De onderzoeksvraag is een onderdeel van de methode bij wetenschappelijk onderzoek. Het beantwoorden van de onderzoeksvraag brengt de onderzoeker verder in het oplossen van het onderzoeksprobleem. De vraag bestaat meestal uit de aan- of afwezigheid van een verband, relatie of effect tussen bepaalde waarneembare of meetbare factoren. Het mogelijke antwoord op de onderzoeksvraag is de hypothese, die door het verzamelen van data (onderzoeksgegevens, bewijs) wordt bevestigd of weerlegd.
Er is een verschil tussen kwantitatief en kwalitatief onderzoek. Bij kwantitatief onderzoek gaat het om het logisch verband tussen numerieke variabelen. Een onderzoeker geeft aan het begin van kwantitatief onderzoek aan wat het doel is. Op het doel van het onderzoek volgt een onderzoeksvraag, die de intentie van het onderzoek nog specifieker maakt. Een voorbeeld van een onderzoeksvraag is of er een evenredig verband bestaat tussen twee fysieke grootheden, zoals temperatuur en druk; of dat er een verband bestaat tussen het gemiddelde inkomen in een gemeente en het percentage stemmen op een bepaalde partij. De hypothese leidt bij dit type onderzoek tot een voorspelling, bijvoorbeeld een bepaalde temperatuur bij een bepaalde druk, of een bepaald percentage bij een bepaald gemiddeld inkomen.
Bij kwalitatief onderzoek wordt meestal niet of minder van een onderzoeksdoel uitgegaan. In plaats daarvan bestaat de onderzoeksvraag uit een centrale vraag en specifiekere deelvragen. De centrale vraag gaat over het bestudeerde fenomeen. Ze wordt door het onderzoek beantwoord door middel van interviews, studie van documenten, of het observeren van omstandigheden. De deelvragen gaan over specifieke aspecten van het bestudeerde fenomeen; als ze goed zijn opgesteld zullen ze de specifieke kennis over het fenomeen vergroten.
Categorie:Onderzoek