumb|Trailer Mighty Joe Young werd door RKO Radio Pictures op 13 juli 1949 uitgebracht in de Amerikaanse bioscoopzalen. De release midden in de zomer was destijds ongebruikelijk, omdat producenten vaak dachten dat mensen liever buiten waren dan naar de bioscoop te gaan. De film bracht zo'n 1.950.000 dollar op aan de kassa, maar vanwege de hoge productiekosten maakte de film geen winst en leed RKO een verlies van 675.000 dollar.
De filmcritici waren slechts matig positief over de film. Er kwam vooral kritiek op de zwakke acteerprestaties en het scenario dat weinig steek hield. Er was wel lof voor production designer Willis O'Brien, die van de mechanische gorilla in de film een geloofwaardig personage maakte. De film viel over het algemeen ook niet in de smaak bij bioscoopbezoekers die de film beschouwden als een herhaling van King Kong.
Prijzen en nominaties Jaar Prijs Categorie Genomineerde Resultaat 1950 OscarBeste speciale effecten RKO Productions
Sequel en remake Na de release van Mighty Joe Young overwogen Cooper en Sol Lesser een sequel te maken met de titel Mighty Joe Young Meets Tarzan, maar die film is er nooit gekomen.
In 1998 werd een remake gemaakt in een samenwerking tussen RKO en Disney. In deze nieuwe versie werd Jill gespeeld door Charlize Theron en Gregg O'Hara door Bill Paxton. Joe werd gecreëerd met een combinatie van animatronics, CGI en een acteur in een gorillapak.
Externe links
Categorie:Amerikaanse film Categorie:Film uit 1949 Categorie:Fantasyfilm Categorie:Zwart-witfilm Categorie:Film van RKO Radio Pictures