William Knibb (Kettering, Engeland, 7 september 1803 – Trelawny, Jamaica, 15 november 1845) was een Engels-Jamaicaanse baptistendominee en missionaris. Hij is voornamelijk bekend vanwege zijn activiteiten als abolitionist. In 1988 werd hem postuum de Order of Merit toegekend.
Afkomst en vertrek naar Jamaica Zijn vader Thomas Knibb was een koopman uit Kettering. Zijn moeder Mary was actief in de lokale kerk. William Knibbs oudste broer Thomas werkte als missionaris in Jamaica. Toen hij stierf gaf William zich op om hem te vervangen. Kort nadat hij was getrouwd met Mary Watkins vertrok hij op 5 november 1824 vanuit Bristol op 21-jarige leeftijd naar Jamaica.
Daar aangekomen begon Knibb in eerste instantie te werken als schoolmeester in Kingston, waarna hij in 1828 vertrok naar Savanna-la-Mar. In 1830 werd hij dominee in de baptistenkerk van Falmouth.
Abolitionisme De baptistengemeenschap in Jamaica bestond hoofdzakelijk als vrijgemaakte slaven. Knibb zette zich na zijn aankomst op het eiland al gauw voor hen in, en maakte zich ook hard voor de afschaffing van de slavernij in het algemeen.
Toen op 25 december 1831 de Christmas Rebellion uitbrak, een slavenopstand geleid door de zwarte baptistische prediker Samuel Sharpe, werd Knibb als bekende abolitionist in bewaring gezet. Na de mislukte opstand vroeg de zwarte intelligentsia van Jamaica om de antislavernijzaak te bepleiten in Engeland en Schotland. In 1832 trok hij zo in zijn geboorteland rond om mensen te overtuigen van het afschaffen van de slavernij.
Mede naar aanleiding van de Christmas Rebellion kwam het debat over het afschaffen van de slavernij in het Britse Rijk in een stroomversnelling terecht. In mei 1833 werd besloten om de slavernij per 1 augustus 1834 af te schaffen, waarna slaven tot 1840 als contractarbeiders zouden moeten werken. Deze datum werd uiteindelijk met twee jaar naar voren gehaald.
Op 31 juli 1838, aan de vooravond van de afschaffing van de contractarbeid waarmee de voormalige slaven geheel vrij zouden zijn, hield Knibb in zijn woonplaats Falmouth een bekend geworden redevoering. De beginregel luidde: 'The hour is at and, the monster is dying'. Toen de kerkklok vervolgens om middernacht sloeg en de dag van 1 augustus aanbrak vervolgde Knibb met: 'The monster is death; the Negro is free!'. Een paar slavenboeien werd daarop in een doodskist gelegd en ceremonieel begraven.
Na de afschaffing van de slavernij bleef Knibb zich inzetten voor de zwarte bevolking van Jamaica, onder meer door hen te helpen met het verwerven van eigen landbouwgronden.
Missionaris
Na de afschaffing van de slavernij zochten veel vrijgemaakte slaven aansluiting bij de baptistenkerk in Jamaica, een kerk die uitdrukkeling niet verbonden was aan de anglicaanse staatskerk van Engeland. Knibb speelde hierin als missionaris een leidende rol. Tijdens zijn leven heeft hij meer dan 6000 mensen gedoopt. Ook vertaalde hij de Bijbel uit het Engels naar het Jamaicaanse Patois.
Dood en nalatenschap
William Knibb stierf op 15 november 1845 en werd begraven op het kerkhof van de baptistenkerk in Falmouth, waar hij zelf als voorganger werkzaam was geweest. Na zijn dood richtte vrienden van hem een monument op met daarop de tekst: This monument was erected by the emancipated slaves to whose enfranchisement and elevation his indefatigable exertions so largely contributed; by his fellow labourers who admired and loved him, and deeply deplore his early removal; and by friends of various creeds and parties, as an expression of their esteem for one whose praise as a man, a philanthropist, and a Christian minister, is in all the churches, and who, being dead, yet speaketh.
In 1988, 150 jaar na de afschaffing van de slavernij en het contractarbeiderschap, kreeg William Knibb postuum de Orde van Verdienste toegekend vanwege zijn inzet als abolitionist.
De baptistenkerk van Falmouth, de William Knibb Memorial Baptist Church en de William Knibb Memorial High School in Martha Brae, ten zuiden van Falmouth, zijn naar hem vernoemd.
Categorie:Abolitionisme Categorie:Brits predikant Categorie:Brits missionaris Categorie:Jamaicaans persoon Categorie:Geschiedenis van Jamaica Categorie:Missionaris in Amerika