Apedale is een gehucht en omliggend dal in het Engelse graafschap Staffordshire. Het ligt in het bestuurlijke gebied Newcastle-under-Lyme, in de regio West Midlands, en behoort tot de civil parish Audley Rural.
Apedale heeft een lange industriële geschiedenis. In het dal werden eeuwenlang steenkool en ijzererts gewonnen en vanaf de 18e eeuw ontstonden er kolenmijnen, ijzerwerken, steen- en dakpanbakkerijen en een eigen kanaal. In de 20e eeuw verdwenen deze bedrijfstakken geleidelijk. Een groot deel van het voormalige industrie- en mijngebied werd later heringericht tot het Apedale Community Country Park. Het industriële verleden wordt tegenwoordig onder meer bewaard door het Apedale Heritage Centre en de Apedale Valley Light Railway.
Vroege industrie en kanaal Voor de Industriële revolutie was Apedale overwegend agrarisch, maar er vond al op kleine schaal mijnbouw plaats. Steenkoollagen kwamen op verschillende plaatsen dicht aan de oppervlakte, waardoor winning met betrekkelijk eenvoudige middelen mogelijk was. Ook ijzererts werd plaatselijk gewonnen en verwerkt. De steenkool werd onder meer gebruikt als huisbrandstof, door smeden en in de keramiekindustrie van de nabijgelegen Staffordshire Potteries.
De groeiende winning maakte beter vervoer noodzakelijk. Sir Nigel Gresley en zijn zoon Nigel Bowyer Gresley kregen in 1775 toestemming van het Britse parlement voor de aanleg van een particuliere kanaalverbinding. Het Apedale Canal werd in de jaren 1770 aangelegd tussen de mijnen van Apedale en Newcastle-under-Lyme. Het liep vanaf de Sladderhill-mijn langs de latere ijzerwerken naar Newcastle en werd vooral gebruikt voor het vervoer van steenkool en andere grondstoffen.
In 1795 werd aan de andere zijde van Newcastle een ander kanaal geopend dat aansluiting gaf op het Trent and Mersey Canal. Om de beide waterwegen met elkaar te verbinden werd later het Newcastle Junction Canal aangelegd. Een rechtstreekse verbinding tussen beide kanalen kwam door technische moeilijkheden en de kosten uiteindelijk niet tot stand. Met de opkomst van de spoorwegen verloor het Apedale Canal zijn betekenis en in de jaren 1850 verdween het als vervoersroute. Van het kanaal zijn in het landschap nog enkele resten herkenbaar.
Mijnbouw en ijzerindustrie Vanaf het einde van de 18e eeuw nam de schaal van de mijnbouw sterk toe. Tot de belangrijkste mijnen in de vallei behoorden Sladderhill Colliery, Wood Pit, Burley Pit en Watermills Colliery. In de 19e eeuw werden de schachten steeds dieper en werden verschillende mijnen ondergronds met elkaar verbonden, waardoor zij gezamenlijk konden worden geëxploiteerd.
miniatuur|upright=0.85|De overgebleven basis van de ventilatieschoorsteen van Watermills Colliery
Een van de weinige nog zichtbare bouwwerken uit deze periode is de basis van de ventilatieschoorsteen van Watermills Colliery. De oorspronkelijke bakstenen schoorsteen werd in 1840 gebouwd en was ongeveer 57 meter hoog. Na de sluiting van de mijn bleef de monumentale basis behouden. Op de vier zijden bevinden zich stenen panelen met spreuken, waaronder Regard the End en Live and Let Live. Het bouwwerk is aangewezen als een Grade II-monument.
Naast de steenkoolwinning ontwikkelde zich in Apedale een belangrijke ijzerindustrie. De Apedale Ironworks werden in 1785 opgericht door de gebroeders Parker, die grond pachtten van Nigel Bowyer Gresley. De onderneming gebruikte plaatselijk gewonnen steenkool en ijzererts. In de daaropvolgende jaren kwam de productie van ruwijzer op gang.
Na een terugval aan het einde van de napoleontische oorlogen werd de ijzerproductie in 1824 hervat. De installaties werden uitgebreid met nieuwe ovens en transportverbindingen naar onder meer Silverdale. In de loop van de 19e eeuw kwamen de ijzerwerken en mijnen uiteindelijk onder gezamenlijk beheer. In 1890 werd de Midland Coal, Coke and Iron Company gevormd, die een groot deel van de industrie van Apedale exploiteerde. Tijdens de economische problemen van de jaren 1920 en 1930 kwam hieraan een einde.
Baksteen- en dakpanindustrie De aanwezigheid van klei leidde naast de mijn- en ijzerindustrie tot de ontwikkeling van steenbakkerijen. Vanaf ongeveer 1760 werden in Apedale bakstenen geproduceerd. Aanvankelijk werden deze onder meer gebruikt voor afwateringskanalen en bouwwerken in de mijnen en ijzerwerken.
In de 19e en vroege 20e eeuw groeide het gebied rond Apedale en Chesterton uit tot een belangrijk productiecentrum voor bakstenen en dakpannen. De industrie profiteerde van de plaatselijke kleivoorraden en de bestaande mijnbouw- en vervoersinfrastructuur. Een deel van de productie werd in de eigen mijnen en fabrieken gebruikt; het overschot werd op de commerciële markt verkocht.
Apedale Hall Het landgoed Apedale was lange tijd nauw verbonden met de industriële ontwikkeling van de vallei. Richard Edensor Heathcote liet in 1826 Apedale Hall herbouwen in een neogotisch-Elizabethaanse stijl. Het huis vormde gedurende de 19e eeuw het centrum van het landgoed van de familie Heathcote.
Na het overlijden van het laatste lid van de familie dat er woonde, raakte het gebouw in verval. Een nieuwe eigenaar werd niet gevonden en Apedale Hall werd in 1934 afgebroken.
Einde van de mijnbouw Hoewel de grote diepe mijnen in Apedale in de eerste decennia van de 20e eeuw verdwenen, bleef de winning van steenkool op kleinere schaal nog lange tijd bestaan. Daarbij werden onder meer zogenoemde footrails gebruikt: schuin aflopende mijnopeningen waardoor mijnwerkers te voet ondergronds konden gaan. De laatste werkende mijnen in Apedale werden geëxploiteerd door Aurora Mine Ltd. De steenkoolwinning eindigde er in 1998.
Ook op andere delen van het terrein vond nog dagbouw plaats. Nadat de winning was beëindigd werd het landschap opnieuw ingericht. Staffordshire County Council richtte in 1998 het Apedale Community Country Park in.
Country park en industrieel erfgoed Het Apedale Community Country Park beslaat 184 hectare. Het voormalige industrie- en mijngebied bestaat tegenwoordig uit graslanden, bossen, poelen en wandelpaden en vormt een natuurgebied en recreatiegebied. De industriële geschiedenis is op verschillende plaatsen in het park nog zichtbaar.
miniatuur|links|Het Apedale Heritage Centre op het terrein van een voormalige kolenmijn
Het Apedale Heritage Centre bevindt zich op het terrein van de voormalige Aurora-mijn. Het centrum is een museum dat zich richt op de geschiedenis en het industriële erfgoed van Apedale en de omliggende gemeenschappen. Een deel van de oude mijn is toegankelijk gemaakt voor rondleidingen onder de grond. De organisatie achter het centrum heeft als statutair doel het publiek kennis te laten maken met het industriële erfgoed van Apedale en er een museum in stand te houden.
miniatuur|Een trein van de Apedale Valley Light Railway in 2015
Naast het Heritage Centre ligt de Apedale Valley Light Railway, een historische smalspoorweg die door de Moseley Railway Trust wordt geëxploiteerd. De spoorweg werd in september 2010 officieel geopend en gebruikt een spoorwijdte van twee voet (610 mm). Er rijden historische stoom- en diesellocomotieven uit de verzameling van de trust.
Bronnen
Categorie:Plaats in Staffordshire