Selma Bertha Josephine Fahrenholz (Luik, 11 februari 1894 – 19 januari 1982) was een circusartieste en de oprichter van Circus Selma, samen met haar tweede echtgenoot Jozef Verswijvel. Ze was eveneens de moeder van Leo Verswijvel, beter bekend als Bill Kartoum.
Levensloop Selma was het derde kind van Auguste Gottlieb Edouard Fahrenholz (Linden, 1865) en Augustus Bertha Schmidt (Niederscheren, 1864). Haar grootmoeder langs moederszijde was een gezelschapsdame bij een adellijke familie, haar grootvader een boekhouder in het Zwarte Woud. Edouard Fahrenholz was clownacrobaat in een circus. Na het huwelijk tussen Augusta en Bertha trok het gezin door Duitsland. Ze kregen verscheidene kinderen. Frits (Graudenz, 1886) en Leonard (Rosenberg, 1889) werden gevolgd door vervolgens twee dochters, Selma (1894) en Louise (1898). De twee dochters werden geboren in Luik. Daarna volgde nog dochter Bertha en andere kinderen, van wie niets bekend is.
De vader en kinderen traden op in herbergen en kloosters, vanaf 1905 onder de naam Circus Fahrenholz. Ze deden aan acrobatie en de jongste kinderen dansten. Augusta trad niet mee op.
Selma werd op vijftienjarige leeftijd zwanger, na een optreden in een klooster. De vader van het kind, Karel Alfons Vercauteren (1891) was de zoon van een pasteibakker uit Gent. Karel trad in de periode voor de Eerste Wereldoorlog nog in duo met Selma op, maar hij was geen echte artiest en het huwelijk hield niet lang stand. Selma verbond zich vervolgens aan Jozef Verswijvel (1884), oftewel Jef de clown. Hij was de oom van Louis, die met Selma’s zus Louise getrouwd was. Jozelf werkte als artiest bij Circus Fahrenholz. Hij trouwde pas wettelijk met Selma in 1937.
Selma kreeg achttien kinderen, waarvan er elf in leven bleven: Jef, Josephine, Bertha, Edouard, Leo, Louis, Benoni, Selma, Louisa, Leonard en Marie. Enkel Jef was een kind uit het eerste huwelijk, maar toch heetten de eerste vier kinderen Vercauteren. De anderen kregen de achternaam Verswijfel.
Carrière Selma begon als draadloopster in haar vaders circus. Ze deed ook voltige en presenteerde een vrijheidspaard. Na de ontmoeting met Jozef organiseerde ze met hem de muzikale act Joe and Selma, waarbij ze uiteenlopende instrumenten bespeelden en speelden op de brokstukken van een kanon dat uiteenviel.
Vanaf de Eerste Wereldoorlog begonnen Jozef en Selma met hun eigen uitbating, die Cirque International heette. Hun kinderen namen geleidelijk aan deel aan de vertoningen. In 1929 verloren de Verswijvels bijna hun hele bezit. Door een ongeluk met een wagen werd een van hun knechts gedood. Quasi bankroet vertrokken ze naar Engeland om daar als muzikaal duo op te treden. Ze namen enkel hun oudste kinderen mee. Na een jaar keerde het gezin terug en startten ze met het verdiende geld een nieuw circus: Circus Selma.
Na de Tweede Wereldoorlog werd Circus Selma overgenomen door oudste zoon Jef Vercauteren, maar in 1948-1949 wilde Jozef Verswijvel opnieuw aan de slag als circusartiest en moest Jef noodgedwongen de naam van zijn eigen uitbating weer aanpassen.
Categorie:Belgisch circusartiest