László Paál (Zám, 30 juli 1846 – Charenton-le-Pont, 3 maart 1879) was een Hongaarse impressionistische kunstschilder. Hij was lid van de School van Barbizon en een goede vriend van Mihály Munkácsy. Zijn olieverfschilderijen beelden vooral bosdetails af en zijn een voorbeeld van de plein-air landschapsschilderkunst. Paáls naam en kunst werden pas in Hongarije bekend bij het grote publiek door zijn postuume oeuvre-tentoonstelling in de Nationale Salon in 1902.
Levensloop László Paál werd geboren in Zám in een adellijke familie van Székely-afkomst, die in de 19e eeuw tot de burgerij was verheven. Zijn vader, József Paál, was postmeester en zijn moeder, Lujza Fülöp, was de geadopteerde dochter van baron László Nopcsa. Naast László, die in 1846 werd geboren, kregen ze in 1848 nog een tweeling, Gyula en Berta.
László Paáls jeugd was bewogen; ze verhuisden verschillende keren vanwege het werk van zijn vader, eerst naar Odvos in het comitaat Arad en vervolgens naar het nabijgelegen Berzova. Zijn interesse in tekenen en schilderen was al op zeer jonge leeftijd duidelijk. Zijn eerste leraar aan de tekenschool in Arad was de schilder Péter Nagy, die afgestudeerd was aan de Akademie der bildenden Künste Wien. Later studeerde hij aan de schilderschool van Pál Böhm in Arad. Daar ontmoette hij in 1862 zijn toekomstige vriend en levenspartner Munkácsy, die twee jaar ouder was dan hij. Tijdens zijn middelbare schooltijd, in de eerste helft van de jaren 1860, reisde Paál naar verschillende regio's in Transsylvanië en schilderde hij talloze romantische landschappen.
Op verzoek van zijn vader begon hij na zijn middelbareschoolopleiding in 1864 rechten te studeren in Wenen. In plaats van droge paragrafen gaf hij er echter de voorkeur aan de voorbereidende klas van de Weense Academie voor Schone Kunsten te volgen, en in 1866 werd hij toegelaten tot de instelling, waar hij student werd van Albert Zimmermann.
In 1869 en 1870 werden twee van zijn schilderijen tentoongesteld op de herfsttentoonstellingen in Pest. Vanaf 1869 vervolgde hij zijn studies in München met een staatsbeurs, en in de herfst van 1870 maakte hij ook een reis naar Nederland met een beurs – in gezelschap van zijn Oostenrijkse schildervriend Eugen Jettel. Aan het einde van het jaar, na anderhalf jaar aandringen van Munkácsy, verhuisde hij naar Düsseldorf, waar ze het volgende jaar samen in een huurappartement woonden.
In het voorjaar van 1871 bezocht de Engelse kunsthandelaar J.S. Forbes de stad om Munkácsy een opdracht te geven en kocht tegelijkertijd een van Paáls landschappen. Hij nodigde hen ook uit voor een korte studiereis naar Londen, vanwaar Paál zijn landschappen naar Forbes bleef sturen. Met het geld dat hij daarvoor ontving, financierde hij in het najaar van 1871 een studiereis naar België en Nederland met zijn Oostenrijkse journalistenvriend Adalbert Goldscheider (Balduin Groller).
Munkácsy verhuisde in januari 1872 naar Frankrijk, maar hij bleef zijn vriend smeken hem te volgen, zowel in brieven als persoonlijk. In mei 1872 had Paál, die een zorgeloos leven had geleid, zijn schulden in Düsseldorf afbetaald en volgde hij Munkácsy. Ze brachten de zomer door in Colpach, Luxemburg en het was daar dat Paál zijn schilderij Bosweg voltooide, waarmee hij een medaille won op de Wereldtentoonstelling van Wenen in 1873. In de herfst van 1872 vestigde hij zich in Parijs, maar bracht de warmere helft van het jaar door in Barbizon, vlakbij de hoofdstad, in het bos van Fontainebleau.
In 1874 trouwde Munkácsy, waardoor de vriendschap wat losser werd. Het jaar daarop moest Paál het nieuws van de dood van zijn moeder verwerken, en in 1876 die van zijn vader. Hoewel zijn collega-schilders hem erkenden en enkele van zijn schilderijen in Parijs werden tentoongesteld, bleven publieke erkenning en financiële waardering uit.
thumb|Lajos Deák-Ébner: Begrafenis van László Paál (1879)
Paáls gezondheid verslechterde en naast zijn longziekte liep hij in de zomer van 1877 hersenletsel op. In 1878 werd hij opgenomen in het gesticht Charenton-le-Pont vanwege dementie, veroorzaakt door terminale syfilis. Zijn toestand verslechterde gestaag en in 1879 overleed hij op 33-jarige leeftijd.
László Paál werd begraven in Charenton-le-Pont, en zijn nagedachtenis wordt herdacht met een plaquette op zijn huis in Barbizon.
Categorie:Hongaars kunstschilder Categorie:19e-eeuws schilder