Moleculaire mimicry is het verschijnsel waarbij moleculen van een ziekteverwekker sterk lijken op lichaamseigen bestanddelen. Hierdoor kan een afweerreactie tegen de ziekteverwekker onbedoeld ook eigen cellen of weefsels treffen en zo bijdragen aan het ontstaan van auto-immuniteit.
Een klassiek voorbeeld in de medische literatuur is een infectie met de darmbacterie Campylobacter jejuni. Op het oppervlak van deze bacterie bevinden zich specifieke suikerketens, de zogenaamde lipo-oligosachariden (LOS). De chemische structuur van deze bacteriële moleculen vertoont een sterke gelijkenis met bepaalde gangliosiden in de membranen van menselijke zenuwcellen. Antilichamen tegen het bacteriële LOS kunnen daardoor kruisreageren met de perifere zenuwen. Het gevolg hiervan is zenuwbeschadiging. Dit ziektebeeld staat bekend als het syndroom van Guillain-Barré.
Referenties
Categorie:Immunologie