De Oyu Tolgoi-kopermijn (Mongools: Оюутолгой), is een gecombineerd dagbouw en ondergrondse mijnbouwproject in de zuidelijke Gobiwoestijn van Mongolië. Het ligt op ongeveer 235 kilometer ten oosten van Dalanzadgad, de hoofdstad van de provincie Ömnögovĭ. De locatie werd ontdekt in 2001 en het is een project van een joint venture van Turquoise Hill Resources, een dochteronderneming van Rio Tinto Group en de Mongoolse overheid met een belang van 34%. Het Oyu Tolgoi-mijnbouwproject is de grootste financiële onderneming in de geschiedenis van Mongolië. De bouw van de mijn begon in 2010 en de productie startte in 2013.
Geschiedenis Mongoolse geologen vermoedden al sinds de jaren vijftig dat er mineralisatie in het gebied aanwezig was. De Sovjets hadden voor 1990 ontdekt dat er veel koper in de grond zit. In 2001 toonde het Canadese mijnbouwbedrijf Ivanhoe Mines de koperertsafzetting op deze plaats aan. In 2003 waren diverse boormachines actief om de voorkomens in kaart te brengen. De aangetoonde hoeveelheden ertsen waren groot genoeg om de volgende stap in het project te zetten.
In 2009 volgde een uitgebreide studie over de bouw van een mijn. De bouw er van zou in juli 2009 kunnen beginnen met een bouwtijd van 45 maanden. De totale investering voor de eerste fase werd geraamd op US$ 5,7 miljard. In datzelfde jaar werd een investeringsovereenkomst gesloten tussen Ivanhoe Mines, Rio Tinto en de Mongoolse overheid. De bouw startte daadwerkelijk in maart 2010. In januari 2013 begon Oyu Tolgoi met de productie van concentraat uit de mijn en de eerste lading koper verliet het terrein op 9 juli 2013.
In het eerste jaar werd 77.000 ton koper en 4,5 ton goud geproduceerd en drie jaar later waren deze hoeveelheden meer dan verdubbeld.
Beschrijving De mijn ligt in de Gobiwoestijn op ongeveer 80 kilometer van de grens met de Volksrepubliek China en 550 km ten zuiden van de hoofdstad Ulaanbaatar.
De afzettingen van Oyu Tolgoi bevatten naar schatting 2,7 miljoen ton koper en 1,7 miljoen ounces (dat is ongeveer 48.000 kg) goud. Er is verder 1900 ton zilver en 205.000 ton molybdeen aanwezig. De productie begon in 2013 en met het gereedkomen van de tweede fase zal de mijn omstreeks 2026 op volle capaciteit draaien. Gedurende de verwachte levensduur van de mijn, die op minstens vijftig jaar wordt geschat, zal Oyu Tolgoi naar verwachting gemiddeld ruim 400.000 ton koper per jaar produceren, dat is gelijk aan 3% van de wereldwijde productie. Verder worden ook aanzienlijke hoeveelheden goud, zilver en molybdeen als bijproducten gewonnen.
Voor de winning werd aanvankelijk dagbouwtechnieken gebruikt, maar een decennium later werd dit aangevuld met schachtbouw. De schachtbouw vereist veel meer voorbereiding, er moeten kilometers lange tunnels moeten worden gegraven om bij het kopererts op grote diepte, tot 1300 meter, te komen. Ongeveer 80% van het aangetoonde kopererts zal via de schachtbouw worden gewonnen. De productie uit de schachten begon in 2024. De tweede fase behelsde een investering van ongeveer US$ 7 miljard.
Productie In de jaarverslagen van Rio Tinto wordt voor de mijn de belangrijkste productiedata gepubliceerd. Naast koper worden de geproduceerde hoeveelheden van de bijproducten goud en zilver vermeld. De stijging van de koperproductie na 2022 is voornamelijk het gevolg van het gereedkomen van de tweede fase. In de jaren laat de productie van zilver een relatief stabiel beeld zien, terwijl de goudproductie grote fluctuaties vertoond. In 2025 werkten ruim 5000 mensen bij het mijnbouwbedrijf, waarvan het aandeel buitenlanders 2% is. Een kwart van de werknemers is vrouw. Voor de periode tussen 2028 en 2036 verwacht Rio Tinto hier gemiddeld 500.000 ton koper per jaar te produceren.
JaarKoper(×1000 ton)GoudZilverWerknemers(gemiddeld)OmzetEBITDA(×1000 ounces)(×US$ miljoen)201377 552014148 17362015203 163520162043001420 12032017157114974286294020181612859142886118020191462428673215116620201501828763465110420211724689773513204112592022129184871471514244352023168177108647001625575202421520614244962218471020253454562180512849923467
Financiering In 2010 werden de geschatte investeringen voor het in productie brengen van de Oyu Tolgoi-mijn geschat op US$ 4,6 miljard. De eerste fase betrof de dagbouwmijn. Op 31 maart 2010 keurde de Mongoolse regering een investeringsovereenkomst goed waarbij zij een belang van 34% in het project zou nemen. Dit belang werd door de regering ondergebracht in Erdenes Oyu Tolgoi LLC.
Begin 2010 had Rio Tinto Group een aandelenbelang van 22,4% in Ivanhoe Mines, de eigenaar van Oyu Tolgoi. Verder verleende Rio Tinto technische assistentie en financiële steun aan het project. Rio Tinto had destijds de optie om haar belang Ivanhoe Mines te verhogen tot 46,6%. In oktober 2010 kondigde Ivanhoe Mines een aandelenemissie van 1 miljard dollar aan om geld op te halen voor de ontwikkeling van deze mijn. Rio Tinto vergrootte zijn belang in Ivanhoe in december 2010 en nam ook het directe beheer van het ontwerp en de bouw van het project op zich. Op 2 augustus 2012 veranderde de naam van Ivanhoe Mines in Turquoise Hill Resources. In december 2022 kreeg Rio Tinto alle aandelen Turquoise Hill Resources in handen en werd enige eigenaar.
De oplopende kosten van het project baarde de Mongoolse regering zorgen want haar aandeel van 34% werd geleend van buitenlandse investeerders en daarover was rente verschuldigd. De geldkwestie leidde tot onenigheid tussen de Mongoolse regering en Rio Tinto die in 2013 een hoogtepunt bereikte. Nog altijd zijn er discussies tussen beide partijen over financiële kwesties, waaronder de belastingdienst van het land.
In juni 2026 kwamen Mongolië en Rio Tinto overeen om de financiële voorwaarden opnieuw te onderhandelen. Tot de wijzigingen behoorden een verlaging van de administratieve kosten door Rio Tinto met 50% en een lagere rente op de lening van het bedrijf aan Mongolië, terwijl de kwestie van de overheidsdividenden onopgelost bleef.
Milieu-impact De mijn ligt in een van de droogste gebieden van Mongolië. Voor de mijn is een diepe waterbron aangeboord, op 150 meter diepte ligt een aquifer met ongeveer 6,8 miljard kubieke meter. Het is niet-drinkbaar zout water, maar kan wel worden gebruikt in het productieproces. Het mijnbedrijf maakt ruim 80% van het water geschikt voor hergebruik.
Door de mijnbouwactiviteiten neemt de watervraag sterk toe en herders maken zich zorgen dat te weinig water voor hun vee overblijft. Daarnaast bestaat er een risico op zure afwatering van gesteente uit de mijn, uit opslagfaciliteiten voor mijnafval en uit eventueel bovengronds of afvalgesteente dat aan de oppervlakte is opgeslagen en niet terug in de mijn is gedeponeerd.
Zuid-Gobi is ook een cruciaal leefgebied voor minstens zes bedreigde en kwetsbare diersoorten die nergens anders ter wereld voorkomen. Om het verlies aan leefgebied te compenseren zijn maatregelen voorgesteld, maar onderzoekers twijfelen aan het effect hiervan.
Maatschappelijke impact In het gebied zijn nomadische herders al lange tijd actief. Het gebruik van het al schaarse water door de mijnbouw bedreigt hun levensonderhoud. Het stalen hekwerk dat de mijn omringt, blokkeert traditionele herderscorridors en maakt het moeilijker voor de kuddedieren om water te vinden. De door de mijneigenaren aangelegde wegen vormen extra barrières voor de dieren.
Sommige Mongoolse herders die gedwongen werden te verhuizen vanwege de uitbreiding van de Oyu Tolgoi-mijn hebben kuddes verloren. Ze werden gedwongen naar slechtere locaties te verhuizen zonder voldoende tijd om plekken uit te kiezen die hun dieren zouden beschermen tegen strenge winterstormen. De minimale hulp die tijdens de herhuisvesting werd geboden, was onvoldoende. Bovendien werden ze gedwongen een ontoereikende compensatie te accepteren op basis van hun locatie in de buurt van de mijn, in plaats van de omvang van de weidegrond die van hen werd afgenomen.
Economische impact De mijnbouw in Mongolië levert een grote bijdrage aan het bruto binnenlands product en is goed voor 90% van de exportinkomsten. Een economie sterk afhankelijk van de mijnbouw kan negatieve consequenties hebben voor andere bedrijfstakken, met name de landbouw en veeteelt.
Categorie:Economie van Mongolië Categorie:Koper (element)