István Farkas (geboren István Wolfner, Boedapest, 20 oktober 1887 – Auschwitz, begin juli 1944) was een Hongaarse schilder.
Als maker van Het Spookhuis, De Nar van Syracuse en andere bizarre schilderijen is hij een belangrijke figuur in de twintigste-eeuwse Hongaarse en Europese schilderkunst.
Zijn leven Hij werd geboren in een welgestelde burgerlijke familie. Zijn vader, József Wolfner, was directeur van de uitgeverij Singer & Wolfner en richtte in 1902 het tijdschrift Művészet op, waarvan Károly Lyka hoofdredacteur was. Zijn moeder, Anna Goldberger, stierf jong in een psychiatrische inrichting. Zijn interesse in schilderkunst werd duidelijk tijdens zijn middelbare schooltijd, maar zijn vader dwong hem ook op tirannieke wijze een artistieke carrière in, wat volgens hem later zijn jeugd tot een tijd van verschrikking maakte.
Zijn eerste leermeester was de grote Hongaarse schilder László Mednyánszky. In 1912 reisde hij naar Parijs, waar hij student werd aan de Académie de la Palette. Hij werkte samen met belangrijke kunstenaars als Henri Le Fauconnier, Jean Metzinger en Fernand Léger. Hij diende als frontsoldaat en brandweerman in de Eerste Wereldoorlog. Als verkenningsofficier en artillerieluitenant bezocht hij vele fronten (Servië, Macedonië, Albanië) en legde in die tijd zijn indrukken vast in tekeningen en schilderijen. Uiteindelijk werd hij gevangengenomen door de Italianen.
In 1924 keerde hij terug naar Parijs, waar zijn productieve artistieke periode begon. Hij stapte over op tempera en schilderde tot 1929 voornamelijk stillevens.
Op 18 juni 1925 trouwde hij met de schilderes Ida Kohner in Erzsébetváros, Boedapest, met István Bárczy als getuige. Hij vestigde zich met zijn vrouw in Parijs en reisde veelvuldig door Europa. Tussen 1929 en 1932 had hij verschillende tentoonstellingen: bekende Franse auteurs (zoals de dichter André Salmon ) prezen zijn kunst. Hij was een erkend lid van de kunstenaarsgroep van de École de Paris.
In 1932, na het overlijden van zijn vader, keerde hij definitief terug naar huis, nam de leiding over uitgeverij Singer & Wolfner over, maar zette ook zijn schilderswerk voort. Begin jaren veertig had hij nog een aantal tentoonstellingen en zijn kunst werd, zij het in een kleine kring, hoog gewaardeerd en door de beste critici besproken.
Hij had een atelier in Parijs, maar kon er nog maar zelden werken. André Kertész maakte een serie foto's van hem in dit atelier.
De inhoud van zijn belangrijkste artistieke periode, die rond 1930 begon, was steeds meer een vlucht voor zijn jeugdtrauma's en voor een wereld die hij niet kon begrijpen of accepteren. Jenő Nyilas-Kolb, de eerste Hongaarse monografie over de schilder, beschreef hem met de volgende woorden:
Na de Duitse bezetting werd hij, vanwege zijn Joodse afkomst, eerst naar een Hongaars concentratiekamp gebracht en vervolgens – na verschillende vergeefse reddingspogingen (de familie wendde zich ook tot Ferenc Herczeg en daarna tot gouverneur Horthy) – naar het Auschwitz. Daar bekende hij, ondanks de waarschuwingen van zijn kameraden, dat hij al 57 jaar oud was en werd hij onmiddellijk naar de gaskamers gestuurd.
Zijn kunst István Farkas volgde geen enkele strenge schilderkunstige stroming. De sfeer en uitstraling van zijn schilderijen vertonen overeenkomsten met zowel expressionisme als surrealisme, en al zijn meesterwerken – los van trends – weerspiegelen zijn eigen stijl en wereldbeeld; al zijn meesterwerken zijn geheel van hemzelf.
Na zijn olieverfschilderijen werkte hij voornamelijk met tempera. De sfeer in zijn schilderijen is meestal vaag en moeilijk in woorden te vatten; ze stralen angst en dreiging uit. Zo beeldt hij vaak een ogenschijnlijk onbewoond huis af, waarvan de oorsprong, zoals onderzoek heeft uitgewezen, een oorlogsmonument in Italië is. Benedek Marcell schrijft over zijn kunst dat in Farkas' schilderij van een ogenschijnlijk vredig zomerterras een witte tafel en stoel een 'kwaadaardige' indruk wekken. Een van zijn beroemdste schilderijen (De dwaas van Syracuse) is even grotesk en tegelijkertijd angstaanjagend als een ander schilderij van een man met een rode baard. Het perspectief in zijn schilderijen wijkt bijna altijd enigszins af van het gebruikelijke realistische landschapsschilderij: soms lijkt het alsof een groothoekcamera een licht vervormde, ruime, maar toch gesloten wereld vastlegt, een wereld waaruit ontsnappen onmogelijk is. De figuren in deze ruimte lijken een verschrikkelijk geheim te bewaren dat ze nooit prijsgeven.
Tussen 1945 en 1947 werden zijn schilderijen op verschillende tentoonstellingen getoond. In maart 1947 opende zijn levenswerktentoonstelling in de Nationale Salon, met een openingsrede van François Gachot, de voormalige directeur van het Franse Culturele Instituut in Boedapest. Daarna, in de vroege jaren vijftig, raakte hij vrijwel in de vergetelheid. De eerste onafhankelijke, kleine monografie over hem verscheen pas in 1970. Begin jaren zeventig organiseerde de Hongaarse Nationale Galerie een grote levenswerktentoonstelling van hem, en sindsdien wordt hij door kunstcritici en de Hongaarse kunstgeschiedenis beschouwd als een van de grootste Hongaarse schilders van de twintigste eeuw. Verschillende van zijn werken bevinden zich in particulier bezit in het buitenland, en de Hongaarse Academie in Rome heeft ze meerdere malen tentoongesteld, met de hulp van zijn zoon, Charles Farkas, die in Rome woont. Acht van zijn schilderijen worden bewaard in de Deák-collectie in Székesfehérvár. Veel van zijn werken zijn te zien in de kunstcollectie van het Kecskemét Katona József Museum, in Cifra-paleis ("Cifrapalota").
Zijn voormalige villa in Szigliget is te bezoeken, waar ook enkele van zijn schilderijen te zien zijn. Zijn kleindochter, Alessandra Farkas, publiceerde in 2005 in het Engels een boek over de familie.
Categorie:Hongaars kunstschilder Categorie:20e-eeuws schilder